例えどんなにチートでも、今日のキミは僕の下僕

第9話 お待たせしました、神和さま。

　翌朝、俺たちが食堂で揃って朝食をとっていた所に、エリザベスちゃんが顔を出した。両腕に何やら色々なものを抱え込んでいる。

「……で、これが地図とガイド本。あとコンパス。こっちの書類は、通行証の発行申請に必要なので、後で受付の方に提出して下さいね～朝イチで出せば、今日中には処理されると思いますので」

「え？通行証なんかいるの？」

「通行証には魔物除けの護符が付いてるので、鬱陶しい小物除けには効果抜群ですよ～。町の外は、結構魔物多いですから、旅慣れてない人には、必須です。後、持ち主の居場所トレース機能が付いてますので、万が一遭難した時には、レスキューに救援に来てもらえます」

「へ～便利アイテム的な感じなのね……というか、ここ、歩くの基本なんだ？」

「はい？」

「いや～魔法でひとっ飛び、とかなのかと」

「ひとっ飛び……ああ、ほうきに乗りたいんでしたら、操者込みで、提供可能ですよ？お金はちょっと掛かりますけど」

「ほうきというか……転移魔法？……とかそういう感じのは……」

「……お金に糸目をつけなければ」

「ああ、そう」

　思わず苦笑いする。つまり何だ。魔法を使って貰うという行為に対しては、結構、高額な費用が掛かる、ということらしい。魔法使いって、儲かるんだな～。まあ、一人前になるまでに、長～い修業期間が必要な専門職なんだろうけど。

　いくらカンナ先生の口座の残高が多くても、勝手に使う訳だから、湯水のようにとはいかないよな、と思う。

「ちなみに、あたしはＡランク魔道士なので、安心価格設定ですから、ご心配いりませんよ～」

「え？Aランクって、上の方じゃないの？」

「一番上が、ＳＳＳ（トリプルＳ）で、上からＳＳ（ダブルＳ）、Ｓ（シングルＳ）、次がＡＡＡ、ＡＡ、Ａ、一番下はＤ（シングルＤ）なので、十五段階の六番目、つまり、中くらいってことです。道案内と魔物駆除、簡単な治療行為、あと軽めの雑用込みで、なんと、一日マーブルク銀貨１枚というところで」

「……あのさ、僕たち、まだお姉さんを雇うって、決めた訳じゃないんだけど」

「あら。魔法使い、いた方が断然便利よ～」

「用心棒的なのなら、ここに剣士が一人いるし」

「カランカルムの辺りは、瘴気が濃いから、物理攻撃効かない魔物も、多いのよね～」

「……その辺りに行ったら、現地で魔法使えるガイド雇うし」

「あら～およそのギルドだと、会員割引ないから、お高くなるわよ～それに、現地は観光地価格だから、そもそも基本料金が高いし」

「……」

　エリザベスちゃんの怒涛の営業トークに、コリンは言い返す言葉を見つけられずに、悔しそうな顔をする。

「俺、ここの貨幣価値とか分からないんだけど、日当でなんちゃら銀貨１枚って、高いの？安いの？」

「……普通の宿に三人一部屋で泊まって、食事別でマーブルク銀貨、１枚」

　三人一部屋で、一枚って、イコール諭吉ぐらいか？まあ、諸経費込みなら……

「いいんじゃないの？お願いしても。俺だって、昨日みたいなクラゲもどきの相手は面倒くさいし」

「……」

　それに何より、猫耳は俺的には癒しだ。

「……からなっ」

「え？」

　何か顔を赤くして、早口でぼそぼそっと言ったコリンの言葉を聞き逃す。

「だからっ、猫の耳触ったりって、禁止だからな、って言ったんだっ」

「はっ？」

　俺の癒しはっ？

「青少年に気ぃ遣えって言ってんだよ」

「あらやだ～。ヤキモチ焼かれちゃった感じ～？」

　エリザベスちゃんが俺の首に腕を巻き付けて、コリンを挑発するように見る。

「だから、そういうっ。うちの下僕にベタベタ触るなって言って……」

「（ブクブクブクブク）」

――ブクブク？

　思わずその音のした方を見ると、フェリシュカが無表情でこちらをじ～っと見ながら、ジュースに差し込まれたストローの先から、ブクブクと勢いよく、盛大に泡を発生させている。

――えっとぉ……怒って……るのかな？

「フェリ？」

　おずおずと声を掛けると、ずずーっと大きな音をさせて、残っていたジュースが一瞬でストローに吸い込まれて消えた。

「……おかわり、下さい」

　そう言って、グラスをエリザベスちゃんに差し出した。エリザベスちゃんは苦笑しながらグラスを受け取り、「ライバル多いのねぇ」と謎の言葉を言い残して、しっぽをフリフリしながら去って行った。

――ライ……バル？って、何の……？

　フェリシュカのおかわりのジュースは、別のウエイトレスさんが運んで来て、エリザベスちゃんは、戻って来なかった。

「で？どうすんの？ガイド。別にエリザベスちゃんじゃなくてもいいから、いてくれた方が、俺的には助かるかなぁという気はしてる」

「……別に、ベタベタイチャイチャされんのが目障りなだけで、いなくていいとは言ってないから」

――悪かったよ。おじさんが、年甲斐もなく舞い上がってて。

「あ、そう。じゃ、お願いするで、いいんだな？フェリも、それでいい？」

　聞けば、素直にコクリと頷く。

「んじゃ、手続きしてくるから、お前ら、ここで待ってな」

　言いながら立ち上がり、ポンとフェリの頭に手を乗せる。いや、他意はなくて、何ていうか、本当に高さ的にちょうど良くて、ほとんど無意識だったんだけど。瞬間、フェリがにっこり嬉しそうな笑顔を見せたのに驚いて、俺は慌てて手を引いた。んで、コリンの方を見れば、やっぱり冷視線をお見舞いされていた。

――ええと。もしかして、俺。

　食堂を出て、受付窓口のあるエントランスホールに向かいながら考える。

　今まで、そういう経験がほとんどなかったから、うっかりしていたが、もしかして、俺、すんげ～モテてねぇ？気のせいかもって、スルーしてたけど、こっちの世界に来てから、何というか……

――そうなのかなぁ……いや、まさかな～

　口元緩みそうになるのを引き締めながら、渡された申請書類に必要事項を書き入れていく。それを受付に出し、待ち合いのソファーに座っていると、程なくして、名前が呼ばれた。

「お待たせしました、神和さま～」

　エリザベスちゃんとはまた別の受付嬢の声が、俺の名前を呼んだ。俺はどこか上の空で、さっき書類を出した窓口カウンターに向かう。と、そこで、男と鉢合わせた。外見は俺と同じ、純粋ジャパニーズな感じだ。俺と共通なのはそのぐらいで、容姿は細面で優男風で、多分高校生ぐらい。（要するに、体しか自慢のない俺とは、ちょっと別のカテゴリー）

　瞬間、お互い目を合わせて、会釈し合う。

「どうも」

　相手の男が先にそう言った。

「神和さま～」

　受付嬢が、俺たちを怪訝に見ながら再度言う。

「あ、はい」と応えた俺の声と、

「はい」と答えた相手の声が、重なった。

――え？

「ええと、神和……万広（まひろ）さま～？」

　受付嬢が確認するように言う。

「はい、僕で～す」

　相手の男が片手を軽く上げて、にこやかに言った。

――神和、万広？

「もしかして、キミも神和の人？」

　呆然としていると、そう声を掛けられた。

「え……ああ、まあ……そうだけど」

「ああ、僕はね、こういう者です」

　胸ポケットから名刺入れを取り出し、慣れた手つきでそこから名刺を一枚抜き取ると、俺に差し出した。目を落すと、その文字が目に飛び込んで来た。

『　神和商会　戦術アドバイザー　神和万広　』

「ご縁がありましたら、その節は、よろしくお願いします」

　そう言って、ビジネスライクな笑顔を向けられる。

「ミナトさん、今日の会議室は十番でいいの？」

　俺が名刺を凝視している横で、神和万広は受付嬢と二言三言会話を交わすと、そのまま廊下の奥へと消えていった。

――他にも、いたんだ。

　彼の後姿を目で追いかけながら、そんなことを思う。

　ていうか、神和商会って、何？戦術アドバイザー？？って、胡散臭すぎだろ。