例えどんなにチートでも、今日のキミは僕の下僕

第8話 猫の耳って何か触りたくなるよね？

　目の前に猫の耳がある。それが、ときどき思い出したようにぴくぴくっと動く様に、俺の視線は釘付けだ。

――うぉぉぉぅ……触りてぇ……触っちゃダメかなっ。もっ、もふもふしたい……ちょこっとならいいかな……い、いいよな。ちょこっと、ちょこっとだけだから……

　猫好きの衝動に突き動かされて、吸い寄せられるように、俺の手はぴくぴく動くその耳にすい～っと伸びていく。　

「何やってんだよ、おっさん」

　俺の挙動がおかしいことに気付いたコリンの鋭い声に、俺の手は耳まで辿りつけずに、虚空をさまようことになった。

――ちぇー、もう少しだったのにぃ……

　そう思った所で、目の前の少女が分厚い台帳をめくる手を止めて顔を上げた。俺と目が合うと、彼女はにっこり営業スマイルを見せた。その笑顔を目にした途端、俺は正気に戻る。

――やべ～、うっかり触っちゃうトコだったわ～～

　そんな心の声に反応するように、彼女のほどよいウエーブの掛かったブルネットの髪の上で、猫の耳がまたぴくっと動いた。

「……ええと、昨日の日付で、休業届が出てますね、コリンくんの先生は」

「昨日、ですか？」

　コリンが確認するように繰り返した。先生が魔物に襲われたのが正確には三日前だから、昨日ギルドに連絡があったということは、取りあえず生存の確認は出来たということだ。

　俺たちは今、煤だらけのままで、カンナ先生が登録しているという、魔法使いギルドの受付前に来ている。

　具合が悪そうだったフェリシュカは、とりあえず医務室で寝かせて貰っている。それで、俺とコリンの二人は、受付で先生に関する情報を集めているところだった。

　俺たちを出迎えてくれた受付嬢は、その頭に猫耳を乗せていた。それを見た瞬間からこっち、俺の胸はずっと高鳴り続けている。

　だって、猫耳だぞ？そんなもの、触りたいに決まってるじゃないか。でもうら若き乙女の耳を、見ず知らずのむさ苦しいおじさんが触ったら、多分、犯罪になると思われ……ていうか、人猫族とか人猫族とか人猫族とかっ。くぅ～っ……ああ、胸が苦しい。そうだ、お茶に誘ってみるというのはどうだろう、ちょっと親しくなれば、耳ぐらい触らせてくれるんじゃなかろうか。

「……先生は、どこかに出かける予定だったんでしょうか？休業の理由とかは？」

「さあ、それはおっしゃられていなかったようですが。修行のために、ある期間、仕事の依頼は受けないという方も珍しくありませんし……あの、この耳、気になります？」

　気付けばまた、猫耳に視線を止めていた俺に、彼女の笑いを含んだ声が掛けられた。社会人にあるまじき、どうしようもなく不躾な自分を自覚して、俺はコリンの前でみっともなくうろたえる羽目になった。

「……すっ、すみませんっ。ホントに。こういうの、初めてで……珍しくてって、いうのも失礼か……えと、その……耳、かわいいというか、素敵だなと……思……って……スミマ……セン……」

――ああ、お子様の視線がいてぇわ。おまけに、多分、顔赤くなってる俺、恥ずかし～

「人猫族見るの初めてとか、異国の方ですか？あなたの、黒い目とか髪とかも、この辺りじゃ、珍しい方ですよ？」

「え？ああ、そうなんですね」

「……触ってみます？」

　どこか上目遣いに、彼女がこちらを見て言った。

「へ……？えぇっ？いいんですかっ！」

「うふふ……構いませんよ～ぉ？」

　おゆっ、お許し頂けたっ。感動のあまり、伸ばす手が、ふるふると震える。

「……おっさん」

「何だよ、お子様」

「人猫族の耳触ると、求婚したことになるんだけど、いいのか？」

「きゅっ？きゅうこんっ？」

「お姉さんも、発情期近いのわかるけど、これは、僕の下僕だから、勝手にマーキングしないでね？」

「えぇ～～、そうなのぉ？なんだぁ。結構好みだったのにな～、ざ～んねん」

――ええと。発情期？マーキング？

「えっとぉ。モノは相談なんてすけど～耳触ってもいいのでっ、代わりに、その胸触らせて貰ってもいいですかっ！もちろん、結婚とかそういう話は除外で」

「へ？」

「その、芸術的な筋肉に、とっても興味があるんですっ」

　まくし立てる様に大胆な提案を言い切って、彼女――ああ胸のネームプレート見たら、えりざべす、って書いてあるわ――は、きゃっと恥ずかしがる素振りを見せた。猫だけに、きゃ……（割愛）

　ただ単に、耳に引き寄せられるだけで、エリザベスちゃんに関しては、特別俺の好みのタイプという訳ではないのだが、この筋肉の価値を理解してくれる女の子というのは、けっこう貴重だ。

――アスリートでもないのに、あんなに筋肉ばっか鍛えてるって、ないよねー

　というのが、現実世界において、俺周辺の女共の評価だった。キモいなんて言われるのはまだいい方で、あげくは、男に興味があるんじゃないか疑惑まで掛けられていたのだ。それがっ――

「やっぱり、ダメですか？」

　そのガッカリ感を表す様に、猫耳がペタンと伏せられる。ヤバイ。メチャメチャかわいい。

「いやっ。ダメな訳なくなくないって言うか……むしろ、いいんですか、というか……えっと、いいの？」

「はい」

――ああ、至福。神様ありがと～うっ、この世界に猫を創ってくれて。

「しあわせだなぁ……」

「いい加減、その緩みきった顔、何とかしろよ、鬱陶しい」

「えへへ」

　コリンの嫌味も、そよ風のように心地よく聞こえるって。しあわせって、こわいな～（棒読み）

　コリンの極寒の視線の中で行われた触りっこが、俺の心に大いなる癒し（パワー）を与えた後、俺達は遅い晩ごはんを済ませ、今はまったりと、ギルドの宿泊施設で就寝前のひとときを過ごしている。

　無一文で焼け出された俺達だったが、偉大なカンナ先生は、このギルドに口座を持っていて、そこには相当な額のお金が蓄えられていることが分かった。そのお陰で、俺達は服の汚れも、体の汚れも、あっという間に、魔法で元通りにしてもらえたし、美味しいごはんにもありつけ、シャワーも浴びて気分もさっぱり。という具合。もちろん、フェリシュカの治療もバッチリで、彼女はもうすでに、ベッドでかわいい寝息を立てている。

「……んで～？これからどうすんの？エリザベスちゃんの助言通りに、カランカルム山ってとこに行ってみる？」

　魔物との戦闘で、すぐに治せない程の深手を追ったのなら、カランカルム山の裾野にある温泉にでも行ったんじゃないかな、と言うのがエリザベスちゃんの見解だった。

　そこの温泉には、傷に良く効く魔泉が湧いてるらしい。

「別途料金掛かるけど、彼女、ガイドに付いて来てくれるって言うし」

　そう言うと、コリンがいかにも嫌そうな顔をする。

「あのきゃぴきゃぴした鬱陶しい空気を、この僕に我慢しろとか、何の冗談だよ」

「えー、だって魔法使いさんがいた方が、何かと便利でしょ？ノート燃しちゃったコリンくんは魔法使えないんだし」

「誰のせいだよ、誰のっ」

　そう――このお子様は、今はただのお子様に過ぎないのだ。つまり、力関係逆転ってことだよな。あえて言わないけどさっ。ぐふふ。

「あ～なんかムカつく。もう寝るしっ」

　少年は毛布を勢い良くかぶって、ベッドの上で丸くなる。そして数分もしないうちに、静かな寝息を立てはじめた。

――寝つき、はやっ。若いっていいなー。

　俺なんか、色々思い出しちゃって、今日はなかなか寝られなさそうだよ？

　こうして怒濤の異世界一日目は、幕を閉じたのだった。