例えどんなにチートでも、今日のキミは僕の下僕

第7話 神様さま、さまさま

「……ええと、一つ確認するぞ？」

「何だよ」

　コリンがノートを振り回しながらチマチマと生み出す炎で、クラゲもどきを一匹ずつローストしている横から声を掛ける。

「制御の話は置いておいてさ、お前さんの魔力で、大きな炎は出せるの？出せないの？」

「なんなんっだよっ、気が散るから話しかけんなよっ」

　炎が縮小して、クラゲもどきに届く前に消える。コリンが焦ったように再度ノートをばさっと大きく振ると、火力の安定した大きな炎が復活する。成程、魔法を使うにはある程度の集中力がいるらしい。

「だからさっ、マックスでどのぐらいの炎が出せるのかって、話」

「そんなん、やったことないから、分かんないっ！」

　クラゲもどきと対峙しながら、イライラを上乗せされた言葉が返って来る。

「んじゃ、やってみようか」

「はぁっ？」

「このままじゃ、埒が開かん。お前の体力と精神力を鑑みるに、次々に押し寄せるこいつらを、そのチマチマした奴で、ひとつ残らずきれいさっぱり片付けるのは無理、だと判断した」

「なっ……」

――うん。プライド傷ついたネ。分かる分かる。

「なら、イチかバチか、最大出力で一掃という方に、俺は期待したい」

「ばっ……お前何言って……」

「大丈夫、君はやればできる子だ」

「……なに……言ってんだよ」

――あれ？意外と。この程度で、デレが来るとか、褒められ慣れてないのかな。カンナ先生は、スパルタ式でござるか。

「コリン、さぁ、やってみようか」

　自分でも、自身の限界は分かっていたのだろう。

「……どうなっても、知らないからなっ」

　そう捨て台詞を吐いたものの、割と素直に、コリンはノートを天に向けて頭上に掲げると意識を集中するように目を閉じた。

　蝋燭の火ぐらいの炎が数回、点いたり消えたりを繰り返した、と思ったら、そこからぼわっと大きな炎が吹き上げた。それを合図に、コリンがノートをクラゲの山に向けると、火炎放射器のように炎が勢いよく噴き出した。辺りに鼻を突くような臭いが広がり、クラゲが次々と耳障りな音をさせながら焼かれていく。

「すげっ……お前やっぱ、やればできる子……」

　言いかけてそちらを見ると、ノートを持つコリンの手が、ふるふると震えている。おや？と思ううちに、炎の勢いがどんどんと強くなり、ノートがまるで意思を持つかのように、コリンの腕を上下左右に振り回し始めた。

「……や、ばい。これ、ヤバい……っ」

　客観的に見て、暴走始めたんだな、というのは俺にも分かった。んで、恐らく止め方が分からないんだろうなというのも。

「あ～やっぱり、ちょっと見通し甘かったか～」

　魔法というものは、色々と奥が深いようだ――

　な～んて心の中で解説している間に、暴走した魔法の炎が、小屋に向かって放たれた。ああ、本格的にヤバい。俺の晩ごはん……じゃなくって。

「フェリっ！」

　扉を開いて小屋に踏み込むと、フェリシュカが泣きそうになりながらこちらに走り寄って来る。その小さな体を小脇に抱えて小屋の外に出ると、炎はもう屋根に這い上がっていた。炎もそうだが、煙の量が半端ない。

――ああこれはもう、本格的にヤバい。よほど運が良くなければ、助からないレベルの災難だ。

「……運が良くなければ？……ああ、そっか、そうだった……」

――俺は多分、運がいい……筈だ。

　俺は胸のポケットから携帯を取り出した。

――チャッチャラ～♪　カミサマオンライン

（ここで機械式猫的なサウンドが出るのは日本国民のサガ）

「あ～もしもし？ハザマさんっ？」

「……」

「もしもしっ？」

「……いま取り込み中なんじゃが～の～……あ～……（タッタラ～ら♪）」

「今すぐ助けてくれないと死にます、七代祟っていいですか～？もしも～し？」

「（タラリラリ～↓）……あ。うっ……くぅぅ……」

「死にましたか……？」

「うん」

「じゃ、せめてこっち助けて下さい。このままじゃ、ガチで死にます。そもそも、あんたの手違いのせいなんだから、責任取って下さいませんか？」

「……ふぉ？手違い？」

「俺、人違いで召喚されたっぽいんだけど？あ～もう、詳しく説明してる暇なくて、ともかく、このままここにいたら、間違いなく丸焼きだからっ、神様の御加護で何とかしてっっ、早くぅっっ！」

「……（……）……」

「は？良く聞こえない？……え？ノート？」

　ノートという単語で、俺の視線はコリンの魔法のノートに止まる。フェリを抱えたまま、俺は剣を抜いて、ノートと踊っている状態になっているコリンに近づく。無差別に火焔を吐き出すノートの攻撃をかわしながら、ちょうどよい間合いを図って、剣を振り下ろした。

　ノートはきれいに真っ二つに寸断され、驚愕に目を見開いているコリンの目の前で、ボゥッという軽い音を立てて、そのまま炎に飲み込まれた。

「なっ……」

　コリンが慌てて手を放すと、火の塊になったノートはそのまま地面に落ち、すぐに真っ黒な灰になった。そこへ、ポツリと雨粒が落ちた。

「……」

　力尽きたように、コリンはその場に座り込む。その肩に、ポツポツと雨粒が落ちてくる。

「……その、何だ。命さえ残っていれば、リカバリーは可能だから。そんなに落ち込まなくても……」

「落ち込んでなんか……」

――まあ、自分の未熟さと向き合わなきゃならないのは、それなりにしんどいよなぁ。

　ポン、と。その肩に手を置くと、やっぱり鬱陶し気に振り払われた。ので、有無を言わさず、今度は屈んでその腰をわしっと抱き込んだ。

「なっ、何すんだよ変態、離せよっ」

「変態じゃないから、はっなしませ～ん」　

　コリンを抱えたまま、立ち上がる。

「ばっ……離せーーーっ」

「はいはい、暴れない、暴れない」

　この年頃の子供が、抱っこなんて、自尊心ズタズタなのは察するけど。俺も大概、もうあんまり余裕がなくなっているから、そこは大目に見てね、と。

「いいぞ、ハザマさん」

　燃え盛る炎の中に立つ俺の頭上から、神々しい光が降り注ぐ。コリンとフェリシュカが驚いたように頭上を見上げる。と同時に、地面に魔法陣のような光の文様が浮かんだ。

「転移魔法……」

　コリンがそう呟くのが聞こえた時にはもう、俺たちは、人の行き交う石畳の道に立っていた。

「……はは……神様さま、さまさまだなぁ……」

――ああ、町だ。

　石造りの家々が立ち並ぶ平和な町並みを目にして、俺は、ただただ力ない笑いを漏らし続ける。

　煤だらけで真っ黒な男が両脇に子供二人を抱えて、往来の真ん中でにへらっと緩み切った顔で佇んでいる。そんな様子に、行き過ぎる人々が一様に怪訝な視線を向けてくるが、そんなのもう全然気にならないっ。身の危険がない状態だという、ただその一点だけで、心はこんなにも解放される。

――ああ、俺は今、自由だ。

「いい加減、降ろせよ、おっさん」

　脇からコリンの不機嫌な声が言う。

――まあ……首輪付けられてるまんまでの自由だがなっ。

　俺が腕を緩めてやると、その間からコリンがするりと抜け出した。口を尖らせたまま無言で、服の煤をパタパタとはたく。

「フェリも無事か？」

　目線を下に向けると、顔を強張らせたフェリシュカが頷く。

「……ドキドキ……しすぎて……少し息苦しいんですけど、痛いところとかは、ないので、たぶん大丈夫です」

「あれ？煙吸っちゃった？……あ～んしてみて？」

　フェリを立たせて、俺はその前に屈みこむ。フェリが言われた通りに、口を大きく開き、俺は顎に手を掛けて顔を上に向かせ、口の中を覗き込む。口の中も黒くなってるってことは、やけどしている可能性もあるのかと思う。見れば僅かに体が震えている。

「歩ける？」

　そう聞くと、一呼吸間があって、目を伏せたフェリシュカから、

「……ちょっと無理かも」

　という申し訳なさそうな小さな声が返って来た。

「お医者さんに見せた方がいいのかなぁ……ああでも、魔法使いギルドなら、治癒魔法とか使える人がいるのか」

「ギルド？」

　コリンが不審な顔で聞いて来る。

「カンナ先生が名の知れた魔法使いなら、魔法使いギルドへ行ってみれば、何か情報があるかもって、神様のありがた～いお告げを頂いた」

　言いながら、俺はフェリシュカを再び抱き上げる。体重が軽いから、片手で抱えても苦にはならない。フェリシュカは何も言わずに、俺の首に手を回すと、そのままコツンと頭を俺の体に預けた。泣いたり取り乱したりはしないが、先刻の事は、少なからずこの小さな少女には堪えたのだろうことは、想像に難くない。

「フェリシュカっ、お前、怪我もしてないんだから、歩けるだろ、下りろよ。そいつは、僕の下僕なんだからな」

「いいよ、別に、たいして重くもないし」

「お前を使っていいのは、僕だけなんだっ」

「……何？それってヤキモチ的な何か、かぁ？」

　ニヤニヤしながら言ってやる。

「そっ、そんなんじゃないしっ。てか、ヤキモチって、誰が誰にだよっ。僕はこいつのことなんか、これっぽっちも……」

――ああ、そっち。てか、そっちなのか～～（ふふふふふ）

　俺がフェリを甘やかすのが気に入らないのではなく、フェリが俺に甘えることが気に入らない、と。

「ふふっ、青春だなぁ、おい」

「何ニマニマしてんだよ、お前はーーー」　　

「何なら、お前がおんぶしてやる？」

「なっ……何で僕がメイドごときを背負って歩かなきゃならないだよっ」

「だよな～（ふふふふふ～）」

――かわいい～。な～んて言ったらきっと殴られるから、言わないけどなっ。

「だから、そのニマニマ止めろよっ。荷物は下僕が持って当然だろ」

「はいはい、ではそのように、ご主人様」

「たくっ、さっさと魔法使いギルドに行くぞ」

　言い捨てて、コリンはツンツンしながら先を歩いていく。俺はその後を付いて歩きながら、どこか肩を怒らせて歩く少年に、ニマニマが止むことはなかった。