ポンポン牧場

第24話脅迫

　わっちは牛さんの小屋で糞がゴロゴロ転がっているのを片付けると、丸い小さな三本足の椅子に座り、牛さんにいくよーっと言って、牛さんのお乳をもみもみして、白いのをピュピュさせていると牧場の入り口から大声が聞こえたので、牛さん待っててね、っと言うとヒラヒラと手をふったら牛さんはモウっと返事をした。

　「てめぇ、どの面さげてここに来た」

　カエルさんが小さい手を振り回しながら怒っている。

　その目の前にはわっちの姉、残酷で無慈悲な悪魔と名高いリアーネが仁王立ちにして幼い顔をにやにやさせていた。

　「猶予はきれた」

　リアーネは意地悪く、笑って、「小生は王を殺した、身辺を警護している兵も、騎士も、貴族もすべて小生の思うままに飼い慣らしててた、まったく人間という奴らは黄金を見せると、すぐに寝返ったは！」

　カエルさんもさんはぐぬぬと唸った。

　「だから、何だ？　お前は勝手に王になってろ、俺達には関係ない」

　「あぁ？　覚えてないのか？　貴様をカエルにした時、戦争が始まるって、言ったであろう、だがなぁ、この牧場を手に入れられなかったから今や休戦状態じゃ、だがもう猶予はいらん、小生が、王になった今や隣国に攻めこむ、細工はりゅうりゅうってやつか？　戦争の準備は、万全じゃ勝てる戦争は行うそれが小生の、政治じゃ」

　リアーネはツインテールの髪をくるくる人差し指指でいじった。

　「だがのぅ、やはりこの村、この牧場が邪魔でのう、ぶっ壊しにきたんじゃ」

　カエルさんがなぁにぃっと怒りをあらわにしていると、リアーネはおっと人差し指をあげた、そして、わっちが隠れて見ている所に向き、「デュランダル、そこにいるのは分かっておる、お主が小生と手をくんで戦場で戦ってくれれば小生はこの牧場をこのままにしておくぞ、よい話じゃろ？」

　カエルさんがわっちの方に向くとわっちがその近くに歩いて行った。

　「エミ……」

　「わっちは、わっちは、もう人は殺さん」

　リアーネは下品な笑い声を発すると、

　「町の住人を皆殺しにした、お主が人はもう殺さんじゃと？」

　わっちは大きくうなづいた。

　「そうか、ではこうしよう」

　リアーネはカエルさんをつかむと、ガハハハっと笑うと、カエルさんの首を締め付けた。

　「このカエルが死んでもいいのか」

　ぐううっとカエルさんが唸ると、わっちは焦った。

　「エミ、俺にかまうな」

　わっちは黙って頷いた。

　リアーネはぱっとカエルさんをはなしにやにや笑った。