和尚さんの春夏秋冬

和尚さんと七夕

「笹の葉さらさらというが、正確には竹の葉ではないのかのう」

　ブツブツと音雨山（おとうさん）華麗宗（かれいしゅう）仁王寺（におうじ）の覚詠和尚さんがつぶやきました。今、和尚さんは裏庭の竹林から竹を一本、採って来て境内の真ん中にズブリと差し込んだところです。

「さあ、子供たち。願い事を書いた短冊を竹の枝にぶら下げなさい」

　そう和尚さんが言うと、

「はーい」

　子供たちが色とりどりの短冊を竹の枝に結びつけます。

「よしよし。願い事が叶うといいな」

　和尚さんは子供たちに言いました。すると、一人の子供が言いました。

「和尚さんは短冊に願い事を書かないの？」

　それに対して、和尚さんが笑って答えました。

「わしは僧職にある身じゃ。過分な欲は持たない定めなのじゃ」

「ふーん」

「よく分かんない」

　子供たちは難しい言葉が入っていて、理解できませんでした。

「さようなら」

　夕暮れが来て、子供たちはそれぞれの家に帰って行きました。それを見送ると和尚さんが、ふと思い立ったように言いました。

「わしにも願い事があったぞ」

　和尚さんは慌てて母屋に戻りました。そして書斎で墨をすって、筆をとり、ささっと一筆したためました。和尚さんは達筆すぎてその内容はわかりませんでした。

「なに、達筆じゃと。わしの悪筆をからかいおって」

　今回も和尚さんは私に喋りかけて来ます。こうなるとルーティンというか、約束事になってしまいますね。

「なんじゃ、今回は叱らないのか？」

　和尚さんが言って来ます。

「言ってもダメなことが分かりました。もう容認します。ですが一話につき一回だけですよ」

　と私は念を押しました。

「はいはい。分かりましたよ」

　和尚はひねた返事をして来ました。ちょっと頭にきたので、こうなったら、ひどい目に合わせて一泡食わせるかと私は思い、ぎっくり腰が再発するような話にしようと思いましたが、和尚さんが寝たきりになると、ストーリーに影響が出るのでやめておきました。

　七夕の当日。空は薄雲って星が見えるか見えないか微妙なところでした。

「晴れればいいのにのう」

　和尚さんは空を見上げると、ふっとため息をはきます。すると本堂の方に客人が現れました。

「覚詠和尚久しぶりです」

「いやあ、お待ちしておったぞ。さあさあ、本堂にお入りませ」

　客人は和尚さんの知り合いのようです。

「今年も世話になります」

　客人は頭を下げました。

「いやいや礼にはおよぶまい。さて、般若湯でも持ってくるかのう」

　和尚さんが言うと、

「いいえ、今はよしておきましょう。後でじっくりと」

　客人は応えました。

「そうじゃな」

　と和尚さんは大きくうなずき、本堂に客人と一緒に入りました。

　ご本尊の不動明王に一礼すると、二人は着席して雑談を始めました。

「さて、畜産業はどうなっているのじゃ」

　と和尚さんが尋ねます。客人は食肉関係の会社を経営しているようです。

「はい、おかげさまで順調です。今年から『星空牛（ほしぞらうし）』というブランド牛を開発して市場に卸しています。サシの入り具合が絶妙なのでたいへん好評をいただいています。この辺りの肉屋やスーパーにも、もう流通しているんじゃないかな」

　客人が答えました。

「そうか。じゃがわしは肉食（にくじき）をしないので申し訳ないが売り上げには貢献できぬな」

「そうでしたね」

「悪いな。生臭坊主と某巨大掲示板で晒されるといかんのでな」

「もっともです」

「しかし、空模様が微妙になって来たな」

「今年もダメですかね。残念です」

　本堂の外を見ると雨が落ちてくるのが分かります。

「どうも、いかんの」

「これも定めです。諦めましょう」

「いや、最後まで望みを捨ててはならぬ」

「はい」

　二人はいったいなんの話をしているのでしょう？

「もう何年、逢っていないのじゃ？」

「三年になりますか」

「この時期、まだこの辺りは梅雨明けしとらんことが多い。ここで逢うのは確率が悪い。どこか乾季の場所で逢ったらどうじゃ？」

「いえ、和尚様の見守りがあってこそ、安心して逢うことができるのです。その他の所で逢うとやっかみが酷すぎて」

「難しいものじゃのう」

　和尚さんは頭をかきました。

　やがて。

「今年ももう来ないであろう。気分直しに般若湯でも飲むか？」

　和尚さんは言いました。おそらく自分が飲みたいからでしょう。

「そうしますか。和尚様、朝までお付き合いください」

　客人が少し自棄（やけ）になった感じで応じます。

「では厨に行ってまいる」

　和尚さんは本堂を出て行きました。その時です。

「彦様、彦様」

　と遠くから人を呼ぶ声がします。その声を聞くと慌てて客人が表へ出ていきます。すると遠くの空から、かささぎに乗った可憐な女性が現れました。客人は、

「織姫！」

　と叫びます。そう、この男女は七夕のたった一日だけ逢う事を許された、織姫と彦星だったのです。

　やがてかささぎが境内に着地します。彦星は尋ねました。

「織姫。この雨の中、どうやってここまで来られた？　天の川は洪水を起こしていたろうに」

　それに対し、織姫はこう答えました。

「北海道は晴れていたの。だから、新千歳空港に降りて、羽田行きの最終に乗ったの。空港からはこちらのかささぎ交通のチャーター便でここまできたわ」

「そうか。たいへんだったな」

「あなたに逢いたい一心で、頭とお金を使ったわ」

　するとかささぎが言いました。

「チャーター代、百万円です」

　彦星が財布を出します。

「マスターカードで」

「へい、さすが星だけありますな。マスターカードとはシャレが効いてます」

「ありがとな」

　彦星が答えます。支払いも無事終わり、二人は抱き合いました。和尚さんは厨から帰ってきません。

「織姫、二人っきりになれるところへ行こう」

「和尚様にご挨拶しなくちゃ」

「いや、いい。和尚様はわざと帰って来ないのだ。気を利かせているのだろう」

「それならば、行きましょう」

　二人は外へ出て行きました。外は雨も止み、雲間から星々が見えています。

　しばらくすると、和尚さんが般若湯を持って本堂に現れました。そして、

「おい、かささぎ、一緒に飲もう」

　とまだ居座っていた、かささぎを本堂に呼びました。しかし、かささぎは、

「今はまだ勤務中なので」

　と断り、羽を広げて空に飛んで行きました。

「つまらんのう」

　和尚さんはつぶやくと腰を下ろし、一人で般若湯を飲み出しました。

「まあ良い。二人は年に一年、それも晴れた時しか逢えないんじゃからのう。しかし、北海道とは我ながら傑作だったの。北海道には梅雨がないからのう」

　織姫に北海道に降りるように言ったのは和尚さんだったのです。

「わしも、さくらに逢いたくなったのう。でも、まだまだだ」

　和尚さんは七夕の夜、深酒をして、本堂で寝てしまいました。

　ちなみに和尚さんが書いた短冊には『織姫と彦星が逢えますように』と書いてあったそうです。七夕が終わった後、短冊を食べちゃった裏庭の鹿が言ってました。和尚さんの悪筆を読める鹿ってすごいなと感心しました。