英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第528話 フィーナの洗礼

「ん……ここは？」

　俺はゆっくりと目を覚ます。一番に目に入ったのは見慣れた天井。しかし、ベッドに入った記憶がない。

「あ、起きましたか？」

「フィニア、おはよう」

「はい、おはようございます」

「なんで自分の部屋にいるのかな？」

「それは、マクスウェル様の酒を一気飲みしたニコル様が、その場で卒倒してしまったからです」

　少し怒ったように、腰に手を当て頬を膨らませるフィニア。そういえばこの身体は酒に極端に弱かったんだっけか。

　マクスウェルと話をしていて、つい前世のつもりで酒を口にしたのが失敗だった。

「それより、今日はお昼からライエル様のお屋敷に向かう予定ですよ」

「あ、そうだった！」

　今日はレティーナの来訪もそうだが、ライエルの屋敷に向かう予定もあった。

　せっかく来てくれたレティーナを放置するわけにもいかないので、午前中だけ相手して、午後から屋敷に向かう予定だったのだ。

「もう、私はニコル様がいないと戻れないんですから、しっかりしてください」

「はい、申し訳ない……二人だけの時は前の名前で呼んでもいいんだよ？」

「私は切り替えが上手い方ではないので、ボロが出ないようにいつも通りで。その、特別な時はお呼びさせてもらいますが」

　顔を真っ赤にして、指をもじもじさせるフィニア。特別な時とはどういう時を想定しているのか、少し聞くのが怖い。

「ミシェルちゃんたちには？」

「はい。すでに連絡しておきましたので、大丈夫です。ついでにニコル様の代理としてデンさんを置いてきました」

「いたのか……」

「マクスウェル様が、ニコル様がいないならと連れてきてくれました」

　まあ、今のレティーナの惚気地獄に突き合わせるのは非常に心苦しいが、忍耐強いデンなら平気だろう。

　それに向こうも、俺たちを待っているはずだ。

　今日俺たちが屋敷を訪れることは、前もって連絡してある。

「それじゃ用意――」

「すでに準備してあります！」

「さすがフィニア。頼りになる」

「え、へへ……もっと褒めてくれていいですよ？」

「フィニアも言うようになったねぇ」

　そう言いつつも俺は着替えを始める。フィニアがそれを手伝ってくれるが、これは幼い頃からの習慣なので、今さら照れはしない。

　身嗜みを整えたところで、俺はフィニアと手を繋ぎ、魔法陣を構成していった。

　マクスウェルなら接触する必要はないのだが、俺は転移（テレポート）の魔法に慣れていないので、接触していないと他人も一緒に飛ばせない。

　そして術式が完成し、目の前の景色がモザイク模様に崩れ、再構築される。

　それが収まったころには、俺たちはライエルの屋敷の前にいたのだった。

「着いたよ、フィニア」

「あ、はい。この魔法、少し酔っちゃいますね」

「マクスウェルほど上手く使えなくてごめんね」

「そんな、こんなに早く戻れるだけでも恩の字です！」

　片手をグッと握りしめ、フィニアは力説する。

　その声に反応したのか、屋敷の扉が勢いよく開かれ、中から着飾ったフィーナが飛び出してきた。

「ニコねーたん、いらっしゃい！」

「おー、フィーナ、大きくなった？」

　飛び出してきた彼女を正面から受け止め、背後に倒れそうになる。

　それを予見していたかの如く、フィニアが後ろで俺を受け止めてくれた。

「うん、おっきくなったよ。これくらい」

　俺に抱き留められたまま、フィーナは両手をいっぱいに広げる。

「あはは、さすがにそれは大きくなりすぎ」

「ふぃにゃもおかえり」

「ふぃにゃ、じゃなくてフィニアですよ。あとおかえりですか……」

　フィーナは何気なく口にしたが、おかえりという言葉は自分の家に戻った時に使う言葉でもある。

　それはフィーナが、フィニアを家族として認めているという証でもあった。

「うん、フィニア。おかえりで間違いじゃないんだよ。ここはもう、フィニアにとっても帰るべき場所だから」

「ニコル様……はい」

　俺の言葉に、目尻に涙を浮かべるフィニア。孤児だった彼女はライエルの屋敷に勤めるようになってからも、自分の家という物を持ったことはない。

　そんな彼女にとって、おかえりという言葉は特別な意味があるのだろう。

「あら、ニコルってば帰ってきて早々フィニアを泣かせてるの？」

「人聞きの悪い。これはフィニアが涙もろいだけだよ」

　フィーナの後を追うように出てきたのは、屋敷では珍しく修道服に身を包んだマリアとアシェラ。

「あれ、アシェラ様まで？」

「そうよ。フィーナの洗礼は私がやるって言ったのに、マリアってば全然連絡してくれないんだもの。だから押しかけて来ちゃった」

「その、神殿の方は……？」

「のーぷろぶれむ！　書き置きしてきたから」

「問題ありすぎィ！？」

　要はまた抜け出してきたというのだ、この教皇様は。

　これでは枢機卿連中の心労も溜まろうというものだ。心中察するに余りある。

「まあそうね。だからすぐに戻らないといけないのに、ニコルちゃんがなかなか来ないんだもの」

「う、ごめんなさい」

　そう、今日の来訪の目的はフィーナの洗礼の儀のためだ。

　着飾ったフィーナは可愛らしく、俺の時にマリアとフィニアがエキサイトしていた理由が、今になってよくわかる。

　それに、ギフトの有無だけではなく、洗礼という行為自体にも大きな意味を持つ。

　ここで世界最大派閥の世界樹教の洗礼を受けることによって、村という社会の中にようやく溶け込めるという意味もあった。

　いわゆる同属意識というモノだろうか。同じ派閥に属する仲間だから持てる一体感のようなモノだ。

　もちろん、この後で世界樹教から別の宗派に宗旨替えするのも自由である。

　世界の根源にして魂の輪廻を司（つかさど）る世界樹教は、生と死をも司（つかさど）るといってもいい。

　そこに至るまでに細かい注文を付けるほど、狭量ではない。ただし半魔人は除くという現状ではあるが。

「ニコル様ってば、マクスウェル様のお酒を飲んでひっくり返ったんですよ」

「あ、こらフィニア！　告げ口するなんてヒドイ」

「ほほぅ、ニコルも酒を嗜める歳になったか。なら俺とも一杯飲んで行かないか？」

「あ、父さんとだけは絶対イヤ」

　玄関から出てきた途端撃沈するライエルだが、お前と一緒に飲んだら確実に先に潰される。

「それじゃ、酒飲みニコルちゃんも来たことだし、洗礼の儀を始めるとしましょうか」

「言いがかりがヒドイ！」

　パンと手を打ってアシェラ教皇が話をまとめにかかる。

　今年はフィーナだけしか三歳児がいないため、村の教会で手軽に済ます予定だった。

　俺は片手にフィーナを抱き、片手をフィニアと繋ぎながら、教会へ向かうことにした。