英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第515話 疑惑のメモ

　デンを従えてミシェルちゃんの泊まる宿に到着した俺たちは、いつものように受付の女性に話しかけた。

　しかし返ってきた答えは、まだ戻ってきていないという話だった。

「遅くても三日って聞いていたんだけど？」

「私もそう聞いていたんだけどねぇ。なんだかトラブルにでも巻き込まれてるんじゃないかと心配で」

「ミシェルちゃんの腕なら、大抵のトラブルは回避できるはずなんだけどな」

「そんなに腕利きなのかい？　あ、そうそう」

　そこで何かを思い出したかのように、カウンターの下から折りたたまれたメモ用紙を取り出す。

　封すらされていないそれを見て、俺は怪しい気配を感じていた。

「これは？」

「なんだかニヤけた感じの男の子が持ってきたんだよ。銀髪眼帯の美少女に渡してくれって。あんたのことだろう？」

「それは、多分間違いないと思うけど」

　メモを受け取り、広げて中身を確認する。

　そこにはただ一言、『南三番倉庫』とだけ書かれていた。

「南、三番倉庫？」

「あの辺はあまり治安のよくない場所で、身元もよくわからない連中が出入りしてる。あんたみたいな可愛い子は、あまり近付かない方がいいよ」

　俺の声を聞きつけて、受付の女性がそう警告してくる。

　だが俺にとって、多少の危険は排除できる問題だ。それよりもミシェルちゃんたちが戻ってこない状況で、このメモが届いたことの方が気にかかる。

　背後で控えるデンに視線を流し、とっさに芝居を打つ。

「うん、気を付けるよ。デン？」

「え……あ、はい。わかりました、様子を見てまいりましょう」

「それじゃ、わたしは寮に戻っておくから」

　あえて目の前の女性に聞こえるように、俺はそう演技して見せた。デンも何のことか理解していない様子だったが、とっさにこちらの意を汲み、演技に乗ってくれる。

　おそらく、このメモはカインの動きに何らかの関係があるはず。ならばこの場面を誰かが監視していても、おかしくない。そう判断しての行動だ。

　もちろん、俺は寮に戻る気なんて、欠片もなかった。

「そっちの兄ちゃんが、かい？　それはそれで心配なんだけどねぇ」

「まあ、彼は見かけがこうですからね。でも結構強いんですよ？」

「ほほぅ……お嬢さんの『良い人』なのかい？」

「勘弁してください、マジで。大事なことなのでもう一回、マジで勘弁して」

　俺とデンが一緒に居ると、よくこういう誤解をして来る人がいるが、本当に勘弁してもらいたい。俺は男と結ばれる気なんて、全くないのだから。

　げんなりした気分のまま、俺たちは宿を出た。

　向かう先は言うまでもなく、南の倉庫である。

　俺はまず、街の古着屋で動きやすい服に着替えることにした。

　これはなにが起こるかわからない場所に向かうのに、動きにくい、目立つ制服を着ていくことを避けるためだ。

　それから南の倉庫街へやってきた俺たちは、通りから見えない路地裏から、目的の倉庫の様子を窺っていた。

　今まで見たところ、数名の男たちがその倉庫に出入りしている。

　見たところ、揃って白い服を着ており、マスクを着けていたので、どうやら例の薬の製造所の可能性が高い。

　そう判断したのは、出てきた男の服に、黄色い粉が付着していたからである。

　それはファンガスの胞子と同じ色だった。

「なるほど、ここが薬の工場ってわけかな」

「その可能性は高そうです。探ってみますか？」

「もちろん。だけどデンは忍び足とかでき……ないよね」

「申し訳ありません、斥候技術は学んでおりません」

　元々文明的なことができないオーガなのだから、こうして執事の真似事ができるだけでも、デンの存在は驚異的だ。

　斥候技術まで求めるのは酷かもしれない。

　あの神様はいったいどういう教育を施したのか、ぜひ聞いてみたい。

　ちなみに、デンにそのことを尋ねると、目を虚ろにして『言うことを聞かないと拳で……』とつぶやいた後は黙り込んでしまったので、詳細は謎である。

「わかった。じゃあ偵察は俺だけで行ってくる」

「承知しました。お気をつけて」

　デンも自分が隠密行動できないことは理解している。そしてミシェルちゃんが戻ってこない現状、調査をする必要があることも。

　だからこそ、俺が先行することを異論なく見送ってくれた。

　俺は即座に隠密のギフトを使用し、気配を消す。

　そのまま物影に隠れるように、倉庫へと近付いていった。

　南三番倉庫は、正規の商人たちが使用するようなものではなく、ボロボロの物置のような建物だった。

　しかし二階建ての民家くらいの大きさはあり、結構大人数が入っても問題なさそうだ。

「しかし、倉庫なのに壁が木製ってなんだよ。ボロッボロじゃねぇか」

　木板を組み合わせた壁は結構腐食が進んでおり、ところどころ隙間ができている。

　薬の管理をするにはいささか適していない気がする。

　その隙間から中を覗き込むと、木箱が積まれた薄暗い空間を、白い服を着た男たちが往来している様子が見て取れた。

「薬はここで作っているわけじゃないのか。ならどこで……ん？」

　そこで俺は天井が低いことに気が付いた。暗くて気付かなかったが、どうやら二階があるらしい。

　よく観察すると、倉庫の一角が吹き抜けになっており、そこに板を吊るしたクレーンのようなものが設置されている。

　他に階段のようなものはないため、そのクレーンで二階へと行き来しているようだ。

「ふぅん……つまり二階で薬を作っているということか」

　糸を屋根の脇にある雨樋に引っ掛け、身体を引っ張り上げる。

　二階の壁にも隙間があると思ったのだが、よく見ると壁の隙間には粘土のようなものが詰められていて、しっかりと密閉されていた。

「チッ、さすがに隙間だらけの場所で調薬はしないか」

　しかし壁の向こうには、間違いなく人の気配はする。

　それどころか、木板の越えて、中の声が聞こえてきた。

「おい、まだ手を出してなかったのか？」

「あ、ボス。いやさすがにちょっと……」

　どこか粘りを感じさせる声は聞き間違いようがない。カインの奴だ。それにしても手を出すとはどういうことか？

　中の様子を知りたかったので、俺は壁に穴を開け、中の様子を探ることにした。

　影になっている場所を探し出し、穴を開けたことで日光が入ることを防ぐ。

　そうして覗き込んだ先には、縛り上げられたミシェルちゃんとクラウドの姿があったのだった。