第432話 レイドの言い分
俺をベッドに寝かせた後、フィニアは一度部屋を出ていった。
これは心配したマリアが乱入してこないように、釘を刺しに行ったのだろう。もっとも俺はすでに元の身体に戻っているので問題はないのだが、ここからの話題がデリケートだ。できるなら落ち着いた状態で話がしたい。
数分して戻ってきた彼女はベッドの脇に椅子を置き、そこに腰掛ける。俺は音と気配で、その動きを悟っていた。
そして何をいうでもなく押し黙る。何か言いたそうな気配はしていたが、今の俺にその表情を見ることは叶わない。
「えっと……」
俺も居心地悪そうに身じろぎしたが、今はあいにくその場を立つこともできない。
身体を蝕む熱病は、すでに自力で起き上がることすら妨げていた。先の騒動が余計に体力を削ったようだ
フィニアも俺の言葉に反応せず、黙々と次の言葉を待っていた。
その気持ちは俺もわかる。彼女にとって待ち焦がれていた最愛の人が、仕えていた少女だと知ってしまったのだから、内心は荒れ狂っているはずだ。
怒り、戸惑い、ひょっとしたら屈辱もあるかもしれない。
それでも俺の釈明を聞くまで、激情を漏らさないところは、素晴らしい自制心と言えた。
「その、実は……」
この期に及んで、もはや隠し通すことは不可能だろう。
それにフィニアに対して、これ以上ごまかすのはあまりににも無様だ。いや無礼とすら言える。
最初からだましていた。その事実は変わらない以上、バレてしまったのなら潔く説明すべきだ。
覚悟を決め、俺は彼女に経験した一部始終を、語って聞かせた。
白い神によって転生したこと。女として、娘として生まれてしまったがために、正体を話せなくなってしまったこと。それから起きた様々な事件を解決してきたこと。
それがマクスウェルやガドルスにもバレており、正体を隠すために協力してもらったことまで。
すべて語り終えたとき、フィニアの嗚咽の声が聞こえてきた。
なぜ泣くのか、その感情は俺にはわからない。いや、彼女にだってわからないのかもしれない。
だがこれで、フィニアは本当の意味で『俺』と再会できたのだろう。
「そういうわけで、黙っててゴメン。今更名乗り出ることもできなくて、そのままズルズル来てしまった」
「そう……だったんですか。レイド様……」
おそらくはヒドイと口にしようとしたのだろう。俺がしてきたことは、そう罵られたとしてもおかしくない。その覚悟はできている。場合によっては張り手の二、三発もあると思っていた。
彼女は大きく息を吸い込み、思い切った口調で俺に批判の言葉を向ける。
「お気持ちはわからないでもないですけど、それでも私にはいって欲しかったです。本当ならもっと泣いて、喚いて、私の想いを伝えたかった。そうしてくれなかった貴方に、暴力を振るって感情をぶつけていたかもしれません。でも、今のレイド様……いえ、ニコル様はそんなことをしたら死んでしまいかねないですから」
「うん、ごめん」
これに関しては、返す言葉もない。
そしてフィニアは、さらに俺の急所を抉ってきた。
「それで、コルティナ様には？」
「いえるはずない！」
彼女の言葉に、俺は思わず激しい口調で返した。
コルティナには悪いと思っているが、ここまで騙してきてのうのうと『実は俺でした』なんて、口にできようはずがない。
フィニアにはバレてしまったが、この嘘は自分から明かすつもりはない。生涯に渡って。
「それじゃ、コルティナ様がかわいそうです！」
「それもわかっている。でも、わかっているからこそ、余計に話せない。フィニアにだって、話すつもりはなかった」
「……レイド様は、残酷です」
悲しくそう声を上げ、腕を上げる気配が伝わってきた。
殴られる。そう気付いたが、俺は避けようとは思わなかった。これは彼女の正当な権利だ。
しかしフィニアは、甘んじて罰を受けようとした俺の頬を優しく撫でるように叩くに
痛みなどあろうはずもない、微かに触れる程度の接触。
「今は弱ってますから、これで許してさしあげます。でも……」
「うん。いいたいことはたくさんあると思う。殴られてもしかたないと思うし、場合によっては刺されてもおかしくない。でも、やっぱりいえなかったんだ」
触れた手を下ろさず、そのまま俺の頬を優しく撫でる。
火照った体にその手の冷たい感触が心地よく、俺は思わずその手に自分の頬を押し付けるように動く。
だがフィニアはそのまま俺の頬に手を添え、固定する。
そして口元に柔らかな感触が掠めていった。一瞬遅れて、花のような彼女の香り。
「……え」
「今までだましてくれた仕返しです。といっても今更ですけど」
そういわれて、ようやく彼女にキスされたことを悟る。
もちろん、俺も今まで何度も彼女と唇を交わしてきたことがある。だが今思い返すと、彼女からしてくれたのは初めてかもしれない。
「今はとにかくお休みください。元気になったら、もう一度話をしてもらいますから」
「報復の本番は、その時にってこと？」
「ええ、覚悟してください」
いたずらっぽく、クスリと含み笑いを漏らす気配がした。
完全に許してもらえたわけではないだろうが、彼女に嫌われたわけではないと知って、俺はホッと胸を撫で下ろした。
こんな状況で、長年騙されてきたにもかかわらず、自分の感情を置いて俺の身を案じてくれている。
「ほんと、俺にはもったいないくらいだ……」
「あら、ニコル様。『俺』だなんて、はしたないですよ」
「いいの、中身はレイドなんだから！」
フィニアの指摘に不貞腐れ、頬を膨らませて反論する。
その仕草を見て、彼女はついに声を漏らして笑っていた。
「その仕草でレイド様だなんて、本当に信じられませんよ」
「おのれぇ、いつかカッコいいところを見せてやるんだからな」
「それも元気になってからですね」
そういうと俺の身体に掛けた毛布を整え直し、フィニアは席を立った。
「マリア様が心配そうにしてましたから、容体を伝えてきます。ニコル様も安静にしてくださいね」
「うん。どのみちこの状態じゃ、まともに動けない」
フィニアとの会話で少し気が紛れていたが、目の痛みは依然と続いている。
身体の熱もいまだ収まらず、体調としては最悪だ。
ましてや、ライエルやコルティナの目を盗んで逃げだすなど、もってのほかだ。
とりあえずフィニアについては、ひと段落付いたとまではいわないが、猶予はもらったとみていい。
あとはこの身体を治すだけなのだが、それはマリアに任せるとしよう。
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