英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第304話 ギルドでお披露目

「あら、ニコルも来たのね。いらっしゃい」

　そう俺に声をかける、若々しさを保った豊満な美女。言わずとしれたマリアの姿だ。

　彼女は訓練場脇のベンチに腰掛け、フィーナを腕に抱いて女性の職員や冒険者に囲まれていた。

　俺に笑いかける笑みにも、まだ力強さは戻っていなかった。この回復の遅さを見ると、出産という行為がいかに体力を削るものか、思い知らされてしまう。

　珍しい光景と、見たこともない大勢の人間に、落ち着きなくキョロキョロと視線を動かすフィーナ。

　これだけの視線に晒されて泣きださないとは、我が妹ながら肝の座った子である。

　周囲を囲む女性たちは、そんなフィーナを見て悶えているが、その気持ちは俺にも充分に理解できる。

　だが直接手を伸ばそうとする者はいない。さすがに四方八方から揉みくちゃにされたら泣きだすだろうから、マリアが制止しているのだろう。

　俺は人ごみを掻き分けマリアの隣に腰を掛ける。無言で手を差し出し、フィーナを受け取った。

　俺の腕の中で大人しく抱かれるフィーナを見て、なんとも言えない安息感を得る。

　フィーナもまた、頻繁に顔を見せる俺のことは信頼しているのか、大人しく抱かれていた。

　一度俺をまじまじと見上げ、そして――ぱくりと、胸元に吸いついたのだった。

「ふぇあ！？」

　元々訓練するつもりで来たので、俺の服装は薄めの動きやすいシャツが一枚である。

　吸水性が高く頑丈ではあるが、あまり厚さは存在しない。

　そして動きが阻害される上着も、この時は着ていなかった。

「あっ、いや、ちょ、いたっ！？　ママ、見てないで助けて！」

　フィーナの吸い付きは思いのほかに強く、しかも的確だった。胸の頂点にピンポイントに食いつき、容赦なく吸い上げてくる。赤ん坊の吸引力は意外と強く、今の俺には刺激が強過ぎる。

　そのまま振り払ってしまってもよかったのだが、そうすると口を怪我しないか心配になるので、それもできない。

　どうすることもできず、俺はされるがままにフィーナに蹂躙されていた。

　そんな俺を見て、マリアは口元に手をやって笑いを堪えている。

「もう、早く！」

「はいはい、ここで悶えるニコルを見るのも楽しそうだけど、さすがにご飯の方が優先順位は高いわね」

「そう思ってるなら早く！」

　俺の要請にマリアは素早くフィーナを受け取り、その拍子に口が俺の胸から離れる。

　危惧していた怪我をした様子はなかったので、一安心だ。

「うぁー、あぅあー」

　名残惜しそうに俺に腕を伸ばすフィーナ。こちらとしてもその腕に応えたいところではあるが、衆人環視の中で悶えさせられるのは勘弁してもらいたい。

「に、ニコルちゃんの授乳プレイ……ありだわ」

「同性なのにちょっと興奮しちゃった」

「ニコルちゃん、わたしにも！　私も吸いたい！」

「落ち着け、正気になれ、受付嬢」

　このギルドはなぜこうもダメな人間が多いのだろう。

　俺がそんな懸念を抱いていると、爽やかな笑い声が投げかけられてきた。

　聞き慣れたその声は視線を向けるまでもない、ライエルだ。

「ハッハッハ。フィーナ、ニコルじゃ吸える大きさもないだろう？」

「なにおぅ！」

　相も変らぬ、空気を読まぬ発言。これを無邪気と取るかどうかは人次第だ。

　もちろん、軽口を向けられた俺は、宣戦布告と受け取った。

「現にニコルはまだまだ小さいだろう？　フィーナも吸いにくかったに違いないぞ」

「そんなことないし。最近膨らんできたし！」

「へぇ、見せてくれるか？」

「おう！」

「こら、むやみに見せないの。ニコルも大人になってきたんだから、慎みを持ちなさい」

　ぺシンと俺の後ろ頭をマリアが叩く。

　昔はこういった体罰というかスキンシップは少なかったのだが、最近は増えてきていた。

　これは俺の身体の弱さを気遣っていたのもあるのだろう。

　そしてそれを気にしなくなってきたということは、俺の成長の証でもある。これは素直にうれしいと思う。

「むぅ……でも、もうわたしは大人だし」

　初潮も来たからな。これはマリアにも伝えられているが、それを聞いた訓練場の面々は硬直していた。

　張り詰めた緊張感が、瞬く間にその場の人間に伝播していく。

「お、大人……だと……」

「じゃあ、あの天使のようなニコルちゃんが。誰かの『お手付き』に？」

「誰かって……誰だよ？」

「そんなの考えるまでもないでしょ。あの子のそばにいる男って、クラ――」

「い、いや、あのエリオットって男は！？」

「もう北部に帰ったわよ。それにドノバンって子もいたけど、卒業後は故郷の高等学院に入ったらしいし」

　ドノバンは魔術学院の初等部を卒業した後は、ストラ領にある貴族用の高等学院に通っている。

　これは仮にも爵位を継いだ本人が、長く領地を離れすぎるのはよくないという配慮によるものだ。

　例の一件により改心し、大人しい性格になった彼が故郷に戻るとあって、マクスウェルは心底残念そうだった。

　あの傲慢さが控えめになったドノバンは、名実ともに優等生になっていたからだ。

「じゃあ、相手は間違いなく？」

「ええ、間違いないわ」

「奴が来たら、今度こそ殺そう」

「待て、その役はお前たちに譲るわけにはいかん。俺の役目だ」

　ずごごご……と地響きすら聞こえそうなプレッシャーを放ちつつ、ライエルが宣言した。

　いや、確かに異性経験は積んだが、男相手じゃないぞ。

　誰か止めてくれ。主にマリア。

　俺がそう思って振り返ると、マリアはいつの間にか授乳のために訓練場から姿を消していた。

　そして、タイミングの悪い男が一人。

「こんにちわ！　今日はライエル師匠が来てるって聞いたんだけど？」

　このタイミングを逃さないとは、なんとも美味しい男だ。

　この間の悪さは、生前の俺に通じるところがあるな。

「あれ、どうかした？」

「さてクラウドよ……お前に聞きたいことがある。質問にはハイかイエスで答えるように。ヤーでもいいぞ」

　ライエル、それは全部肯定の言葉だ。つまり断る道はクラウドには残されていない。

　この迸（ほとばし）る殺意の中に口を挟む勇気は、俺にはなかった。

　マリアの後を追って訓練場を去る俺の背後で、クラウドの悲鳴が響き渡ったのは言うまでもないだろう。