英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第198話 レイドの隠れ家

　あっさり結果を述べたけど、実際はそんなあっさりしたものではなかった。

　ジャガーノートは両手に一つずつ持った盾で堅実に防御しながら、脇から生えた二本の腕で攻撃してくる、実に堅実な戦いをする相手だった。

　防御を主体とする戦いはあの誘拐犯の男を彷彿とさせる。しかも硬い防御にアンデッドと言うのは、俺にとって最悪の敵だ。

　絞め殺す事も出来ないし、斬撃も効果が薄い。一人なら出来る限り戦闘を避ける類の敵だった。

　しかし今回俺は一人じゃないし、ここは広い貯木場ではなく迷宮の通路である。

　俺は糸で強化した運動能力にモノを言わせ、壁や天井すら足場にして敵を攪乱した。そうやって充分に敵の目を引き付けた隙に、マクスウェルが狙撃系の【光弾（エネルギーボルト）】で敵を撃ち抜き、勝負を決めたのだった。

　終わってみれば順当な結果である。

　だが堅い防御を崩すのに手間取り、少々時間をかけてしまった。

　そしてその『少々』の時間が、俺にとっては致命的なスタミナ消費となり得る。

「どうやら終わったようじゃな」

「ぜぃ……ぜぃ……」

「どうした？　魔力畜過症はすでに完治しておるのじゃろう？」

「病は治っても、体力まですぐには快復しねぇよ。それに元々の体力が低すぎるんだ、この身体」

「それは大変だな。身体を鍛えておかないと、出産の時とかに苦労するぞ」

「おぞましい事を言うな！？」

　斜め上方向にカッ飛んだアストの忠告に、俺は真剣に鳥肌が立った。

　確かにこの身体が女である以上、そういう結果を招く事態は存在する。

　しかし俺としては断固拒否したい。いや、まだ月の物すら来てないんだけど。

「とにかく、マクスウェルもこれで気が済んだだろう？　さっさと帰って、素材を取りに行くぞ」

「そうは言っても、ワシはお主の隠し場所なんて知らんぞ」

「幸か不幸か、俺の拠点がマレバだったことは知っているだろう？」

「そう言えばそうじゃったな」

「アストの事を知っていたのも、地元の理があってのことだ。コイツも目を付けていた通り、あの山は人が寄り付かない。破戒神の聖域とまで呼ばれるあの山は、言わば邪教の総本山だ」

「実に不本意ではあるな」

　なぜかアストが不機嫌そうに鼻を鳴らしている。お前、破戒神の関係者じゃないだろうに。

　いや、あの山に住み着いているって事は、俺のように遠い血縁でもあるのかもしれない。

「まあ、人が来ないって事実だけが大事だ。同じく地元の俺がそれに目を付けないわけが無いだろう？」

「つまり、レイドの隠し場所も、この山にあるというのじゃな？」

「そうだ」

　とは言え、俺が隠しておいたのはもう少し麓の方だった。中腹にあるアストの家からならば、一度麓に戻らないといけない。

　普通なら十分も下ればたどり着ける距離だが、今の時間だと、俺の足なら下手をすれば朝までかかってしまいかねない。

「ああ、あの麓でごそごそしてた奴……アレはお前だったのか」

「へ？」

　だがアストが俺の思考に水を差した。というか、気付いていたのか？

「ここは俺の地元だぞ。というか、王国の法律的にも俺の土地だ。そこに勝手に入り込んで廃屋に何か運び込んでいるとなれば、気になって当然だろう？」

「そ、そうだったのか……？」

　こいつが地主だったことにも驚きだが、そんな離れた場所の出来事を把握していたことにも驚いた。

　本当にこの男、得体がしれない。

「あの場所なら俺も把握している。転移門（ポータルゲート）の魔法で飛ぶ事ができるぞ」

「そりゃありがたいな。ついでに素材の運び出しもお願いできるか？」

「……こき使ってくれるな。まあ、それくらいは構わんが」

　そう言うとアストは魔法を発動させる。ここへ来る時に使った魔法とは別の、何時もマクスウェルが使用している形式の魔法だった。

　無論その違いを、マクスウェルは見逃さない。

「先ほどとは違う術式のようですが？」

「それは、先に使った術は対応する魔法陣の元へ飛ぶ術だったからだ。こいつの隠し場所とやらには仕込んでいない」

「ああ、なるほど」

　俺の秘密の隠し場所にそんなもの仕込むな。と言いたいところだが、これはバレた俺が間抜けだったと言える。

　アスト以外にバレていたら、根こそぎ持って行かれていたかもしれない。

　次からはもう少し、見つかりにくい場所を探しておこう。

　発動した魔法陣にマクスウェルが飛び込んでいく。これは既知の術式だから、マクスウェルも大して興味を持たなかったのだろう。

　俺もそれに続いて飛び込むと、周囲の景色は一転して森の中に変化していた。

　これは懐かしい、俺がよく利用していた隠し場所の風景だ。

「ああ……懐かしいな」

「ここで間違いないのか？　廃村と聞いていたのじゃが」

「そうだぞ。ほら、そこに屋根が見えているだろう」

　俺が指さす先には、地面から屋根だけが生えているという奇妙な建物が存在していた。

「ここは五百年ほど前の噴火で土石流に飲まれた村らしくてな。大半は土の中に飲み込まれたんだが、ごく僅かにそうやって頭だけ出してる建物もあるんだ。そこを隠し場所に使用している」

「ほほぅ」

　長いヒゲを扱（しご）きながら、無造作にマクスウェルは歩み寄っていく。

　そしてしばらく進んでから、こちらを振り向いた。

「止めんのかの？」

「なぜ止める必要がある？　そこに用があってきたんだぞ」

「いや、罠とか仕掛けておるのかと思っての」

「こんな廃墟に罠なんて仕掛けたら、それこそ『何か隠してます』って主張するようなもんだろ」

「……ふむ。そんなモノかのぅ？」

　俺はマクスウェルを追い抜いて、屋根のそばに近寄った。

　一階部分は完全に地中に没しているため、屋根裏部屋の窓から室内に入る事になる。

　程なくしてアストも後を追ってきたので、まとめて俺の隠れ家に招待する事になったのだった。