英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第174話 口裏合わせ

　俺がタルカシール伯爵を取り押さえた直後、周辺の警戒に出ていたマクスウェルの使い魔が戻ってきた。

　一応今回に限っては、不法侵入した上に傍若無人を働いたのはこちらなので、誤認逮捕を恐れて警戒をしてもらっていたのだ。いや、誤認というのは少し違うか？

「レ……ニコ、いやハウメア。どうやら周辺が騒々しくなってきたようじゃぞ？」

「表の死体が見つかった？」

　門番を絞殺してそのまま置いたままだ。見る人が見れば死体とわかるし、そうと知れれば騒ぎにもなる。

　だがこちらにはエリオットの救出という大義名分があるし、マクスウェルの後ろ盾も付いている。

　犯罪者にされる事は無いだろうが、今の俺は幻覚を纏ったままだ。

　このまま事情聴取されると、その事実が露見する可能性が非常に高い。

「その鳩……言葉を？」

「ああ、この鳥はマクスウェル――様の使い魔ですから」

「なぜ、そこで一瞬の間ができた？」

　仮にもあの爺さんを様付けで呼ばねばならない俺の逡巡を見抜き、余計なツッコミを入れて来る。

　鳩に表情などあるはずもないが、その顔がイヤらしく歪んだ気がした。

「ん？　もっと尊敬と敬愛を込めて呼んでもいいんじゃぞ？　ほれほれ」

「クソジジィ……」

「えっ！？」

　ここぞとばかりにからかってくるマクスウェルに、俺の本音が少し漏れた。その迫力に一歩引くエリオット。

　危ない危ない。この爺さんの享楽的な性格は、俺も前世から散々経験してきたじゃないか。

　ここは我慢を重ね、無視するに限る。

「いえ、何でもありませんわ。オホホ……それよりもエリオットさん、怪我は無いですか？」

　表面を取り繕い、愛想笑いで誤魔化しておき、とりあえずエリオットの状態を調べておく。

　後継者を作れないようにするだけなら、それこそ一瞬で済む。そういう処置がされていないか、確認するためだ。

　もっとも『潰され』ていたら、こんなに平然としていられないだろうけど。

「ああ、はい。殴られて少し口を切ったくらいで、大した怪我は……そうだ、プリシラ！」

　立場上プリシラを切り捨てた振りはしていたが、やはり気になっていたのだろう。

　突如血相を変えて表に飛び出そうとするエリオット。しかし足枷が嵌められているため、机から離れる事ができない。

「彼女なら大丈夫ですよ。今マクスウェル――様が治療に当たっておられます」

「マクスウェル様が？　なぜあの場所に……？」

「どうやらエリオットさんの待ち合わせと聞いて、面白がってついてきたようです」

「私に、ですか……」

「いえ、私の方に。本当にイタズラ好きなお方で」

　大人げないマクスウェルの行動を、ここぞとばかりにあげつらっておく。

　そんな俺のそばに使い魔が着地する。本来ならば頭や肩に乗りたいところだろうが、幻覚を纏っている以上、その行動は少々危ない。

　膝下に取り押さえているタルカシール伯爵ならともかく、上方向への体格のずれは結構大きい。

「それよりも、人が集まってくればエリオットはともかく、ハウメアは少々問題があろう？」

「そうだ――そうですわね。ここは申し訳ありませんが、エリオット様にこの場をお任せしてもよろしいでしょうか？」

「私に、ですか？」

「多少の言い訳ならば、ワシが代わりに繕っておいてやるわい。ワシの使い魔と知ってなお抗弁してくる者はそうはおらん」

「それはありがたいのですが……だとすれば彼女も一緒にいていいのでは？」

「そうも行かん理由があるのじゃ。お主の素性と一緒でな」

　今魔術学院でエリオットの素性を知っているのは、マクスウェルとコルティナ、そして俺とレティーナの四人だけだ。

　同僚の教師ですら、エリオットが王族であることは周知されていない。

　これはエリオットの社会勉強も兼ねてという、マクスウェルの配慮でもあるのだが、今回はそれが俺の言い訳に利用できる。

「……そうですね。深入りしたことを申しました。謝罪します」

「いえ、お気になさらず」

　俺がエリオットの謝罪を受け入れている間、マクスウェルの使い魔が、くちばしを使って魔法陣を描く。

　そのまま詠唱に入り、開錠（アンロック）の魔法を使用した。

「使い魔でも魔法使えんのかよ……」

　そういえば、物品転送（アポート）の魔法も使っていたな。

　その器用さに、思わず俺は素の言葉遣いに戻る。無論、エリオットに聞こえない範囲に配慮して。

　そして、使い魔が魔法を使うという行動に、エリオットも驚愕していた。

「この魔法は掛ける対象が視界内であれば問題ない。もちろん距離による魔力の消費はかかってくるが、こういう使い道もあると覚えておくと良いぞ？」

「ご親切にどうも」

　だが実際のところ、この処置はありがたい。

　俺がエリオットの足枷を外す事は可能だが、奴の足元に蹲るという行為は、俺の身体に触れられる危険性も孕んでいる。

　特に上半身は体格のずれが大きいため、触られると幻覚がバレる危険があるので、どうしようか悩んでいた所だった。

　エリオットが鍵の外れた足枷を取り払うのを見計らって、俺はその場を立ち去る事にした。

「それではエリオットさん。私はいろいろと隠し事が多いので、この場はこれで。タルカシール伯爵は縛ったまま置いておきますので、後の事はよろしくお願いします」

「あ、はい」

「それと、今日の予定はこのままだと流れてしまいますけど、またご連絡差し上げてもよろしいでしょうか？」

　目の前であっさりとタルカシールを取り押さえた俺に、ドン引きされてないかと警戒しつつ、そんな確認を取ってみる。

　だが、エリオットは顔を紅潮させてブンブンと首を縦に振った。

　その子供のような態度に、少し笑いが漏れる。

「では、もう一人の男が逃げた先を調べてきます。おそらくは戻りませんけど……」

「今日は私の不始末に巻き込んでしまって、申し訳ありませんでした」

「いえ。それよりも従者の方を労ってあげてください。とても頑張ってくれたいい子ですよ？」

「それはもちろん！」

　晴れ晴れとした笑顔を浮かべ、俺に答えるエリオット。その顔を見て俺は、隠し通路の先に足を踏み出していったのだった。