英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第104話 四度目の邂逅

　その声は隣の台から聞こえてきた。

　カーテンで仕切られた向こう側。こちらからは見えない隣のマッサージ台。そこに二人分の気配がある。

　やや甲高い、それでいて透き通るような美しい少女の声。

　ガラスでできた鈴を鳴らすような、そんな透明感のある声が、蕩けきった喘ぎを上げていた。

「あー、そこそこ。いっすねぇ……ちょっとはしたない声が出ちゃいますよぉ。あ、もうちょい右お願いします。んっくぅぅぅ」

　いや、蕩けきったというか、だらけきった声だった。

　聞き覚えのある声に、俺は思わず仕切りのカーテンを開け放つ。本来ならマナー違反な行為だが、今回ばかりは容赦してもらいたい。

　隣のマッサージ台には、美しい白銀の髪を纏め上げ、あどけなくも妖艶な肢体を寝そべらせて、どこかで見た事のある少女がマッサージを受けていた。

　彼女の背に手をやる按摩師のオバサンは、困ったような表情をしていた。

「お前……なんでここにいる！？」

「んぁ？　あ、おお、レイ――ニコルさんじゃないですか」

　そこにいたのは、俺を転生させ、ミシェルちゃんに神器を与え、ギフトの使い方にアドバイスをくれた……神様だった。

　状況を察したのか、俺をレイドと呼ぶのはかろうじて止めてくれる。

「あ、かみさま！」

「あーあー、えと、ミシェルちゃんでしたっけ？　お元気でし――んおぉぉ、ちょっとそこは痛いです！　優しく、優しくぅ！？」

「お嬢ちゃん、これが凄く……凝ってませんねぇ？　マッサージ、必要です？」

「必要ですよ、すっごく！　最近気疲れして精神的に疲労が溜まってるんです」

　オバサンの声に足をパタパタさせて抗議の声を上げる、神。そこに威厳は欠片も存在しない。

　いや、そもそもこの神に威厳を感じた事なんて、一度も無いんだが。

「いや、だから……」

「ちょっと待ってください、ニコルさん。それに答えるのはここじゃマズいんで、後にしましょう」

「あ……おう」

　ここには初対面のコルティナやレティーナがいる。それにミシェルちゃんも、詳細を知っている訳じゃない。

　聞かれては不味い話も存在するだろう。

「えっと、神様……って、ひょっとしてミシェルちゃんにその弓をくれた人？」

　こちらも横になったままのコルティナが、ミシェルちゃんの肩にぶら下がった大弓のケースを指差す。

　そこには、この神から授かった白銀の大弓、サードアイが収まっている。

「んー、そーですよぉ。まぁ、それくらいならいつでも作れますしぃ」

「いや、これって簡単に作れるものじゃないですよ……あ、そうだ。その節はお世話になりました！　私、今ニコルの保護者をやってます、コルティナと申します。この子を助けていただき、ありがとうございました」

「いえいえぇ。彼女に関しては、わたしも少しばかり思うところおおぉぉぉぉ！？　ちょっと骨！　今パキッていったパキッて！」

「お客さん、身体硬いですねぇ。肉はほとんどついてないのに」

「超巨大なおせっかいですよ。わたしはひ弱なので、もう少し優しくお願いします、優しく。ここ超大事！」

「はいはい」

　賑やかに騒ぐ『神様』に苦笑しながらマッサージを続けるオバサン。なんというか、この人も動じない人だな。

　結局込み入った話はそこでできなかったので、当たり障りのない世間話程度をしてマッサージの時間をやる過ごしたのだった。

　マッサージを終えてそれぞれが温泉を楽しむ事になった。

　ミシェルちゃんとレティーナは奥の扉の向こうにある露天風呂を目指し、そこできゃいきゃい騒いでいる。

　身分があまりにも違う二人だが、当人はそれを意識していない。実に無邪気なやり取りが微笑ましく見える。

　やがて成長し、大人になっても、できるならば親友でいてもらいたい。

　フィニアとコルティナはマッサージ台の反対側に設えられた、小さな小屋――蒸気風呂に挑戦している。

　いわゆるサウナであり、身体を芯から温め、血行を良くし、肌の新陳代謝を促進させるのだとか？

　あの二人はそんなもの必要ないくらい、若々しいと俺は思うのだが。

　それを口にすると、俺の頬を指でつつきながら『こんなすべすべプニプニを持ってる人に言われたくない！』と𠮟られてしまった。理不尽極まりない。

　そんな訳で俺は今、神を名乗る存在と二人っきりである。

「で、どうしてこんなところに？」

「それはこっちのセリフですよ。久し振りに湯治にきたらニコルさんが顔を出すんですから、驚きました」

「本当に他意は無いんだな？」

「その言葉使いは感心しませんねぇ。女の子はもっと可愛く！　優しく！　わたしはそう教育されましたよ？」

「それは今問題じゃない」

　脱衣所まで一旦退避し、そこで神は入り口近くにある保冷庫の魔道具に銅貨を入れて、小瓶に入ったミルクを購入する。

　そしておもむろに腰に手を当て、一気に呷った……全裸で。

「少しは隠せよ」

「ここには女の子しかいませんから、気にしませーん」

「俺は元男なんだが？」

「ふふーん、エロい事がやれるもんならやってみるといいです」

「くっ！」

　確かに肝心の相棒が無くなっては、嫌がらせもできない。むしろ全裸でいると、喜ばれる事の方が多くなっている。

　それはそれとして、俺は神に一つ聞いておきたい事があった。

「ところで……なぜ首輪なんてしてるんだ？」

「ん？　メガネだと曇るじゃないですか」

「目が悪いのか？」

「力を封じているアイテムなんですよ。この首輪もそうです」

「へぇ……」

　神が地上に降臨するともなれば、色々と面倒もあるのだろう。

　だがせめて、胸と股間くらいは隠せといいたい。

「そういえば、このエルフの村。近くに洞窟があるんですよね」

「ああ、それは学院で聞いた事がある。昔はそこを実習旅行の目的地に使っていたとか」

「そうそう。その洞窟で源泉を掘り抜いたのが、この温泉街の始まりです。それで、ですね……そこに最近、珍しいモンスターが出没するようなんですよ」

「珍しい？」

「カーバンクルって言う、竜族の一種なんですけどね。額の宝石が凄く価値が高くて」

　神は重々しく、ある幻獣の名を口にしたのだった。