英雄の娘として生まれ変わった英雄は再び英雄を目指す

第51話 前世の終わり

　子供達は既に糸によって守られている。

　その先は石壁に繋がれ、弾力をもって威力を吸収する編み方で展開しているため、生半可な攻撃ではその防壁が崩れたりはしないだろう。

　あとは俺と魔神との殺し合いが残されるのみ、だ。

「ゴアアアァァァァァ！」

　雄叫びを上げて剣を薙ぎ払う魔神。俺はその剣撃の下を掻い潜り、斬糸を飛ばし反撃する。

　幸い天井が低い――魔神にとってだが――状況の為、振り下ろしという攻撃が取れない。

　それは魔神の攻撃の幅を狭めることを意味する。

　俺にとって、それは防御しやすさを意味していた。

　左右から嵐のように襲い来る剣撃を掻い潜り、飛び越え、糸を使って受け流す。

　木の葉のように翻弄されながらも、直撃を避け、わずかなダメージしか与えられない反撃を繰り返した。

　すでに片手の糸は子供達の防御に振り分けている。

　残るミスリル糸は片手分。

　横への攻撃しか行えない魔神は、攻めが単調になっている。片手だけでも十分に対応できる。

　俺がそう判断を下そうとした直後、魔神が吼えた。

「オオオオオオォォォォォォォォォォォォ！」

　絶叫と共に、俺に向かって不可視の力が叩き付けられた。

　見えない力に弾き飛ばされて、俺は壁に叩き付けられ――そこへ魔神の追撃の刺突が迫る。

　横の動きに慣れた俺に、この突きは非常に避けにくい物だ。

　攻撃線から身体を逸らそうと仰け反るが、そのタイミングが一瞬だけズレた。

　胸の筋肉を抉り、肋骨をへし折りながら、かろうじて直撃を逸らす。

　重要器官へのダメージは避けられたが、もはやまともに呼吸することすら難しい。

「ガ、ガハッ！？」

　血を吐いて膝をつく。

　激痛に気が遠くなりそうではあったが、ここで意識を失うと俺は元より子供達まで助からない。

　勝てるのではないか？　その油断が生んだ一瞬の隙。

　時間を稼ぐという目的から、倒すという誘惑に駆られた、意識のブレ。

　それを見事に突かれた形になる。

　これは完全に負け戦だ。それでも諦める訳にはいかない。

　俺が生き延びる事じゃない。子供達を生かすために、時間を稼ぐ。

　しかし、俺の体力は大きく削られ、もはやそれすら叶わなくなった。

「って事は……倒すしかないじゃないか」

　時間を稼ぐ事はもうできない。この怪我ではおそらく、持って十数分。

　その時間でコルティナがライエル達を連れて戻ってくる可能性は、皆無だ。

　俺が死ねば子供達も死ぬ。この魔神がここから出て行けば、村の人間だって死に絶える。

　そして、これだけの力を持った魔神が野に放たれてしまう。

　そんな事態になれば、死者はどれほどの数になるか、わかった物じゃない。

　俺の逡巡など無視して、再び斬撃を加えくる魔神。

　震える足を叱咤して、横っ飛びに避ける俺。ついでにその剣に糸を絡めて動きを封じようとするが、それは力ずくで引き剥がされた。

「ヴァアアアアアアアァァァァァァァッ！」

　反撃に衝撃波を放ってくる魔神。これは一度喰らっているので、難なく躱す事ができた。

　こちらの魔法の摂理とは全く違うので、タイミングは掴みにくいが、視線によってどこに飛ぶかがわかるので、まだ躱す余裕があった。

　続いて俺は首元に糸を絡めるが、絞め殺すまでには到らない。

　だがこれで、どうにか準備は整った。

「あとは俺の覚悟次第――」

　覚悟を決めて――足を止める。その隙を魔神は見逃さなかった。

　足元に牽制の突きを挟んで、本命の横薙ぎの斬撃。

　これを躱せば今まで通りの持久戦。しかし俺にそんな時間は残されていない。

　ならば勝負を決めるべく――俺は回避を捨てた。

　牽制の突きに右足を砕かれながら、大きく糸を引く。

　剣に絡めた糸、首に絡めた糸。

　それを子供達の防御に繋いでいた糸に繋ぐ。

　前方に振り出される剣と、それに繋がれた首。

　釣瓶の動きで魔神自らの力で、ミスリル糸が引かれる。

　結果――魔神の首は、魔神自らの力によって落とされた。

　しかしそれで剣の勢いがなくなる訳じゃない。

　ギリギリのタイミングで糸を繋いだ俺に、それを躱す余裕は無かった。

　倒れながら振り抜かれた巨剣に左腕を砕かれ、天井に叩き付けられる。

　そして子供達のそばに俺は墜落した。

　魔神の威圧による束縛が、その直後に解かれる。

　だからと言って、すぐに身動きできるものじゃない。

　子供達はいまだ硬直し、小便すら漏らして恐怖に打ち震えていた。

　だが一人の少女が、俺の元に駆けつけ、傷口を押さえようとしてくれた。

　幾多の戦場を超えてきた俺には、これが助からない傷だと理解できた。

　それでも、少女を心配させないように、俺は掠れる声で彼女慰めたのだった。