第39話 白き助勢
◇◆◇◆◇
目の前で親友が怪我を負った。
見知らぬ少女とは言え、それを見捨てられないほどやさしい子である事は、ミシェルも承知している。
だからこそ彼女も、その場にとどまり、無頼漢と戦う道を選んだのだ。
だが、しょせんは大人と子供。体力の違いはいかんともしがたい。
「なんとかしなきゃ……わたしが――ちゃんと当てなきゃ！」
歯を食いしばって矢を
そもそも矢筒に残る矢の数が心許ない。
「あと、三本……どうしよう」
敵に有効なダメージを与えるのは、ミシェルの役目だ。
その役割が果たせない事に、彼女はかつてない苛立ちを感じていた。
しかしがむしゃらに撃ち込んでも、男の盾が攻撃を防いでしまう。
焦りだけが募っていき、その狙いが荒くなるのを自覚する。このままではニコルに当たってしまうかもしれない。
「どうしよう……どうにかしなきゃ！」
「力が欲しいかー？」
そこへ気楽な、底抜けに明るい声が掛けられる。
まるで歌うように響く幼さを残した美声。だがそれを覆い隠して余りある愛嬌と親しみを感じさせる。
彼女が振り向くと、そこに一人の少女がいた。
年の頃なら彼女よりも少し上くらいだろう。
だが圧倒的に目を引くのはその白さ。輝くような銀髪と抜けるような白い肌。
手に持った弓も、あつらえた様に白銀に輝いている。
「あの、誰？」
「わたしゃ神様だよー。ところでミシェルちゃんや。力が欲しくないです？」
「え？ えっと……」
「早くしないと、あの子が危ないかも、ですよ？」
「ほ、欲しいです！」
あまりにも怪しい存在だが、ニコルを助けるために力を貸してくれると言うならば、悪魔にだって魂を売ってもいい。
この時、ミシェルは心の底からそう思っていた。
「では、これを君に貸してあげるです」
少女は手に持った巨大な弓をミシェルに差し出す。
それを恐る恐る手にしたミシェルだが、その表情はすぐに絶望に染まった。
弦が硬過ぎて、まったく引けない。
「これじゃダメだよ、わたしじゃ使えない」
「だからわたしがここに居るんですよ。力を貸してあげます。特例ですよ？」
そう言った直後、ミシェルにかつてないほどの力が満ち溢れた。
これはマリアが掛けた強化の魔法と同じ、いやそれなど足元にも及ばないほど強い身体強化の魔法だった。
「それなら引けるでしょう？ ただし威力が半端ないですから決して外さないように。後、普通の矢じゃ弾け飛んじゃいますんで、こちらの矢を使ってください」
「え？」
矢が弾けると言う意味が分からなかったが、とにかくこれだけ巨大な弓なら専用の矢もあるのだろう。
そう考えて、疑うことなくミシェルは矢を受け取った。
渡された矢は鋼鉄製で、鏃が螺旋状に削られていた。
「その弓はサードアイという名がついてます。大事に使ってくださいね？」
「う、うん」
掛けられた魔法がいつ切れるか分からない。
ミシェルはすぐさま、鋼鉄の矢を
巨大な弓は彼女の身長に匹敵するほど――いや、それ以上に巨大だ。
水晶版に白い物質を挟み込んだ合成弓で、しかも弦は銀糸――ではなく
こんな弓、引けなくて当たり前である。
しかし、強化された筋力は鋼の如き弦を易々と引き絞る。
水晶板に白い物質を挟み込んだ合成弓が軋みを上げて
「全力で引いちゃうと、衝撃波であの子もミシェルちゃんも巻き添えになっちゃいます。程々で」
「は、はい！」
少女の言葉に、反射的に返事をする。
確かにそれ程の力を、この弓からは感じ取れた。
それが誤射したらと思うと、緊張で狙いが定まらない。
「大丈夫、適当な強さでもあの盾くらいなら、紙のように引き裂けますよ。だから落ち着いて」
そっと背中に手を当てて、こちらの緊張をほぐしてくれる。
その感触に身体の疲れすら消え去った気がした。
ふっと肩の重さが消えた気分すらして、ミシェルは再度狙いを付ける。
今度はぴたりと狙いが定まった。
それどころか二人がどのように動くかすら、予測できる気がする。
「それが射撃のギフトの効果です。自分の力を信じて」
囁く少女。
その言葉に押されるように、ミシェルは矢を解き放ったのだった。
◇◆◇◆◇
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