　赤い実を採集するつもりで山に入ると、人の大きさほどのさなぎが、どくんどくんと脈を打っていた。

　そのまま息を潜めて観察していると、さなぎが割れて中から少女がでてきた。

　虫の少女は衰弱していた。僕は慌ててその少女を抱き抱え、自分の家に連れて帰ったのだった。

　帰宅する。虫の少女は、僕が用意したコップの水を恐る恐る飲んだ。その横顔は、今まで見てきたどんな芸術品も敵わないだろう、というくらい美しかった。

　少女は水をゆっくり飲み終わると、僕をじっと見つめた。

「僕のことが気になるのかい？」

　少女は反応しなかった。言葉がわからないようだ。

「いいよ。これからゆっくりやっていこうね」

　僕がそう言うと、虫の少女は澄んだ目でまばたきをした。

　虫の少女との暮らしはゆるやかに過ぎていった。

　一緒のものを食べ、一緒の部屋で寝て、どこへ行くにも二人で行動した。

　彼女は何をしても美しかった。その様子は、僕の心を潤していった。

　ベッドで二人で寝る。虫の少女はいつものように、じっと僕を観察していた。僕はその頬に手を伸ばす。柔らかい頬の感触がした。

「ねえ」

　僕は語りかけた。

「このままずっと一緒にいよう。同じものを食べて、同じものを見て、同じ夢を見よう。それはきっと、美しいことだと思わないかい？」

「ウ……」

　虫の少女は初めて言葉を紡いだ。その時、べりべり、と何かが剥がれ落ちるような音がした。そこに目をやると、少女の背中の皮膚が剥がれ落ち、そこから何かが生えようとしていた。

　鈍く光る銀色のそれは、蝶の羽だった。

　羽が一面に広がると、少女の身体はふんわりと浮いた。少女の目線は、開け放していた窓のほうを向いていた。外に出ようとしているのか。

「っ……！」

　僕は手を伸ばす。しかし少女はその手を掴まなかった。そのまま飛びさろうとしていく。

「待って！置いて行かないで！」

　僕はベッドの下に置いてあった拳銃を手に取り、そのまま彼女に発砲した。少女の羽に弾痕がひらき、ゆるりゆるりと少女は墜落していく。血。血。血。おびただしい虫の体液の臭いが立ち込める中、僕は蝶の少女の死体の前で立ちすくんだ。

　それから、蝶の少女の死体は、標本となって僕の部屋に飾ってある。防腐処理をしたので、永遠に腐ることはない。

　奇妙なことに、僕は少女を殺してしまった罪悪感より、永遠の美しさを手に入れたことの喜びのほうが勝っていた。それはもはや、人の道を外れているのかもしれない。しかし、この世に永遠の美しさより優先されるものなんてあるだろうか？僕は今、それを確かに手に入れたのだ。

　時間が止まった蝶の少女の死体は、今も僕を虚空の目で見ている。それは喜びなのか怒りなのか、悲しみなのか哀れみなのかはわからない。静かに気が触れた男の姿を、そっととらえるように僕を見据えていた。

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