その思いの果て －バタフライ・モノクローム3－

第13話 遠ざかる体温

　今夜も帰ってこないのだろうか……リビングの床に座り込んだまま、如はじっとルームランプの明かりを見つめていた。

　一人で暮らしていた頃に買った、竹篭のランプを是俊も気に入っていて……夜はこの明かりだけでよく飲んだ。今も部屋を暗くして、ただ一つの明かりだけを灯している。帰りを待つ祈りであり、呪いのような光。

　こうして待っていれば、朝になる前に是俊が帰ってくるような気がしていた。温かで弱い光が、朝日にかき消されるその前に。

　「……」

　どれくらい経ったか、玄関が開く気配がした。

　痺れかけた足で如が立ち上がるのと、是俊が部屋に入ってきたのはほぼ同時だった。

　「お帰り……」

　昨日と同じ服のままで、是俊はああと短く応じた。

　是俊が如を見る眼差しには、怒りも悲しみもなかった。だが、いつものような親しみも愛情も感じ取ることはできない。

　自分からは何も言わず、是俊はキッチンへ向かい冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出した。

　「昨日は、どこに？」

　「……涼と一緒だった」

　そうだろうとは、思っていた。それで傷つくことはなかったが、如は応じるすべなくただ

　「そう」

　と、呟いた。

　水を飲んでいた是俊が、真っ直ぐに如を見た。

　「そう、か……。それだけか？」

　音を立ててペットボトルを置くと、是俊はカウンターを回りこんで如の目前に立った。

　「是俊っ」

　両肩を掴んで、是俊は如を壁に押し付けた。

　「聞いても、いいか？」

　間近に見上げた是俊は、如が初めて見るような悲痛な表情をしていた。

　「お前が……初めて抱かれたの、あの人なのか？」

　「な……」

　いつもなら軽くかわせる是俊の問いが、今は胸に迫ってくる。何も答えない如に、是俊の表情がさらに苦しげに歪んだ。

　「涼が俺のところに来た夜か？」

　如が息を飲む音が、滑稽なほど大きく聞こえた。

　「……」

　如の骨が軋むほどきつく肩を掴んでいた是俊の手から力が抜けた。

　「どうして？」

　半笑いのような崩れた表情で、是俊はまるで囁くように小さな声で如に問いかける。

　「どうしてだ、如……？先生が好きなら……どうして……」

　何も言えない如に背を向けた是俊。

　「ごめん……」

　ソファに身を沈めた是俊の傍らに、如は立った。

　他に、何を言えばいいのかわからなかった。

　「全部、嘘だったのか？俺を好きだって言ったのも、今までの時間も全部嘘か？」

　なぁ、如……そう言って顔を上げた是俊。

　そうじゃない、と如はたまらず呟いた。

　「ちが……嘘じゃないよ。僕は是俊くんが」

　言いかけた如の腰に是俊はしがみつき

　「如……お前が好きなんだ……好きなんだよ……」

　「……」

　今度こそ完全に言葉を失って、如はただ立ち尽くした。その間にも是俊はシャツをたくし上げ、如の腹に胸に唇を這わせる。

　何に対してか、もうだめだと、如は思った。

　謝罪の言葉さえ見つからない。自分がしたことはただの背信ではないという、その罪の意識で頭がおかしくなりそうだった。

　「いく……」

　その名を呪いのように繰り返しながら、是俊は如をソファに押し倒した。

　是俊にそんなつもりはなかっただろう。しかし如にとって、その時の是俊のキスや愛撫は、このまま殺されるかも知れないと思うほどの激しさだった。引き裂くように如の衣服を脱がせ、乾いた白い肌に痛いほどキスを降らせ、同時に全身を愛撫する是俊。如はされるがままに一切の抵抗はしなかった。

　「如」

　何度目になるのだろう。是俊が名を呼びながら顔を上げた。

　「先生はどんな風にする？どんな風に抱けばお前は喜ぶんだ？」

　「そんな」

　「教えてくれよ。先生に抱かれるのが好きなんだろ？同じように抱いてやるよ。お前がされたいように、全部……」

　如……と、是俊が動きを止めた。

　「ごめ……」

　わかっていた。わかっていながら続けていたくせに……どうしてこんなに苦しいのだろう。否応なく事実を知ってしまった是俊の苦しみに比べれば、自分の感じる痛みなど偽善に等しいに決まっている。しかし

　「ごめんなさい……」

　嗚咽を殺せない。是俊から顔を背けて唇を噛んでも、慟哭が突き上げる。

　どうして……。自分がなしたことの報いを受けているだけなのに。否、報いと呼べるほど是俊は自分を責めてくれてはいない。皮肉でも嫌がらせでもなく、是俊が本当に知りたいと思っていることに対して、如の心は激しく痛んだ。

　いつでもかっこつけたがる、誰にも弱い部分など見せない、自尊心の高い恋人にこんな惨めな言葉を吐かせるほど、吐かせてしまうほど、自分は是俊を追い詰めた。是俊が寄せてくれた愛情も信頼も、全てを踏みにじって……それでも平気で彼の腕の中で笑っていたのだ。

　自分がしたことだ。

　誰かではない。

　壊れてしまいそうに辛いのは、自分ではない。是俊の方だ。

　「……嫌なのか……？俺に触られるの、嫌か？」

　遠ざかった体温に是俊を見れば、ひどく傷ついた眼差しが揺れている。

　違う、と叫びたいのに声が出せなくて如は頭を激しく左右に振った。

　「……」

　是俊はそんな如の仕草をどう理解したか、如の髪をそっと撫でソファを下りた。

　「ごめんな」

　髪を撫でていた手がすっと離れる。

　無理な体勢から体を起こした如の肩に、是俊は床から拾い上げたシャツをかけた。

　哀しい歪みに似た微笑で、是俊は部屋を出て行った。

　行かないでと、追いすがれない自分を如は呪った。

　遠くで、ドアの開閉する音が響いた。