ＳＦショートショート集「タイムマシンＧ」

第65話「永遠の命が欲しい」

　大富豪ロックウッド氏は、科学者を３人集めて言った。

「永遠の命が欲しい。どうしても死にたくないんだ。いくらでも出すから、俺に永遠の命を与えろ」

　１人目の科学者が言う。

「あなたほどの資産家なら、クローン臓器を作り放題です。体じゅうの内臓、筋肉、皮膚などをクローンで作って交換を続ければ若々しいままでいられます。脳だけは交換できませんが、近年は脳の老化をおさえる研究が進んでいますので、２００年は生きられるかと」

「俺は『永遠の命』といったんだぞ、２００年程度では話にならない」

　２人目の科学者が言った。

「コンピュータに意識を転送するのはどうでしょう。あなたの脳を完全に解析して、記憶や人格をコンピュータ内でシミュレートするのです。すでに神経細胞のコンピュータシミュレーションは完成していますので、きわめて高性能なコンピュータさえあれば脳を丸ごとシミュレートすることも可能です。そうすれば肉体の老化から完全に解放されます」

「２００年よりはマシだが……それでも、コンピュータを破壊されてしまえば、俺は消えてしまう。人類の文明だって永遠ではないだろう、文明が崩壊したらどうする」

　科学者たちは顔を見合わせて、鼻白んだ様子で言った。

「ロックウッドさんは、人類が滅んだ後でも自分だけ生きたいんですか？」

「当たり前だろう？　他の人間どもなど、ゴミだ。俺だけが尊いのだ」

　３人目の科学者が気を取り直して言った。

「……では、こういう手はどうでしょう？　あなたの脳と遺伝子を解析して、そのデータをコンピュータに入れるのではなく。ディスクに永久保存するのです。特殊なガラスにフェムト秒レーザーを用いて刻印すれば、何億年たっても壊れません。

　そして、そのディスクを大量に……１億枚くらい複製して、宇宙にばらまくのです」

「理解できん、そんなことして何の意味があるのだ？」

「この広い宇宙には、人類以外の知的生命……宇宙人もきっといるでしょう。その宇宙人がディスクを手に入れれば、きっと、あなたという人間を再生してみたくなるでしょう」

「再生された俺は、結局死んでしまうのだろう？　意味がない」

「そうです。１００年程度で死ぬでしょう。　しかし、記憶ディスクは１億枚もあるんですよ？　次から次へと、いろいろな星で、あなたは再生されます。１００万年後に、２００万年後に、１０００万年後に……何度でも蘇るのです。あなたは時空間に遍在するのです」

「なるほど、壮大だな、俺の考える『永遠の命』に近いかもしれん。お前のアイディアを採用する！！」

　こうして、ロックウッド氏の記憶・人格・遺伝子を記録したディスクが作られて、宇宙に向かって射出された。大気圏突入に耐えられるよう、頑丈なカプセルに入っている。

　１億枚のディスクは、太陽系の引力を振り切って、胞子が散らばるようにゆっくりと宇宙に広がっていった。

　何万年、何億年かけて……

　ところが。

　宇宙は、あまりにも広かった。

　１億枚のディスクも、サハラ砂漠にコップ一杯の砂を撒いたように、まぎれてしまった。

　しかも、知的生命が進化する可能性は、ゼロに近かった。

　ディスクが惑星に漂着しても、知能のある生物がいないので誰にも気づいてもらえず、むなしく埋もれていった。

　ごくまれに、知的生命がディスクを発見することもあったが、興味を持ってくれなかったり、バイオテクノロジーを持っていない種族のため再生できなかったり……

　ロックウッド氏を記録したディスクは、だれにも再生してもらえず、果てしなく宇宙を漂流し続けた。

　☆

　ゴボゴボ……ゴボゴボ……

　そんな水音がして、ロックウッド氏は目を覚ました。

「……うーん……？」

　自分は透明なカプセルの中にいて、裸だ。

　カプセルには生暖かい液体が満たされていたが、いま排出されつつある。

「やった！　俺は再生されたぞ！　復活できたんだ！」

　カプセルのふたを開けて、裸のまま外に出る。

　あたりは、真っ白な部屋だ。カプセル以外は何も置かれていない。

「おい……誰か、いないのか？」

　と、真っ白い壁を通り抜けて、光り輝く渦巻きが入ってきた。

　どんな生き物にも似ていない。全体がキラキラと光って渦を巻いている、得体の知れないもの。渦巻きの背景の空間が歪んでいた。

「はじめまして、地球人ロックウッドさん」

　光の渦巻きが言葉を発した。

「なんだ、お前たちは？」

「ロックウッドさんにわかるように説明するのは難しいですが、『空間生命』とでも言うべき存在です。

　長い長い時間がたって、宇宙のあらゆる星が燃え尽きました。

　核反応も化学反応も止まり、凍り付いた世界で、時間と空間だけが残り……やがて時空間そのものに生命が宿り、こうやって知性を獲得したのです。我々は『空間の構造そのもの』に生命が宿っているので、永遠であり、宇宙が存続する限り活動を続けます」

「すばらしい、完全な不老不死じゃないか。俺も、その『空間生命』にしてくれるのか？」

「いいえ。あなたたち有限生命のことを知りたかったのです。

　我々は、残骸と化した星々を探索し、かつては『化学反応で動く有限生命』が多数存在したことを知りました。

　呼吸、食事、生殖行為……病気、怪我……我々と全く違っていて、とても興味深い。とくに不思議なのは、有限生命の死です。有限生命は死ぬときは『死にたくない』と思ってあがくらしい。

　永遠の存在である我々にはできない、実に興味深いことです。ぜひ見てみたい！

　ところが有限生命は絶滅して、宇宙のどこにもいない。

　困っていたところに、ロックウッドさんを記録したディスクが流れてきたのです」

「ま、まさか、俺は実験台に……！？」

　ロックウッド氏がうめくと、空中にいろいろなものが出現した。

　巨大な銃。ぎらつく日本刀。燃え盛る炎。稲妻を放つ電極。

　ロックウッド自身の記憶から再生された、あらゆる殺害方法。

「そうです。有限生命が死ぬところをぜひ見たい。まずは凍死、次に焼死、その次は窒息死……ディスクさえあれば何度死んでも、再生できますので」

「やめろぉー！」

　実験は、永遠と思えるほど続いた。