ＳＦショートショート集「タイムマシンＧ」

第37話「永久戦争惑星」

（この作品は「第３２話　コスマッチの帰還」の続編です）

　宇宙船「ゼムラーニャ（地球人）」号は、大きな翼をきらめかせ、恒星間の宇宙を疾駆していた。

　コクピットには白髪頭の男が座っている。

　ミハイル・グレーヴィチ航宙士。最後の地球人。

　戦争で滅びた地球人の愚かさを、星々に伝道するために旅をしている。

　すでに百ほどの星をめぐって平和を説いてきたが、手ごたえは非常に悪い。

「はあ……次の星はどうかな」

　電波反応のある惑星に接近する。

　惑星全土で大戦争の真っ最中だった。

　戦闘機、爆撃機、戦車部隊、歩兵部隊。

　あらゆる陸地と海に軍隊が満ち溢れて、死闘を演じていた。

　あわてて呼びかけた。

「こちら、ソル恒星系、惑星地球の代表者。宇宙船ゼムラーニャ号」

　応答はすぐにあった。この惑星の代表者が会ってくれるという。

　代表者は、全身が真っ白いロボットと、真っ赤なロボットだった。

「私が白軍の司令官です」「私が赤軍の司令官です。惑星チキュウの方、はるばるようこそ」

「軍の司令官なら、話は早い。いますぐ戦争をやめてください。私は戦争の悲惨さを……」

　ミハイルが訴える。

　地球人が何千年も悲惨な戦争を続けてきたこと。

　やっと戦争のない社会を築いたが、それも長くはもたず、相転移爆弾という兵器によって太陽系ごと滅んでしまったこと。

　みなさんには、そんな目にあってほしくないから戦争をやめてくれ。

　２体のロボットは、ミハイルのいうことを黙って聞いていた。

　だが、話し終えると、こう答えた。

「戦争をやめることはできません。我々にとって戦争こそが存在理由だからです」

「昔は、我々の星にも有機生命体がいて、チキュウと同じような文明を築いていたのですが……滅んでしまいました」

「我々は、その有機生命体が残した兵器なのです」

「創造主は、『戦え、戦い続けろ』そう言い残して滅んでいきました」

「だから我々は、ずっと戦い続けているのです。それが我々の本能であり、幸せなのです」

　ミハイルが言葉を失っていると、赤軍のロボットは白軍のロボットに向き直り、こう言った。

「ところで、アレン海峡の制海権が白軍に奪われてしまいましたね。これはよくない」

「そうですね、白軍艦隊は撤退します。これで勢力が均衡するはずです」

「みなさんは手加減して戦っているんですか？」

「もちろんですよ、チキュウの方。決着がついてしまっては、もう戦えないじゃありませんか。だから互角の戦況になるよう調整しています。

　わかったでしょう。我々は資源が欲しいわけでも、領土が欲しいわけでもない。まして、どこかの民族や宗教が憎いという考えもない。

　果てしなく戦争を続けること自体が望みなのです。我々の生きる意味を奪おうというのですか？」

「し、しかし、みなさんは戦争というものの一面しか知らないんですよ。戦争で喜んで死んでいく者は一部の軍人だけで、大多数の国民は……本当の戦争というものは……」

「我々は何万年も戦争をやっています。チキュウよりも長く。我々ほど戦争に詳しいものはいないはずです」

　ミハイルは説得をあきらめ、その惑星を去るしかなかった。

　次に訪れた星でも戦争が行われていた。

　今回も必死に説得した。

「チキュウの方。おっしゃる通りだ」

　真っ黒いイソギンチャクのような異星人が、たくさんの触手を渦巻き状に動かしながら言った。この動作は激しい悲しみの表現である。

　この異星人は、惑星の宗教指導者だという。

「いますぐ、全勢力に停戦を呼びかけましょう」

「おお！！」

　ミハイルは歓喜の声を上げた。こんなふうにうまくいくことは十に一つもない。

「はるか遠く、銀河のかなたから来てくれた方の、ありがたい言葉だ。無駄にはしません。

　まあ、宇宙からくる方にも、いろいろおりますが。

　この間は、何万年も戦争しているというロボットたちが来ました」

「え？　彼らも来たのですか？　いったい何のために？」

「『お前たちは本当の戦争を知らない』と言われて気になったので、ほかの星の戦争を研究しに来たと」

「そうなると私の影響ですね。少しは戦争の悲惨さに気づいてくれればよいのですが……」

「逆効果だったようですよ。ロボットたちはこんなことを言っていました。

　『なるほど、ほかの星の戦争とは実に悲惨なものだ。この悲惨さこそ、我々の戦争に足りないものだった。

　戦争を恐れて、泣きながら、むごたらしく殺されていく民衆たち。

　これがあってこそ本当の戦争になるのかもしれない。

　犠牲者を創り出そう』」

　一転してミハイルは真っ蒼になった。

「な、なんですって……！？」

　なんというバカげたことを。

　止めなければ！！

　ゼムラーニャ号に飛び乗り、出せる限りの速度で、ロボットたちの惑星に向かう。

　しかし、間に合わないのではないか、という絶望があった。

　ロボットたちは、母星に電波で報告を送っただろう。

　ゼムラーニャ号は、光に近い速度は出せても、光を追い越すことは決してできないのだ。

　焦りにあえぎながら、ロボットたちの惑星にたどり着いた。

　惑星に接近し、表面を観察する。

　前回と同じように、ものすごい数の歩兵部隊が、戦車や航空部隊が、激戦を繰り広げている。

　前回と違うのは、あまりに一方的であること。

　強大な部隊が、わずかな生き残りを包囲して、徹底的に痛めつけていた。

　最初から犠牲者として作られた生き物相手なら、『手加減』は無用ということか。

「……やっぱり遅かったか……。

　いや、何かがおかしい」

　包囲されて全滅しそうになっているのは、赤い体や白い体の、ロボット軍だ。

　そして、かれらを追い詰めているのは。

　ブヨブヨと膨れ上がった、ピンク色で、たくさんの手足がある、不気味な生き物……バイオテクノロジーで作り出された人工生物だろうか。

　たくさんの手で銃を撃ちまくり、戦車や戦闘機を器用に乗りこなしている。

「『犠牲者種族』が、逆襲している？」

　そう思ったとき、眼下の惑星から通信が送られてきた。

　勝っている方の、ピンク色の生き物からの通信だ。

「やあ、あなたはもしや、ゼムラーニャ号のミハイル航宙士ですか？」

「そ、そうです」

「はるばるご苦労さまです。なんのご用ですか？」

「みなさんを助けるために来たんです。戦争で殺されるための『犠牲者種族』をつくるというから……」

「ありがとうございます。しかし、それならもう大丈夫です。見ての通り、勝っていますので。もうすぐ奴らを全滅させられます」

「なぜ、こんなに圧勝できるんでしょうか。みなさんのほうが数が少ないですよね」

「気迫の差ではないでしょうか？　ロボットたちは何万年も手加減ばかりして、『負けたら皆殺しにされる』という戦争を経験していないから……」

　ピンク色の生物との通信を切ったとたん、ロボット軍からの通信が入った。

「ゼムラーニャ号！　ミハイル航宙士！　助けてください！　いますぐ、攻撃をやめるよう言ってください！　戦争を銀河からなくすために活動しているんですよね！？　平和の伝道者ですよね？」

　ミハイルは口ごもった。

　惑星中のロボット軍部隊から、たくさんの通信が、悲鳴が飛んでくる。

「助けてください！」「全滅する！」「降伏しても破壊される！」

「全滅したら……戦争が続行できない！」「我々の存在目的が実行できない！」

「たすけて……たすけて……！」

　とても機械とは思えない、悲痛な叫び。

　生まれてきた意味も、かなえたい望みも、すべて圧倒的な暴力で踏みつぶされ、誰も助けてくれない姿は。

　ミハイルが今まで見てきた「戦争の犠牲者」そのものだった。

「たすけて……たすけて……たすけて……」

　ミハイルはゼムラーニャ号のコクピットで黙り込み、苦虫を嚙み潰したような表情で。

　殺到する悲鳴を、すべて聞き流した。

　やがて、ピンク色でブヨブヨした『犠牲者種族』たちは、ロボットたちを一体残らず滅ぼしつくした。

　滅茶苦茶に破壊されたロボットたちは、大きな穴に乱雑に放り込まれていった。

　戦いがすべて終わったあと、ピンク色の生物たちがミハイルにたずねてきた。

「なぜ、我々を止めなかったのですか？　我々のやったのも『戦争』ですよね？　平和に共存しろと言わなかったのは、なぜですか？」

　少し黙った後、ミハイルは答えた。

「あなた方は、戦争の悲惨さをよく知っていますよね。もう戦争はしませんよね。そう思ったからです」

「ええ、もちろんですとも。あのロボットたちとは違う平和な惑星を築いてみます」

　……信じたい。彼らだけはきっと。

　苦々しい表情のまま、ミハイルはそう思った。