ＳＦショートショート集「タイムマシンＧ」

第30話「爆炎の能力者」

　平凡な高校生だった俺は、ある日、夢を見た。

　夢のなかに現れた女神様は、こう言ったのだ。

「あなたには素質があります。炎を操る能力を与えましょう」

　ガバッと飛び起きた。

　なんだ、いまの夢。ものすごい臨場感で、とても夢とは思えない。

　もしかして、ほんとうに超能力を授かったのか？

　超能力者、憧れていたんだよ。

　能力を秘めた左手がうずくぜ……とか。カッコいい！

　すぐに火を消せるように、風呂場に行って、念じた。

　ところが、いくら念じても、火なんて操れない。

　ライターくらいの小さな火すら出ない。

　次の日も 、そのまた次の日も、練習したのに、いちども成功しない……

　やっぱり、ただの夢だったのか……

　あきらめるしかなかった。

　☆

　それから数年後、大学生になった俺は、冬山登山で遭難しかかっていた。

　あたりは吹雪で真っ白。何も見えない。

　雪と風が真横から機関銃弾のように叩きつけられてくる。

　仲間ともはぐれ、体が寒さで痛くて、痙攣して、まぶたが重くなって……

　もうダメだ、死ぬ……

　心の片隅で、遠い日に見た夢のことを思い出した。

　炎の能力者……

　そんな能力があるんなら、今こそ目覚めろよ……

　だが、「出ろ、出ろ、炎……！」

　力の限り念じても、何も出ない。

　そんな時。

　ありえない出来事が起こった。

　あれほど激しい風が、まるで魔法のように止んだ。

　視界が開けた。　

　俺の前に、ふたりの人間が姿を表していた。

　１人は優男で、天に向かって両手をかざしていた。

　天にかざした手から、不思議な光がほとばしって、周囲を包んでいた。

　よく見ると、この光が包んでいる範囲だけ、風が止んでいるのだ。

　なんだ、これ……？

　超能力……？

　もっと驚くべきことが起こった。

　もう１人の男、ガッチリした体格の男が地面に手を突いた。

　地面が変形する。盛り上がり、石の壁になり、天井になり……俺達を囲む、小屋になった。

　２人の男は懐中電灯で小屋の中を照らしながら、俺に声をかけてきた。

「○○さんですよね？　間に合って良かった……」

「凍傷とか大丈夫か？　着替えを持ってきたからさ。あったかいコーヒーもある」

「あ、ありがとうございます。でも、あなた達は何者なんですか？　この不思議な力は……」

　俺の問いに、優男とガッチリの二人組はニコッと微笑んで答えた。

「本当はご存知なのでしょう？　女神から力を授かった者ですよ。私は、風の能力者」

「オレは大地の能力者だ」

「きょうは別行動をとっていますが、水の能力者もいます」

「オレたちはずっと、最後のひとり、炎の能力者を探していたのさ」

　深々と頭を下げるしかなかった。

「ご、ごめんなさい……せっかく助けてくれたのに……期待には応えられません。俺は、みんなとは違うんです。一度も能力を使えた試しがないんですよ……」

　２人はまた笑って答えた。

「ああ、それは能力の使い方を知らないのですよ。私たちが能力を使うためには、ある条件が必要なのです。私は風の能力者だから気づきませんでしたが」

「オレはすぐに気づいた。大地だからな」

　そこで、俺は、さっき二人組が超能力を使った時のことを思い出した。

「ま、まさか……」

「そう、そのまさかですよ」

　☆

　集結した俺たち４人は、正義のために闘い始めた！

　今日の敵は、マフィアどもだ。

　風の能力者が突風を操り、俺たち４人は空を飛んで行く。

　マフィアが麻薬取引をやっている深夜の港に、俺たちは舞い降りる。

「なんだ、お前ら！」

　マフィアどもが問答無用で銃を向けてくる。

「むん！」

　大地の能力者が路面に手をついて、石の壁を作って、マフィアどもの銃弾を防いだ。

「流れちゃいなさい！」

　紅一点、水の能力者。たっぷり水の入ったバケツに手を突っ込んだ。

　バケツの水が何万倍にも増えて、飛び出し、洪水のようにマフィアたちを押し流した。

　さいごに、俺。

「トドメだ！」

　俺は、ガスバーナーを全開にした炎に、思いっきり左手を押しつけた。

　俺たち４人の能力は、遠隔作用ができない。大地の能力者なら大地、俺は炎に接触しないと使えないのだ！　風の能力者だけは、常に空気に触れてるからどこでも使える！

「ぐっ……！！」

　飛び上がるほどの熱さと痛み。何度やっても慣れない。慣れるわけがない。

　ガスバーナーの炎は、俺の能力によって爆発的に膨れ上がり、何十メートルもの巨大な龍となってマフィアどもに襲いかかる！

　こうして、今日も悪は滅んだ。

　俺の手と引き換えに……

　数えきれないほど火傷を負ったので、俺の左手は焼けただれ、ケロイドに覆われ、ものを掴むことすらできない。

　能力を秘めた左手がうずくぜ……単に痛いから……

「えー、そんなの私も一緒よ、ずっと水の中に手を入れてるから、ふやけちゃって。平等よね」

　平等なわけあるか！　女神は炎になんの恨みがあるんだよ！