ＳＦショートショート集「タイムマシンＧ」

第26話「物質透過」

　博士はついに、あらゆる物質を通り抜ける装置の開発に成功した。

　喜色満面の博士に、助手は不安げに声をかけた。

「しかし博士、安全面は大丈夫なのですか？　例えば、地面を通り抜けて地球の中心まで落っこちてしまうとか。光も透過するから、何も見えないとか。そういう危険もあるのでは？」

「三流ＳＦのバカ博士と一緒にしないでくれたまえ。君は、助手のくせに私の研究を理解しておらんのかね？　物質透過装置の原理を言ってみたまえ」

「えーと…博士は、僕達の体を構成する陽子や中性子とは違う、未知の素粒子を発見した。陽子や中性子とは全く相互作用しない、幽霊粒子。

　僕達の体を、幽霊粒子に変換することで、あらゆる物質を通り抜ける」

「そうだ。特筆すべきことは、あらゆる物質を通り抜ける薬、ではなく、装置だという点だ。

　つまり、変換の範囲を自由に設定できる。

　私は宇宙服を着て、宇宙服ごと幽霊粒子になるから、たとえ地球の中に落ちても窒息死することはない。　宇宙服にはロケットが取り付けてあるから、ゆうゆうと飛んで上昇すればよいのだ」

「光も透過するから何も見えない、という問題は？」

「通常の物質が光子を放っているのと同じで、幽霊粒子はそれに対応した幽霊光子を放っている。私の体が幽霊粒子に変換された時点で、幽霊光子が見えるようになる。だから視覚も確保されるのだ。何の問題もない」

「なるほど……さすが博士！」

「では行ってくるぞ、人類未踏の世界へ」

　博士は宇宙服を着込み、その上にベルト上の物質透過装置を装着した。

　博士がスイッチを入れると、虹色の力場が宇宙服を包み込んだ。全粒子が、幽霊粒子に変換される……

　次の瞬間、博士は見た。

　漆黒の宇宙空間。

　そして目の前を埋め尽くすように、巨大な惑星が立ちはだかっていた。

　赤く光り輝くガス惑星。木星に似ているが、模様が全く違う。

「な、なんだ……！？　なぜ宇宙？　なぜ惑星が……？」

　一瞬だけ、博士はパニックに陥った。

　この装置は、別の場所に移動するような機能はまったく無かったはずなのに。

　体から汗が吹き出したが、２、３秒で状況を理解した。

「そうか……！　この宇宙に重なりあって、幽霊粒子の宇宙が存在していた！」

　「幽霊粒子」は、通常の物質とは一切相互作用しない。

　つまり、幽霊粒子で作られた恒星や惑星、銀河があったとしても、惑星が地球のすぐ近くに接近していても、誰もそれに気づかないのだ。

「いかん、重力が……!」

　巨大惑星が、すさまじい重力で博士を引っ張り始めていた。

　このままでは巨大惑星に呑み込まれる。

　とっさに宇宙服のロケットを吹かし、抵抗を試みた。

「だ、ダメだ、とても推力が足りん……！」

　小さなロケットでは、まったくブレーキをかけることができなかった。

「解除するっ……！」

　物質透過装置を解除した。これなら、通常物質の世界に戻れる、あの惑星の重力は働かなくなる。

　パッ、と目の前から惑星が消えた。見慣れた研究所の壁が見え、

　博士は弾丸よりも速く前方に吹っ飛んだ。

　壁に激突、即死。

　すでに巨大惑星の重力は、博士にそれだけの落下速度を与えていたのだった。