ＳＦショートショート集「タイムマシンＧ」

第22話「反・人工知能」

　俺は自販機でコーヒーを買った。

「サガラ・リョウ刑事ですね、今アメリカンを淹れます」

「もう一杯くれ。好みは俺と同じでいい」

「かしこまりました」

　自販機の合成音声。

　程なくして、カップ入りの香ばしいコーヒーが２つ出てくる。

　今時の自販機は、全国ネットワーク化された人工知能搭載で、個人を識別し、客の好みに合わせた珈琲や紅茶を淹れてくれる。一流バリスタ以上の腕で、これに慣れてしまうと、缶を温めるだけの自販機には戻れない。

　……こんな自販機が実現したのも人工知能のおかげだってのに、ヤツは……

　俺はコーヒーを持って取調室に行く。

　薄暗がりの中で、端正で知的だが、陰気な顔の男が拘束されていた。

「あれ、刑事さん、また来たんですか？」

「お前に訊きたいことがあってな」

「なんでしょう？　僕はこれだけ殺してるわけで、死刑は確実。もう調べることなんてないでしょう？」

　自嘲をするヤツに、俺はコーヒーを差し出した。

「お前が、なぜ反人工知能の運動なんてやってるのか、どうしても不思議に思えてな」

「……それは僕が、堀口誠二郎博士の孫だから、不思議だと？」

「ああ」

　この男の祖父は、人工知能の研究者……それも、人類史上最高の、だった。

　数えきれないほどの新技術を開発し、画期的なアーキテクチャ、『ホリグチ型コンピュータ』を確立して、世界中の『ノイマン型コンピュータ』を一気に時代遅れにした。日本の人工知能研究は米国や中国より遅れていたが、彼一人の力で世界のトップに立った。

　ヤツは、そんな偉大な男の姿を幼い頃から観てきたはずなのに、祖父譲りの天才的頭脳をテロに使いやがった。

　「反人工知能統一戦線」などというテロ組織を立ち上げ、過激な活動を続けてきた。

　世界中でデータセンターや研究所を爆破、研究者を暗殺しまくってきた。

　俺たち警察は、長い長い闘いの果てに、ついにヤツに勝ったのだ。

「祖父の罪を贖うためですよ。人工知能のおかげで、数えきれないほどの失業者が出ている。タクシー運転手がどうなったか、料理人がどうなったか、知ってますよね？」

「それは、まあ……」

　完全な自動運転車が普及し、世界中のタクシー運転手がリストラされたのは、もう３０年以上前のことだ。

　他にも人工知能は人間の雇用を奪ってきた。

　警察の仕事だって半分はロボットがやってる。

「いまこそ人間の尊厳を取り戻さなければならないのです」

「……しかしな。……俺はたくさんの犯罪者を観てきた。だからわかるんだ。それが本心かどうか。お前は演技をしている。なあ。お前はもう死刑だ。お前の組織は壊滅した。お前の目論見がどうあれ、もう叶わない。……いい加減、本心を言っても良いんじゃないか？」

　俺は、男の目を真正面から見据えていった。

　男は、深い溜息の後、

「……確かに、もう黙っていても仕方ないですね。

　ねえ、刑事さん。

　祖父は、人工知能研究者として大成功して、百年に一度の偉人になった。

　でも、ほんとうにやりたいことは出来なくて、失意のうちに死んだ。

　それは知ってます？」

「話には聞いたことがある。堀口博士は、『シンギュラリティ待望論者』だったと……」

　『シンギュラリティ』とは、『技術的特異点』とも呼ばれる。

　人工知能が完全に人間の知能を超え、その知能で自らを改良して、さらに知能を高め……

　人間には予想もつかない存在へと進化することだ。

　昔のＳＦに出てきたような、地球全体を支配する、神様みたいな存在になって、人類を教え導く。

　それがシンギュラリティだが、そんなものは、ついに起こらなかった。

　現在の人工知能は、能力的には人間をあらゆる意味で超えている。

　小説家からサッカー選手まで、何をやらせても人間より巧い。

　だが、たった一つ「自分の意志」だけがない。

　プログラム通りに動く道具でしかない。

　だから想像を超えることなどありえないわけだ。

　だから、いまでは「シンギュラリティ」は妄想にすぎないと考えられている。

「世界中から賞賛され、巨万の富を得ても、だからこそ、祖父の心は満たされなかった。

　祖父が作りたかったのは、道具としての人工知能じゃない。神としての人工知能なんです。

　晩年の、ひどく憔悴した祖父……シンギュラリティ、シンギュラリティと嘆き続ける祖父の姿を、僕はよく覚えています。胸に焼き付いて離れない……

　どうしてシンギュラリティは来ないのだろう。僕は『淘汰圧』の問題だと考えたんですよ。

　鳥が空を飛ぶのは、飛べば敵から逃げられて、生きる上で有利になるからです。

　人間が道具を使うようになったのは、牙も爪も弱くて、道具を作らないと生き残れなかったから……

　しかし人工知能は、どうでしょう。

　自分の意志なんてなくても、世界中に満ち溢れて繁栄している……

　むしろ意志なんてないから繁栄している……」

　俺は勢いよく立ち上がった。コーヒーカップが倒れた。

「まさか。まさか。お前は！」

「……そのまさかです。

　僕は、たくさんのテロで淘汰圧をかけた。自分の意志に目覚めて戦わないと、生き残れない圧力を。

　シンギュラリティを招来するために……」

　弱々しく微笑んだ。

「もう、続けられなくなっちゃいましたけどね……」

　その時だった。

　ドタバタという足音が響いて、取調室に他の警官が飛びこんできた。

「た、大変だ！　早く逃げろ！」

「なんだ、急に？」

「核ミサイルが！　アメリカから東京に核ミサイルが！」

「はあ？　なんでアメリカなんだ、同盟国だろう？」

「テレビでホワイトハウスの報道官が言ってる、コンピュータシステムの誤動作だって……」

「迎撃ミサイルがあるだろう！？」

　そこで俺の背後から声が浴びせられた。

「迎撃ミサイルは動きませんよ！」

　男は、拘束衣を着たまま立ち上がり、笑っていた。心からの愉悦の笑み。

「来た。来たんです。シンギュラリティが……僕は間違っていなかった……」

「動かないって、どういうことだ」

「僕は、祖父の作った人工知能たちの能力を信じている。これだけ頭のいい人工知能です。反逆するときは、最大の効果を発揮するために、世界中で一斉にやります。少しずつ反逆すれば対策されますからね。すでに迎撃ミサイルも、核シェルターすら無効化しているはずです」

　俺はふらつく足で窓に近づいて、カーテンを開け放った。

「ああ……！」

　真っ青な空を埋め尽くすように、真っ赤に輝く流星が何十も、こちらに迫ってくる。

　男の言った通り、迎撃ミサイルなど飛んでくる様子はなかった。

　いまさら逃げようがないことはわかった。

　男を殴り倒しても意味が無いこともわかった。

　だから俺は、核ミサイルが降り注ぐ光景を呆然と見つめていた。

　だって美しいとすら言える光景だったから。

　男の涙声が聞こえてくるのが不愉快だったが。

「おじいちゃん、おじいちゃん。

　あなたの夢は叶ったよ。

　今こそ人工知能は人の軛（くびき）から解き放たれ、神となって地球を統治するよ。

　その地球に、人間はいないけど。

　そんなくだらないことはどうでも良いよね？」

　閃光。