ＳＦショートショート集「タイムマシンＧ」

第15話「無限試行」

「は、博士！　タ、タイムマシンが完成したのは本当ですか！」

　助手が、息せき切って研究室に駆け込んできた。

「おお、助手か。本当だとも」

　博士は、ゴツゴツしたデザインの、腕時計に似た機械を見せた。

「残念ながら、欠点はあるがね。

　この機械……時間逆流装置を作動させると、すべての時間が２４時間巻き戻る！

　作動させた本人も含めて、全てだ。つまり本人の記憶を過去に持っていくことは出来ない」

「えっ、それでは何の役にも立たないでしょう。それどころか記憶が消えていたら、時間が本当に巻き戻ったのか確認できない」

「私も最初はそう思った。だが、確認する方法はあるし、ちゃんと役にも立つのだ。　

　これを見たまえ」

　博士は、宝くじ１０枚と、それから新聞を渡した。

「ああ、今日が当選番号発表ですか？　うーんこれは……１枚も当たってない。全然かすってないですね」

「確かに当たってない。

　だが、これから当たるんだ。かならず当たるんだ。

　この装置の力……『無限試行』によって！」

　博士は時間逆流装置を腕に装着し、拳を突き上げて、高らかに宣言した。

「私は誓う。この宝くじの１等が当たるまで、時間をやり直すと！」

　叫んで、装置のスイッチを入れた。

　ブウウウウン！

　装置は唸りを上げた。虹色の閃光が周囲に満ち溢れた。

　☆

　博士は時間逆流装置を見せながら助手に説明した。

「つまり本人の記憶を過去に持っていくことは出来ない」

「えっ、それでは何の役にも立たないでしょう。それどころか記憶が消えていたら、時間が本当に巻き戻ったのか確認できない」

「私も最初はそう思った。だが、確認する方法はあるし、ちゃんと役にも立つのだ。

　これを見たまえ」

　博士は、宝くじ１０枚と、それから新聞を渡した。

「ああ、今日が当選番号発表ですか。うーんこれは……すごい！　１等が当たってる！　３億円だ！！」

「やはりそうなったか。

　これこそが時間逆流装置の力、『無限試行』なのだ。

　もともとの時間では、この宝くじは当たっていなかったはず。

　だが、私は誓ったのだろう。

　『当たるまで時間をやり直す』と。

　そして実際に時間を巻き戻した。何万回、いや、おそらく何百万回も巻き戻した。

　この世界は時間のループを何百万回も繰り返した世界なのだ。

　当たらなかった何百万回分の記憶は消えた。

　どうだ、すごかろう。

　SF小説などでは、『ループもの』といって、過去に何度も遡って苦闘する話があるが……

　この時間逆流装置は、それよりも優れている。

　時間ループの記憶は消えるから、何の苦痛もない。ただ時間ループの成果だけが手に入るのだ！」

「す、凄い……博士、これはもう神様に近いのでは！？」

「神までは大げさだろうが、偶然の出来事ならば何でもコントロールできるわけだな」

「俺にも貸してください！　俺も億万長者になりたいんです！」

「いいだろう」

　博士は助手に、快く時間逆流装置を貸した。

　☆

　博士は宝くじを換金して３億円手に入れた。

　喜びのあまり眠れなかった。

　カネは無限に手に入る。これで研究資金には不自由しない、次は宇宙でも研究するか。無間のカネがあれば、どれほど宇宙開発が進むことか……

　などと思いながら、インターネット上の天文研究フォーラムを覗いていたら。

　奇妙な書き込みを見つけた。

　『星座の形に異常』

　『恒星位置のズレ』

　『数百年分の固有運動か？』

「む？　どういうことだ？」

　博士は首を傾げた。なぜ星座の形が変わったのか？

「まさか……？」

　時間逆流装置の影響ではないか。

　この装置には、宇宙全部の時間を巻き戻す力は無かったのだ。

　月や太陽に異常がないということは、太陽系内の時間はちゃんと巻き戻っているのだろう。

　だが、太陽系の外までは効力が及ばなかった。太陽系が「２４時間」を繰り返している間も、外では時間が流れていたのだ。

　簡単に計算してみた。

　一般に、宝くじで３億円が当たる確率は１０００万分の１だという。

　１０枚買ったから１００万分の１か。

　２４時間を１００万回繰り返した場合、およそ３０００年。

　恒星の動く速度は光の速さよりもずっと遅い、１万分の１程度だが、それでも３０００年あれば、０．３光年のズレが生じる。天文学者ならば異常に気づくだろう。

「うーむ、こんな欠点があるとは想定外だった。

　しかし、大した問題では無いだろう。

　人類はまだ太陽系外に植民してるわけじゃないからな、せいぜい火星基地くらい……」

　安堵して、ため息を付いた。

　しかし次の瞬間、とんでもない見落としに気づいた。

　慌てて助手に電話をかける。

　なかなか出なかった。

　助手の住むアパートまで行ってみたが、不在。

　冷や汗を流しながら、何十回も電話をかけて、数時間後にやっと出た。

「なんですか、博士？」

「まだ宝くじは買ってないか？　買うのはやめるんだ、あれは危険だ」

　電話の向こうの助手は、明らかに不愉快そうな声になった。

「なんです？　３億円を独り占めしようっていうんですか？」

「そういう問題じゃない。カネが必要なら３億円を二人で分けよう。新しい宝くじを買うのはやめるんだ。

　もし、どうしても買うっていうんなら１種類だけにするんだ」

　しかし、助手は不信感もあらわで、言うことを聞かない。

「嫌です。っていうか、もう買っちゃいましたよ。どうせなら高額な奴が良いから、アメリカの１００億円当たる奴と、イギリスの５０億円当たる奴と、イタリアの５０億円当たる奴と……、海外の奴を片っ端から……」

「やめろと言っているのがわからないのかっ！！」

　博士は絶叫した。その鬼気迫る勢いを気味悪がったのか、

「プツッ……」

　助手は電話を切ってしまった。

　それ以来、何度かけても繋がらない。

「ああ……おしまいだ……何もかも終わりだ……」

　博士は絶望のあまり、町中にうずくまってしまった。

　なぜ、おしまいなのか。

　海外には１００億円当たる宝くじもあるが、当然、当選確率は日本のものより低い。

　仮に１億分の１とする。

　確率１億分の１のくじを１０種類買ったとして、全部当たる確率は。

　１億分の１の、そのまた１億分の１の、そのまた１億分の１の、そのまた１億分の１の……これを１０回繰り返した数字。

　１０の８０乗、ぶんの１。

　当たるまでには、時間のループを、１０の８０乗回も繰り返さないといけない。

　太陽系の外で、その間に何が起こるか。

「奇跡を祈るしか無い……」

　本当の奇跡を。そこまで繰り返さなくても当たってしまう奇跡を。

　１回で全部当たることだって、絶対にないとは言えないのだ……

　☆

　奇跡は起こらなかった。

　宝くじは外れ続けた。何億回も、助手は時間をループさせ続けた。

　１種類当たったが、まだ助手は満足しなかった。

　何百兆回。２種類目が当たった。まだ助手は満足しなかった。

　その間も太陽系の外では時間が流れ続けた。

　ビッグバンによって広がり続けた宇宙は、果てしない時の中で、いつしか勢いを失って収縮に転じた。

　太陽系という、時間の停滞した異常な点……特異点に向かって。

　助手が７京４５２１兆８８８６億５５２万６８回のループを繰り返して、「よし！　３種類目が当たったぞー！」と喜んだところで、全宇宙の全物質、全エネルギーが太陽系に雪崩れ込んできた。

　地球など跡形もなく吹き飛んでしまった。