ＳＦショートショート集「タイムマシンＧ」

第13話「君は誰のために」

　つめたい風が、強く吹き抜けていた。

　二人は、ビルの屋上から夜景を見下ろしていた。

　ただそれだけで、何もせず、何の言葉もかわそうとしなかった。

　しばらく続いた沈黙は、女の方から破られた。

「志願したっていうのは……本当？」

「ああ」

　男は彼女に顔を向けることなく、即答した。

「どうして？」

　その言葉は、けっして激烈な口調で発されたものではなかった。彼女は泣きわめくことも、叫ぶこともなかった。そんなものは無意味であると、すでに知っているのだ。

「どうして、あなたでなければいけないの？　どうして、死ななければいけないの？」

　眼下のネオンは、男の顔を照らすほどに明るくはなかった。だがそれでも彼女は見た。男の顔が、はっきりと歪んだのを。

　その事実に力を得たのか、彼女は続ける。

「……国のため？　ねえ、この国のためなの？　気にしなくていいよ。あんな政府の言ってることなんて。なんて言われたっていいじゃない。臆病者、卑怯者、裏切り者、国家の敵……そう言われたっていい。わたしは我慢できる。あなたに生きていて欲しいのよ」

　二人の間を抜けていく風が、不意に弱まった。

「きみは」

　そこで一度、男は言葉を切った。

「なにか勘違いしてるよ。ぼくが志願したのは、国家のためでも、軍人だからでもない。ぼくがあの部隊に志願して……敵艦に突っ込むのは……君のためだ」

「わたしの、ため？」

　彼はもう、下界の町並みを見てはいなかった。その瞳は闇のなかの彼女にだけ向けられていた。

「……もし負けたら。奴らがこの星に来るかも知れない。そして、この街も……いや、それはいい。だが君も殺されてしまうかもしれない。そうなってからでは手遅れだ。ぼくはそれを防ぐために」

「それなら普通の戦い方でいいじゃない！　なにもそんな、絶対死んじゃうやり方じゃなくても……」

「できるだけのことをしたいんだ。君を守るために。わかってくれ」

「わからない！　わからない！　わかるわけないよ！」

　しかし、実のところ彼女は知っていたのだ。いまさら何を言おうと、彼の意志がくつがえることはないと。

「じゃあ、行ってくるよ」

　☆

　モニタが暗転した。

　軍人は、なかば呆然としつつ言った。

「これが……誘導コンピュータの疑似記憶だと」

　隣の技術者は力強くうなずく。

「はい。この記憶を刷り込むことで、例の拒絶反応は一切なくなりました。これで、このミサイルもようやく実戦投入できますよ」

　部屋の中央には、鉛色に光る物体が横たえられていた。

　ＡＳ－０８対艦ミサイル。誘導装置にバイオコンピュータを組み込むことで、従来のものとは比較にならない高性能を実現した、驚異的な新兵器。

　ところが、このミサイルの開発は難航した。

　バイオコンピュータを人間の脳に似せすぎたのがいけなかったのだろうか？　ミサイルが、「死ぬのを嫌がる」のだ。プログラムを無視し、母機からのコマンドに逆らい、目標からそれてしまう。

　技術者たちは様々な方法で解決を試みたが、死ぬのが嫌だという感情を消すことはついにできなかった。

　ならば、「納得して死ねる理由」を与えてやったらどうか？

　青ざめている軍人。技術者は不審そうに問いかける。

「おや、なにかご不満ですか」

「なぜ、このような記憶にしたのだ」

「これがもっとも効果的だったからです。国家に命を捧げる英雄と讃えられ、盛大なパレードで見送られる……という疑似記憶も試してみたのですが、うまくいかないのです。やはり恋人の方が、理由として適当なのでしょう」

　なんの感情もまじえず、明日の天気を話題にするかのように、技術者は語った。だが、軍人の顔は曇ったままだった。

「……あと半年もしないうちに、このミサイルは作戦宙域に配備される。自分を人間の若者だと思いこんだミサイルたちは、恋人のために死ぬのだと信じて、次々に敵艦めがけて体当たりするんだな」

「それが何か？　何を気になさっているのです？　これはただの機械ですよ」

「そうだ……な」

　軍人は技術者の顔から眼をそらし、そう呟く他なかった。