ＳＦショートショート集「タイムマシンＧ」

第4話「君は時間の牢獄より」

　ぼくの身にこんなことが起こるなんて信じられない。ぼくは顔も能力も平凡で、優柔不断なダメ高校生なのに。

　でも本当に、見知らぬ美少女にデートを申し込まれたのだ。

『騙されてるんじゃないか』という不安は五分で吹き飛んで、夢見心地で二人で歩いた。

「ねえ、どこ行く？」

「うーん……映画とか、どういうの観る？」

　すると、不思議なことが起こった。

　突然あたりが暗くなり、すべての色が消え、商店街を歩いている人間も、自転車も、舞い落ちる木の葉まで、ピタリと止まった。

　そしてぼくたち二人を囲むように、奇妙な服を着た奴らが何人も現れたのだ。

「ビフォア・タイムマシンに逃げ込むとは考えたな」

「たしかに２１世紀なら監視は緩い」

「だがこれまでだ。降伏しろ。元の時代に戻って我々の指示に従え」

　彼女の反応は素早かった。どこからともなく取り出した銃をぼくの首筋に押し付けたのだ。

「変なことをしたら、この人の頭が吹き飛ぶわよ」

　耳元で発された彼女の声は硬く張り詰め、本気の覚悟を感じさせた。

　謎の集団は慌てはじめた。

「おい、この少年は……」

「関連係数がコンマ九九を超えている、ちょ、直系だ」

「くっ、こいつを殺されれば我々は消滅するぞ」

　うろたえる集団に、彼女は追い打ちをかける。

「わかったかしら。たった一日で良いの、私に自由を与えて」

「くそっ、やむを得ないっ。一日だけだぞ」

　謎の集団は悔しげに顔を歪めて消えた。

　彼女が指をスッと振ると、止まっていた時間が動き出して、

「脅かしてごめんね。デートの続きしよ？」

「君は……」

　昔に見たSFアニメのストーリーが頭の中に蘇った。彼女は歴史を変えようとする犯罪者？　あの集団はタイムパトロール？

　ぼくの頭の中を埋め尽くした疑問を、彼女は輝くような笑顔で吹き飛ばした。

「どうでもいいじゃない。デートしよ？　たった一日しかないのよ？」

　ぼくが逆らえるわけなかった。

　それからぼくは日が暮れるまで、乏しい知識を振り絞って彼女と遊んだ。デートらしいデートの経験なんてない。見る映画はこれでいいのか、喫茶店はもっと高い店のほうがいいのか、並んで歩くときに気を付けるマナーってあったっけ。冷や汗を何度もかいた。

　いちばん苦労したのは会話だった。クラスの女の子と目をあわせるだけでも緊張するのに、飛びっきりの美少女！　沈黙が怖くて、必死に楽しませようと喋り続けたが、話題は迷走した。だってぼくは優柔不断で、迷い続けた人生しかない。

　でも彼女は嫌な顔ひとつしなかった。とくに不思議だったのは、ぼくの優柔不断エピソードを聞きたがることだった。自販機で何を買おう、部活はどこに入ろう、友達に誘われたカラオケで、歌う曲を決められなくて悩んでいるだけで終わった。そんなエピソードをぼくが語るたび、彼女は夢見るような瞳になった。うっとりと笑顔を浮かべ、憧れすら込めた目でぼくを見た。ぼくはますます緊張して、でも訳がわからないなりに高揚した。

　夕暮れ、ぼくと彼女は出会った商店街に戻ってきた。

　すると、また周囲が灰色になり時間が止まる。

　謎の集団がぼくたち二人を取り囲んだ。今度は向こうが先に銃を取り出し、いっせいに彼女に向ける。

「満足したな？」

「ええ。もう逃げたりはしないわ」

　彼女は表情を凍り付かせてうなずく。両手をあげた。

　ぼくの心を焦りが満たした。たとえ銃を向けられても彼女を憎めない。わけが分からないまま連れて行かれるなんて。助けられないか？

「ちょっと待って！ なにが起こってるの？　説明してよ、タイムパトロール！」

　ぼくがとっさに叫ぶと、彼女を囲んだ集団は笑い出す。

「違う違う、我々はただの一般人。私は、この娘の孫の孫にあたる」

「オレは孫の孫の、そのまた甥」

「私は孫の孫の孫の妹です」

「なんで、血がつながってるだけの一般人が、彼女をつけ回すの？　銃を向けるの？」

　頭の中が疑問符でいっぱいになった。

　彼女が涙声で説明してくれた。

「この人たちはね、私の人生を細かく監視して、自分たちの知っている通りに生きろと命令してくるの。通う学校も、部活も、どんな子と友だちになって、誰とつきあって結婚するか、何年で離婚するとか、ぜんぶ決めてくるの。趣味も、好きな食べ物も、すべて命令通りに生きないとダメなの。だから嫌で、逃げてきて……」

「当然だろうが！」

「そうだ！　君が好き勝手に生きられると我々が生まれてこなくなってしまう！」

「我々が知っているとおりの相手と子供を作らないと、子孫がまるごと消滅してしまう。それくらいはビフォア・タイムマシンの人間でも判るだろうが……部活や食べ物のようなわずかな違いであっても、何世代もあとには大きな違いとなり、子孫をまったくの別人に変えてしまうことが立証されているのだ！」

「タイムマシン発明以来、全人類に自由意志はない。あってもらっては困るのだ！」

　泣きそうな顔の彼女に、ひときわ大きく鋭い罵声が浴びせられた。

「だいたいな、自由が欲しいと言うが、貴様だって同じ監視をやっているだろうが！　自分より前の世代の人間に対して！　筋が通らんにも程がある！」

　びっくりして見つめるぼくに、彼女は頭を下げた。

「ほんとうよ……私だって消えるのは嫌だから。でも、我がままだとはわかっていても、たった一日でいい、自由な生活がしたかったの。デートの時どこに行く、何時に何を食べる、そういうことを迷える生活を」

　彼女は伏せていた顔を上げ、澄んだ美しい瞳で、悲しみをこらえて唇を噛んで、じっとぼくを見つめた。

「ごめんなさい……ありがとう、昔の人って、毎日こんなだったんだね」

　ぼくは何も言えなかった。ありがとうも、さよならも。

　彼女の、その子孫たちも消えて、時間停止が解除された。

　あてどもなく立ち尽くす。

　携帯電話が鳴った。母親からだった。

「もしもし？　今日の晩御飯、ハンバーグと肉じゃがと、どっちがいい？」

　いつものぼくは、こんな簡単なことさえ決められずに悩んでしまって、悩む自分が嫌で仕方なかった。

　でも今は……

「あんた泣いてるの？」

　唐突に涙が溢れてきた。怒り、悔しさ、哀れみ、認めたくないけど安堵。自分には悩む自由がある。たくさんの気持ちが一気に押し寄せてきたから。

　声をあげないように泣きながら、ぼくは、

「ごめん、少し考えさせて……」