クズとクズの純愛

第17話 永遠の誓い③

　あれから、僕と彩愛は二言三言だけ言葉を交わして、すぐに解散した。

　家に帰って、部屋にひとりきりになって。

　じっとしていると、考えこみそうになる。様々な苦悩が一挙に押し寄せる……が、僕はそれらを、ひとまず横に置いた。

　どうせ、逃げ道なんてないんだ。そんなふうに開き直って。

　僕はおそらと彩愛、それぞれにチャットを送った。

　時間は明日の朝早く、場所は学校の空き教室。三人で集まって話がしたいと、端的にそれだけを伝えた。

　彩愛からはすぐに、了承の旨を伝える返信があった。おそらのほうは、返信はおろか、既読にもならなかった。……ブロックされてないだけマシか。

　僕はスマホを傍らに放り投げると、目を閉じて、ベッドの上に仰向けに倒れこんだ。

　思考をめぐらせる。

　これからのことについて。

　これまでのことについて。

　おそらのこと……彩愛のこと……

　一晩じゅう。考えて考えて、考え抜いて。

　そして僕は――ひとつの誓いを立てた。

　スマホを確認すると、午前六時を過ぎていた。相変わらずおそらからの返信はなかったが、既読だけはついていた。

　　　　　♥　♥　♥

　約束の時間より三十分早く到着した。

　扉を開ける。

　そこには、予想外の先客がいた。

　教室の隅のほう、壁にもたれかかるようにして、おそらが立っている。

　おそらはちらりと僕を一瞥すると、すぐに視線を逸らした。

　いつにも増して、無表情に見えた。いつも以上に感情が読み取れない。

　僕はおそるおそる、おそらに近寄った。

「あの、おそら……」

「…………」

「昨日はその、なんていうか……ごめん」

「…………」

「それと、来てくれてありがとう。来てくれないかと思った」

「…………」

「それで……えっと、話があるんだけど、」

「聞きたくない」

　小さな声で、けれどハッキリと言って、おそらが僕を見る。

「比呂弥の口からは、なにも聞きたくない」

　どこまでも虚ろな表情で、まっすぐな瞳で、僕を射抜く。表情から感情が読み取れなかったとしても、推察することはできる。

　おそらは、怒っているのだ。当然だ。彼氏と友達のあんな現場を目撃して、なにも感じないわけがない。

「許してもらえるとは、思ってないけど……話だけでも、聞いてほしいんだ」

「だから、比呂弥からは聞きたくないの」

　ぴしゃりと切り捨てるように言って、顔をそむける。

「あの子は？」

「……彩愛も来るよ。たぶんもうすぐ」

　あの子、って……。僕に対してだけじゃなく、彩愛に対しても相当怒ってるみたいだ。無理もない。信じていた友達に裏切られたんだから。

「話は、全員そろってから」

　僕はこれ以上おそらを刺激したくなくて、俯いて黙りこんだ。

　沈黙が続く。まだ登校している生徒が少ないのだろう、喧騒はほとんど聞こえない。

　そうして、ただ、時間だけが過ぎていく……。

　足音が聞こえてスマホを確認すると、待ち合わせの時間ちょうどだった。教室の扉が、開いた。

　向けられた二人分の視線を受け止めて、彩愛は顔を綻ばせた。

　…………え？

　彩愛の口元には、ハッキリと笑みが浮かんでいた。

「馬鹿な人たち」

　僕へ、おそらへ、順に目を向けて。

　嘲るように、彩愛は笑う。

「本当、哀れ。ふふふっ」

「どういう意味」

　おそらの問いには応えず、彩愛は僕を見た。

「…………あや、め？」

「馴れ馴れしく呼ばないで」

　彩愛の口から発せられたとは思えない、鋭くて冷たい声だった。

　僕は突然の出来事に呆気にとられて、声を出すこともままならない。

「まだ理解してないようだから、教えてあげます。先輩は、騙されてたんですよ」

「……誰に？」

「私です」

「なにを、言って……」

　ぐい、と顔を近づけて。その澄みきった二つの瞳で。至近距離から、僕の目を覗きこんで。

　蕩けるような甘い声で、そっと囁いた。

「だって私……先輩のこと、本当はこれっぽっちも好きじゃないですから♥」

　耳を疑うような、彩愛の言葉。

　理解できない。なにが、どうなってる？

　彩愛は僕から距離を取ると、再び底冷えするような声で言った。

「だから金輪際、私に話しかけないでください」

「…………」

　僕が言葉を発せずにいるあいだに、彩愛は今度はおそらに向き直った。

「とまぁ、そういうわけだから」

「なにが、そういうわけなの」

「わからない？」

「全然わからない」

　おそらは無表情のまま、まっすぐに彩愛を見つめて。

「つまりね、おそら。今回のことは、ちょっとした冗談みたいなものなの」

　彩愛も臆することなく、おそらを見つめ返した。

「先輩とは、ただの遊び。おそらに彼氏ができたって聞いたから、どんな人なのかなって思って、ちょっとちょっかいかけてみただけ。それに、彼氏を寝取られたおそらがどんな顔するのか、見てみたくて」

「どうだった？」

「わかんないよ。だっておそら、無表情なんだもん」

「なんで今になって、言うの。関係がバレたから？」

「もちろんそれもあるけど、いい加減ふたりともかわいそうに思えてきたから、そろそろネタバラシしてあげてもいいかなって。あぁそれと、先輩で遊ぶのも飽きてきたところだったから、ちょうどいいタイミングだったの。それにしてもおそら、実際にエッチしてるとこ見るまで関係に気づかなかったなんて、いくらなんでも頭の中お花畑すぎるよ？　もうちょっと警戒心持ったほうがいいよ？」

「……だって、彩愛のこと、信じてたから」

「ありがと。うれしいな」

「比呂弥のこと、弄んでたの？」

「もう、人聞き悪いなぁ。たしかに私から誘ったのは事実だけど、先輩だって悪いんだからね？　おそらっていう素敵な彼女がいるのに、ちょっと誘惑しただけでコロっとなびいちゃうんだもん。いくら私が美人だからって、節操なさすぎだと思わない？」

　おそらは心の内を見透かそうとするように、じっと彩愛の顔を見つめている。

「――とはいえ、私はお似合いだと思うけどな、おそらと先輩。ほら、騙されてた者同士、傷を舐めあったらいいよ。だからおそらも、いつまでも怒ってないでさ？　浮気の一回や二回、広い心で許してあげたら？」

「もう、黙って」

　静かな、けれど有無を言わせない力強い声に、彩愛は視線を外して顔を俯けた。

　おそらは、そして――まっすぐに僕を見あげた。

「比呂弥」

　今すぐ逃げ出したい、そんな気持ちをぐっとこらえて、おそらの目を見つめ返す。

「詳しいことはなにも聞かない。そんなの、聞きたくないから」

「……うん」

「だけど、ひとつだけ、お願い」

　おそらは言う。

「誓って」

　ただまっすぐに僕の目を見て、どこか懇願するように。

「もう二度と浮気はしないって。そしたら、比呂弥のこと、許してあげられると思う」

「…………」

「だから、比呂弥……お願い」

「…………僕は、」

　そうだ。

　僕は誓った。

　心はもう、ここに来る前から決めている。

　あとはただ、その想いを貫き通すだけでいい。

　迷うな。言え。

　――信じろ。

「おそら……僕は……」

　そして僕は、誓いの言葉を口にした。

　　　　　♥　♥　♥

　私はじっと顔を俯けたまま、すべてが終わる瞬間を待っていた。

「もう二度と浮気はしないって。そしたら、比呂弥のこと、許してあげられると思う」

　顔はあげない。あげられない。おそらの顔も、比呂弥先輩の顔も、最早まともに見ることができない。大好きな友達――友達だった女の子が私に向ける、その眼差しに。これ以上は耐えられそうにない。

　ひとつ残らず、ぜんぶがぜんぶ自業自得。わかっていても、苦しいものは苦しくて。それでも今は、じっと耐えるしかない。

「だから、比呂弥……お願い」

　だって私は。私の使命は。

「…………僕は、」

　ふたりを、元の健全な恋人同士に戻すこと。

　それが、大切な友達を裏切って……すべてを壊してしまった、どうしようもなくクズな私にできる、せめてもの罪滅ぼしだと思うから。

「おそら……僕は……」

　そして彼は、誓いの言葉を――

「僕はもう二度と、浮気をしない。誓うよ」

　――口にした。

　わかってた。

　私は二番目の女。こうなることは最初からわかってた。

　わかってたはずなのに、こんなにも胸が苦しいのは、きっと心のどこかで期待していたから。

　先輩がおそらじゃなくて、私を選んでくれる、そんな未来を。

　本当にどうしようもない。救いようがない。骨の髄まで腐ってる。

「ほんとう？」

「うん、約束する」

　視界がぼやける。

　目の前の景色が一瞬のうちにぐちゃぐちゃに歪む。

　聞きたくない。

　嫌。

　聞きたくない、聞きたくない、聞きたくない！

　熱いものが頬を伝っていく。

「おそらの大切な友達に、おそらと同じ思いを味わわせることだけは、絶対にしないって。約束する」

　嫌！

　嫌！

　やっぱり私っ、比呂弥先輩のこと、諦められな…………い？

「そういうわけだから……ごめん、おそら」

　え……？

　なに……？　ごめん、って……なんで……？

「僕と別れてほしい」

　…………。

「やっぱり。そうだと思った」

「……気づいてた、の？」

「なんとなく。幼なじみ、だから」

　先輩とおそらが、別れる……？

　――僕はもう二度と、浮気をしない。誓うよ

　だったら、その言葉は。誰に対して向けられていた？

「どうしても？」

「ごめん。やっぱり、僕は。僕が好きなのは……」

　私は考える前に、顔をあげていた。

　――比呂弥先輩と、目が合った。

　　　　　♥　♥　♥

「彩愛、だから」

　僕はまっすぐに彩愛を見つめながら、想いを言葉にした。

「僕みたいなクズの言葉、もう信用してもらえないかもしれないけど……」

　彩愛は涙に濡れた顔で、どこかぼんやりと僕を見つめている。

「それでも、誓うよ。僕はこれから先の人生で、もう二度と浮気をしない。彩愛を悲しませるようなことは絶対にしない。だから――佳月彩愛さん」

　僕は一歩、踏み出して。そして、言った。

「正式に、僕と付き合ってください」

「…………せん、ぱい」

　彩愛はぽつりと、涙声で言って。

　それから、僕のもとへ駆け寄ってくる。

「……好きですっ。好きですっ、比呂弥せんぱい……っ！」

　僕はその細い背中を、そっと抱きしめた。

　温かいものが、胸の内側に広がっていく。

　これでよかった。

　心の底から、そう思える。

「よかったね、彩愛」

　その声に。

　彩愛は僕の胸から顔をあげ、振り向いた。

「おそら……」

　つられるように、僕もおそらの顔を見て。

　そして、悟った。

「……彩愛は」

　僕はずっと、おそらは僕たちに対して怒ってるんだって、そう思ってた。

　だけど、違ったんだ。

　…………おそらは。

「彩愛だけは、比呂弥の言葉を信じてあげて？」

　おそらはいつもの無表情のまま。

　両の瞳から、ぽろぽろと大粒の涙をあふれさせながら。

　――僕たちふたりに、背を向けた。

「おそらっ……！」

　おそらの背中に追いすがるように、彩愛が声をあげる。

「ごめんなさいっ……！　ごめんなさいおそらっ……！　本当に……本当にごめんなさい……っ！」

　扉が閉まる。

　僕たちだけが、取り残される。

　僕はその場に泣き崩れそうになる彩愛の肩を、しっかりと抱き留めた。

「せんぱいっ……！　せんぱいっ……！」

「なにも言わなくていいよ」

　僕は彩愛の身体を、きつく抱きしめた。

　彩愛も僕の背中に腕を回して、しがみついてくる。

　僕と彩愛は、ただ、愛を確かめあうように――

　いつまでも、互いの身体をきつく抱きしめ続けた。