クズとクズの純愛

第14話 恋人の時間

　休みの日とか、学校が終わったあとなんかに、二人で待ち合わせをして会ったりもした。

　それはそれでもちろん楽しいんだけど、どこか物足りなさを感じるのも、また事実だった。

　思えば、僕たちのそばにはいつも、おそらの目があった。

　おそらの目をかいくぐって、障害を乗り越えて……そうしてはじめて、愛の言葉を囁きあうことができる。

　だからこそ燃えたし、そこに刺激があったのだと、あとになって気づいた。

　彩愛も口には出さないが、きっと僕と同じように感じていたんだと思う。

　――だから。

　最近はあえて、学校で会うことにしている。

　ギィィ、という蝶番の軋む音とともに、鉄扉が開く。

　昼休みの屋上。

　僕はひとりフェンスのそばに立って、彼女が駆け寄ってくる姿を眺めていた。

「ごめんなさい、お待たせしました」

「ううん、全然待ってないよ。それより、うまく抜けてこられた？」

「はい……今日は、男子にラブレターで呼び出されたって言ってきました……」

　黙って教室を出てもいいが、そればかりではおそらに怪しまれる。

　だからこうして、それらしい理由をつけて抜けてくることが最近は多い。

「なるほど。それなら、僕は告白したほうがいい？」

「……してもらえるなら、ぜひ聞きたいです」

　半分冗談で言ったのだが、彩愛は上目遣いに僕を見つめ、熱っぽい視線を向けてくる。

　仕方ない。

　僕は軽く咳払いすると、まっすぐに彩愛の目を見つめ返した。

「佳月彩愛さん、ずっと前から好きでした。はじめて会ったあの日から、ずっと……。お願いします、僕と付きあってください」

　絶対に振られないとわかっている今だからこそ、堂々と言える。

　仮に僕が完全フリーの身だったとして、それでもこんなふうに告白できていたかといえば、かなり怪しいだろう。

「はい、喜んで」

　彩愛はつま先立ちをして、僕の唇にキスをした。

　僕がちゅうと唇を吸って応えると、彩愛はさらにちゅっ、ちゅとついばんで応えた。

「先輩、少しかがんでください……そのまま、上向いて……」

　彩愛が僕の顎に指先を添え、上を向けさせる。

　最近は唇を合わせるキスもやり尽くし、刺激を求めて新しいキスを模索している。

　今、僕たちのあいだで流行っているのが……“唇を合わせないキス”だ。

「お口も……開けてください」

「…………」

　やや変態チックだが、これがどうしようもなく興奮を掻き立てる。

　二つの澄みきった瞳が、まっすぐに僕を見下ろしている。垂れ下がる髪の毛が頬をくすぐり、彩愛の匂いに包まれている。

　彩愛は無言のまま口を開け、えー、と舌を出した。

　健康的できれいな赤色をした舌の上に、白く濁った唾液が溜まっているのが見える。

　彩愛は素早く片側の髪をかきあげると、耳元で押さえた。僕がちゃんと見えるようにという配慮だ。

　羞恥か興奮か、耳も頬も真っ赤で、瞳はほのかに潤んでいる。

　舌先から、ゆっくりと、糸を引きながら唾液の塊が落ちた。

　次の瞬間には、僕は口内に生ぬるい温度を感じていた。

「もっとたくさん、飲んでほしいです」

　そう囁いて口を閉じ、一分弱の沈黙。

「ん……」

　ちょん、と顎がノックされたので、僕は再び口を開けた。

　さっきよりもずっと近くへ、彩愛の顔が迫る。

　唇が触れあう直前で、ピタリと止まった。

　そして――

　さっきとは比べものにならない量のどろりとした液体が、僕の口内へと流しこまれた。

　か細い指先によって、僕の口は強制的に閉じられて。

　自然、喉が鳴る。

　彩愛の唾液を嚥下する。

「私の唾、おいしいですか、せんぱい……？」

　熱に浮かされたような顔をして、彩愛が言う。

　僕に唾液を飲ませて興奮しているのがわかり、それでまた、僕も興奮する。

「うん、おいしいよ」

　実際は味なんてないんだろうけど、本当においしく感じる。

　口の中いっぱいに、幸せの味が広がるのだ。

「せんぱいっ……」

「彩愛」

　唇を合わせる。

　舌全体を使って、彩愛のすべてを味わい尽くす。

　彩愛もまた、口の周りをベトベトにしながら、ひたすらに僕を求めてくる。

　そのさなか――僕の耳に馴染み深い音色が届いた。

　予鈴だ。

　僕は最後に彩愛のふっくらとした唇に思いきり吸いついてから、顔を離した。

「……予鈴、ですね」

　名残惜しそうな顔で僕を見つめながら、彩愛が言う。

「うん……」

　もう時間切れなんて、早すぎる。

　正直言って、物足りなかった。まだキスしかしていないのに。

「先輩、あの…………提案が、あるんですけど」

　僕の胸元に両手を置いたまま、彩愛は言って。

「……その、えっと」

　言いづらそうに、視線を逸らす。

「やっぱりなんでもないです……ごめんなさい、忘れてください」

　なにを言おうとしたのかは、すぐにわかった。

　僕も同じ気持ちだったからだ。

　たしかに、彩愛の口からは言いづらいことかもしれない。

　だから、僕は言った。

「次の授業、一緒にサボっちゃおうか？」

　一時間もあれば、いろいろできる。

　彩愛はもたれかかるように僕の肩に頬を寄せ、

「……はい」

　安心しきったような声で、そう言った。

「あの、比呂弥先輩……」

　潤んだ瞳が、至近から僕を見あげる。

「今度は、私にも飲ませてほしいです、先輩の……」

「うん……」

　ご要望に応え、僕は口内に唾液を溜め始め……

　扉の軋む音が聞こえた瞬間、すべて飲みこんだ。

　反射的に彩愛から距離を取り、慌てて手の甲で口元を拭う。

　その直後、屋上の入口から一人の女生徒が顔を覗かせた。

　その顔を認めた瞬間、さあっと血の気が引いた。

「……彩愛？」

　首をめぐらせるおそらと、目が合った。

　沈黙。

　たった数秒の沈黙が、恐ろしくてたまらない。

　おそらは微塵も顔色を変えないまま、ゆっくりとこちらへ近づいてきた。

　心臓が暴れている。

　どうする？　なんて言い訳すればいい？

「比呂弥」

「えっと、なんでおそらがここに？」

　なにか言おうとしたおそらを遮って、僕は平静を装いながら言った。

「それはわたしの台詞。どうして、比呂弥が彩愛と一緒にいるの？」

　おそらの感情が読めない。

　怒っているようにも見えるし、怒っていないようにも見える。

　わからないから、恐い。

「えっと……」

「わたしは、彩愛が心配で様子を見に来ただけ。告白されるなら、たぶん屋上だと思って。……比呂弥は？」

「いや……僕は……」

　焦る。

　声が出ない。

　焦る。

　唾を飲みこむ。

　焦る。

　焦る。

　言葉が出ない。

　頭が働かない。

　焦る、

　焦る、

　焦る、

　――だめだ、終わった。

　そう思った、そのときだった。

「先輩はね、伝言を伝えに来てくれたの」

　隣で、彩愛がきっぱりと言った。

「伝言って？」

「それがね、私にラブレターをくれた人が、先輩のクラスメイトだったらしくて。そもそも私を知ったのも、私と先輩とおそらが一緒にいるところを見かけたからなんだって」

「そうだったんだ？」

「うん。だけど急に来られなくなったって……ですよね、先輩？」

「……あぁ、うん。そうなんだ」

　助かった。

　彩愛の機転のおかげで、どうにか最悪の事態は回避することができた。

　本当によかった……。

　僕は心の底から安堵して、

「ふぅん？　でもその人、なんで来なかったんだろ？」

　だから――油断した。

「なんか、直前になって怖気づいたみたいだよ。まあ、彩愛可愛いから、緊張するのも無理はないと思……」

「彩愛？」

　冷や汗が、どっと噴き出す。

「比呂弥って、彩愛のこと名前で呼んでたっけ？」

「……おそらがいつもそう呼んでるから、うつったんだよ」

　内心の動揺を見抜かれないよう、努めて平然と返す。

「ごめんね佳月さん、急に馴れ馴れしい呼び方しちゃって……」

　僕は彩愛の目を見て、本気の謝罪をアイコンタクトで送った。

　彩愛は柔らかく微笑んで、

「いいですよ、彩愛で」

「……え？」

「せっかくですので、これからは私のこと、名前で呼んでください。先輩はおそらの彼氏なわけですから、これからなにかと長い付き合いになりそうですし……」

「…………」

　あえて、ということなんだろうけど、本当に大丈夫だろうか？

「私もこれからは、比呂弥先輩と呼ばせていただきますので。……だめですか？」

　いや……彩愛を信じよう。

「いい、けど」

「では、決まりです。おそらも、それでいいかな？」

　彩愛はおそらに視線を移すと、確認するように訊いた。

「んん？　わたし？」

「こういうの、もしおそらが『浮気』みたいに感じるなら、やめようと思うんだけど……」

　……僕はただ、黙って成り行きを見守ることしかできなかった。

　おそらはかすかに笑みを浮かべて、言った。

「彩愛、気を使いすぎ。いいよそれくらい、わたし二人のこと信用してるから」

　その返事に、安堵と罪悪感を同時に覚えたのも束の間。

　おそらは続ける。

「それとも、彩愛……比呂弥のこと狙ってる、とか？」

　冗談なのか、本気なのか、判断がつかない。

「まさか……なんて言い方は、先輩に失礼かな。でもほら……私、好きな人いるから」

　あの遊園地デートを経て、本番のデートはそれなりにうまくいったが、片想いは依然として継続中。そういうことになっている。

「あはは、だよね。変な冗談言ってごめんね」

「だいたい私なんかが狙ったところで、比呂弥先輩はおそら一筋だから」

「そうなの、比呂弥？」

「彩愛みたいな子に狙われたら、コロっと落ちちゃうかも？」

「ほんとですか？　じゃあ、狙ってみようかな？」

　冗談めかして言う僕に、彩愛が合わせてくれる。

「ちょっとやめてよ、それで比呂弥が本気にしたらどうするの？」

　おそらも楽しそうに、冗談の輪に加わった。

　チャイムが鳴るギリギリまで、僕たちは三人仲良く、冗談を言って笑いあった。

　五時間目の授業が終わると、僕と彩愛はいつかの空き教室で落ち合った。

　さっきはおそらがいた手前、サボることはおろか、ろくに話もできないまま別れてしまった。

　それではなにかと不安なので、こうして急遽密会することにしたのだが……

　万が一また見つかるようなことがあれば、今度こそ言い逃れはできないだろう。

「さっきは本当にごめん、僕が口を滑らせたばっかりに……」

「いえ、気にしないでください。今回はたまたま先輩が口を滑らせてしまっただけで、私にだってその可能性はありました」

　彩愛の優しさが身に沁みる。

「ただ、一度なら誤魔化せても、二度三度と続けばおそらだって疑念を抱き始めるでしょう。それならいっそのこと、おそら公認にしてしまえばいいんです。これでもう、おそらの前で変に取り繕う必要はありません」

　彩愛のアシストがなければ、こうしてまた密会することも叶わなかったかもしれない。

　本当に助かった。

「先輩、それよりも、問題は……」

　彩愛が不安げな眼差しを僕に向ける。

　言わんとすることは理解できた。

「さすがにもう、学校内で会うのはやめたほうがいいのかも……」

「はい……」

　二度目はない。

　このまま学校で会い続けるのは、リスクが高すぎる。

　おそらの目を盗んだ逢瀬は刺激的だが、バレてしまっては元も子もないのだ。

　そうなれば、選択肢は休日や放課後に限られるのだが。

　……だけどそれだと、いまいち燃えない。

　そんなことを言っていられる状況ではないんだけど、それでも一度あの刺激を味わってしまうと、簡単には戻れないのだ。

　おそらに見つかる心配がなくて、かつ刺激的な。

　そんな都合のいい場所があれば――

「…………」

　ふいに、

　浮かんだ。

　妙案かもしれない。

　それは、

　だけど、

　禁断の――

「あのさ、彩愛」

　深く考える前に、僕はその思いつきを、彩愛に話した。

　彩愛は、

「……それ、大丈夫なんですか？」

　不安げな瞳で僕を見て、

「うん、たぶん。どう？」

「…………行ってみたいです」

　けれどはっきりと、そう口にした。