クズとクズの純愛

第7話 はじめてのキス②

「あの、こんなことを言うのは間違っているのかもしれませんが……ありがとうございます、先輩」

　絶え間なく叩きつける雨粒の弾ける音が、耳元で響いている。

　僕は肩が触れないよう注意しながら、佳月さんの隣を歩く。

　傍から見ると、カップルに見えたりするんだろうか？　そんなことばかり気になってしまう。

「こうしてまた、先輩とお話できて……一緒に帰ることができて、私、うれしいです」

「僕も、佳月さんと一緒にいられてうれしいよ」

「はい……」

　僕の返事を噛み締めるように、佳月さんが顔を俯ける。

　勇気を出して行動を起こしてみて、本当によかったと思う。

「あの、先輩……もっと近くへ。濡れちゃいます」

「あ、うん……」

　僕は遠慮がちに、ほんの少しだけ距離を詰めた。

　……そのつもりだった。

　だけど思いがけず、肩と肩はピッタリと密着していて。

　気づけば、すぐ近くに佳月さんの横顔があった。

「…………」

「…………」

　雨音にまぎれて、かすかな息遣いを感じる。

　近い。

　十秒が過ぎ、二十秒が過ぎても、不思議と距離が開くことはない。

　ちらりと横目で隣を窺うと、佳月さんはほんのりと頬を赤くしていた。……確信犯だ。

　そんな態度を見せられると、どうしようもなく意識してしまう。

　意識すればするほど、動悸が激しくなっていく。

「傘、持つよ」

「あ、はい……ありがとうございます」

　じっとしていられなくて、半ば奪い取るように傘の柄を掴んだ。

　それからしばらく、沈黙が続いた。

　けれど、それはけっして気まずいものではなくて。

　ただ肩を寄せあって、並んで歩いているだけなのに、天にも昇るような心地よさを感じる。きっと、佳月さんも同じような気持ちでいてくれてるんじゃないか？　そうだったらいいなと思う。

　そんな夢のような時間も、長くは続かない。

　見慣れた家が視界に入る。二階建ての一軒家が、仲良く隣り合っている。僕とおそらの家だ。

　あと少しで、夢から醒める――

　佳月さんがふいに口を開いたのは、そんなときだった。

「……おそらとは、どんな感じなんですか？」

　声にはどこか、不安がにじんでいるように感じた。

「どんな、って？」

「いえ、その……うまくいってるなら、いいんですけど……」

　言葉とは反対に、佳月さんの表情は暗い。

「あー……」

　どう答えるべきか。

　少しだけ思案して、結局、素直な気持ちを口にすることにした。

「正直、うまくいってるとは言い難い、かな。別に喧嘩してるとか、そういうのじゃないけど……なんていうか、あんまり“付きあってる”って感じがしないんだ」

　興味を惹かれたのか、佳月さんがちらりと僕に目を向ける。

「進展がない、ってことですか？」

「うん、まあ……」

『だけどね、もう決めたから――わたしも比呂弥を見習って、もっと彼女らしくなろう、って』

　一か月前、おそらはそう宣言していたが……その成果は正直なところ、あまり感じない。放課後は毎日一緒に帰るようになったという、本当にそれだけだ。

「……こんなことを訊くのは失礼だとは思うんですが、その…………おそらとは、どこまで？」

「どこまでっていうか。なにもしてないよ」

「……キスもまだ、なんですか？」

　吐息がかかりそうなほどの至近距離で、佳月さんが訊いてくる。

「うん、まだ……」

　と、そこまで言ってから、思う。

　それは単に、僕に意気地がないだけだと、そう思われてしまうんじゃないか？

　僕としては、おそらがどこまで本気なのか、はかりかねている部分がある。

　勇気を出して、一線を踏み越えようとしたこともあった。でも。

『恋人ってことになったら、なにされるかわかんないし、なにされても文句言えなそう』

『わたし、ただでさえ女で非力なのに、そのうえチビだから。無理やり襲われたりしたら絶対抵抗できないし』

『だけど比呂弥なら、わたしの嫌がることは絶対にしないし、人として信用できるから』

　おそらの言葉が、信頼が、判断力を鈍らせる。どこまで手を出していいのかわからなくなる――そういう事情がある。

　だけど女の子の側から見れば、ただへたれているだけに映るかもしれない。男らしくないと、幻滅されてしまうかもしれない。

　あるいはそれが正しいのかもしれない。もっと積極的に攻めるべきなのかもしれない。

　経験のない僕にはわからないことだ。

「それは、おそらが悪いです」

　ふいにそんなことを言われ、思わず佳月さんの顔を見た。

「おそらのほうから告白しておいて、なにもしないなんて……そんなのキープしているようなものです」

「……」

「私、思うんですけど……」

　佳月さんは僕のほうは見ずに、ぼそりと言った。

「おそらは本当に、先輩のことが好きなんでしょうか？」

「…………それは」

「おそらが先輩と付きあおうと思ったのは、興味本位……それは知ってます。でも、その“興味”は、本当に先輩に向けられたものなんでしょうか？　本当はただ彼氏がほしかっただけで、誰でも……逢海先輩じゃなくても、男の人なら誰でもよかったのかも。だって、おかしいです。本当に興味があるなら……我慢できなくて、ぜったい、キスしちゃうと思います」

　一息に捲し立てるように、佳月さんは言った。

「……確かに、キスくらいはさせてくれても……」

　思わず本音がこぼれてしまい、慌てて口を噤む。今のはさすがに、失言だった。引かれてもおかしくない。

「先輩は……キス、したいって思いますか？」

「……まあ、うん、それは」

「それは、どんな女の子が相手でも、ですか？」

　最初は、責められているのかと思った。

　お試し期間だとか、恋愛対象として見るのは難しいだとか、散々言っておきながらキスはしたいだなんて、節操がない、不誠実だと。

　だけど、そうじゃない。

　佳月さんの眼差しはどこまでも真剣で、だから僕も、包み隠さず本心で答えようという気になった。

「その……見た目さえ可愛ければ、誰でもいいからしてみたい、みたいなところは……あるかな……」

　いくらなんでも、赤裸々すぎたかもしれない。

「やっぱり、そうですよね。男の人はそういう生き物だって、テレビとかでもよく言ってますし」

「うん……」

「…………」

　なにか話に続きがあるのかと思ったけど、どうやらそういうわけでもないらしく。

　互いに無言のまま、歩き続ける。

　今度こそ、ドン引きさせてしまったのかもしれなかった。

「あ……ここでいいよ。家、そこだから」

「…………」

　僕は立ち止まって我が家を指さしたが、佳月さんは足を止めただけで、顔をあげることはしなかった。

「送ってくれてありがとう。本当、助かったよ」

「…………」

　やっぱり、目を合わせてはくれない。

「それに、楽しかった。佳月さんと一緒に帰れて本当に――」

「……せんぱいっ！」

　佳月さんが、勢いよく顔をあげた。

　真っ赤な顔で、澄みきった瞳で、まっすぐに僕を見つめてくる。

　急にどうしたんだろうと疑問を抱いた次の瞬間には、佳月さんの顔がすぐ目の前まで迫っていて、

「んっ……！」

　…………唇に、唇が。

　触れている。

　強く強く、押し当てられている。

　僕は無意識のうちに息を止めていて、気づけば傘を取り落としていた。

　雨に打たれる。

　重なりあった唇の隙間に、雨粒が吹きつける。

　冷たい。

　柔らかい。

　……息が苦しい。

　どれだけの時間そうしていただろう、やがて、静かに、唇が遠ざかる。

「……ごめんなさい」

　びしょ濡れになった佳月さんは、髪の先端から雫を滴らせながら、小さく囁いて。

　逃げるように、僕の前から走り去っていった。

　ひとり取り残された僕は、呆然と立ち尽くすことしかできない。

「…………」

　キスを、した。

　佳月さんと。

　僕は、恋人以外の女の子と……はじめてのキスをした。