Welcome to our house!

朝、2丁目公園で。

　翌日、日曜日。

「心優？ どうしたんだ？ こんな朝早くに……」

「ちょっと出掛けてくる」

　歩は怪しそうな顔をして聞いてきた。朝の7時。いつもなら寝ている時間だが、今日は少し出掛けるのだ。

「どこ行くんだよ、」

「……探さないでください」

「家出かよっ‼︎⁉︎」

「違う違う。ちょっと出掛けるだけだから」

「……怪しすぎだろ」

　何をそんなに不審がっているのか、歩は眉をひそめてジッとこちらを見つめてくる。私はとりあえず適当なことを言って「おたく」を出た。

　向かった先は、近くの公園。

　私はトートバッグからノートパソコンを取り出し、ベンチに座ってキーを打ち始めた。

　朝の清々しい日差し。少しヒンヤリとした心地よい風。心が浄化されて、書きやすい。ということに最近気付いた今日この頃。

　人も居ないし、気持ち良いし、なんで早く気が付かなかったんだろう。

　私は肩や目が疲れてきたので、顔を上げ、腕を回したりして体を解した。

「心優」

　しんとした空間の中に、聞き覚えのある声が柔らかく響いた。

　声のする方を見ると、すみ兄が私服ジャージでこちらへ駆け寄ってくるのが見えた。

「すみ兄！ ……ジョギング？」

「うん。心優は……気分転換？」

「うん、居心地良いから……」

「そっか、……隣良い？」

　私が頷くと、彼は隣に腰掛け、癒し全開の笑顔で汗を拭った。

「どう？ シェアハウス生活2年目、」

「うん。楽しいよ」

「ふーん……。でも、なんかあったでしょ？」

「……やっぱりすみ兄にはバレちゃうか……」

「わかるよ、そりゃ。心優わかりやすいもん」

　彼は得意げにそう言って、笑った。

「俺で良かったら聞くけど？」

「……望先輩に、私がOWLだってことを教えた」

「それだけじゃないように見えるけど？」

「……快斗に……こ、告られ、た……」

　やめろ。なぜ赤面するのだ私。ほら、コメントに困ってるよ。というか、アレは告白だったのか？ 突然過ぎて未だに不明。話題を変えよう。えーっと、えーっと……

「わ、私らが中学の時さ、佑、私のこと避けてたじゃない？ アレって、冷やかされたから……なのかなぁ」

　わー！ バカバカ！ 違うってば！ 話題を変えようとしてどうしてそうなるっ！

「あー……。丁度あの時、心優と佑、からかわれてたでしょ？ それで……あんな事があって……。佑は自分のせいだと思ったんだって。心優をこれ以上傷付けたくない、って」

　あんな事って、あれだよね。私の黒歴史の塊の……。

「……そ、そっか。」

　佑いい奴過ぎっ‼︎ それに、ひよりんのカン当たってたよ！ エスパーかな？ って、違うだろ！

「あ、ごめんね、心優。別に、そういうつもりじゃ……⁉︎」

　すみ兄は慌てたように両手を振り、私の顔を見ると固まった。

「……ホントに泣き虫だな。心優は」

「え？」

　頬を拭ってみると、手に水滴が付いた。

「え、なんで涙が、え、と、止まんない……どうしよ、」

　涙を拭っても拭ってもキリがない。すると、すみ兄は首にかけていたスポーツタオルでそっと涙を拭いてくれた。

「ちっちゃい頃と変わんないね、久し振りに心優の涙拭いたな」

「まるでいつも泣いてたみたいな言い方しないでよっ」

「いつも泣いてたじゃん、」

「泣いてないっ」

　反論した瞬間、お腹が鳴ってしまった。そういえば、今朝はまだ朝食を食べていなかった。恥ずかしすぎだろ私。

「……。なんか食べようか？」

「やった！ すみ兄のおごりねっ‼︎」

「それで泣き止むっていうのも変わってないね、」

　呆れ半分、といったところで、すみ兄はそっと笑いかけた。落ち着くんだよな。すみ兄の隣って。

　私がホッと溜息を吐いた途端、昔、聞き覚えのある冷たい声が聞こえてきた。

「あれ、河瀬センパイと八生サン？ お久し振りですね」

　視線をまっすぐ前に向けると、あの人が立っていた。