アムール・エトランジュ２ ～ここでも誰かが不思議な恋～

エピソード２【ロウソクに願いを込めて】④

──そして。

「なあ、ユイ……」

ヒロユキが、私の肩にそっと手を置き言った。

「これで分かっただろ。俺は勉強より、もっと大切なことがあると思っている……思いやりや物を大事にする気持ち……トモコが人形を大切にするのは素晴らしい事じゃないのか？」

「……」

私は何も言えなかった。

ヒロユキの言っている事は最もな事。

私にだってそれは分かってる。

でも、今は勉強が大事なの。

あの子の気持ちなんかどうだっていいのよ。

いずれ、あの子だって分かってくれるわ。

将来を考えたら、それが一番いいのよ。

だから……だから…………

「ねえ、ヒロユキ……」

私はすっと立ち上がり、ケーキの側に移動した。

「私が心から一番欲しい物が何か……教えてあげようか……それはね……」

トモコの学力の向上よ──

私はそう言い放つと、ロウソクにゆっくりと手を伸ばし始めた。

ねえ、サンタクロース。

あなたが本当にいるんなら、私に力を貸してちょうだい。

トモコを私の望むように変えてちょうだい。

私は、小さく綺麗な光を放つロウソクの根元をそっと触った。

ボワッ！――

すると、さっきと同じように、炎が一瞬、大きくなった。

「これで、私が心から一番欲しい物が手に入るわ……」

自然と、私の顔には笑みが浮かんでいた。

自分でも不思議だが、なぜか私はロウソクの力を信じ始めていた。

トモコの学力が上がるなら、私は信じる。

サンタクロースでもなんでもいい。

だからお願い。

有名中学に入れるように、トモコの学力を上げてちょうだい。

私に、心から一番欲しいものを早く与えて──

私はロウソクの炎を眺めながら、胸の前で手を合わせ祈っていた。

――すると。

ピンポーン――

「え……？」

再びインターホンの聞き慣れた音が鳴り響いた。

え？？

今度は誰？？

もう、ゴミは片付けたし、いったい誰？？

私は急いで玄関に向かいドアを開けた。

「どうも、コウモリ急便です～。ハンコお願いします～」

そこに立っていたのは、宅急便の男性。

私は、受け取りのハンコを押し、ダンボールの荷物を受けとった。

「実家から……？」

それは、私の実家から送られてきた荷物。

いったい、何を送ってきたの？

私は首を傾げ、すぐさま電話をかけた。

「もしもし、お母さん、荷物が届いたけど、何？」

〔あ～、それはね、大掃除をしようと思って、納戸を片付けていたら出てきたものだよ。捨てようかどうか迷ったんだけど、ユイが決めてちょうだいね〕

「そうなんだ、ありがとう」

〔あっ、そうそう。やっぱり、あれ、お母さんじゃなかったわよ〕

「え？　何が？」

〔荷物を見れば分かるわよ〕

母はそう言うと、笑いながら電話を切った。

何？？

どういう意味？？

もう一度首を傾げながら、ダンボール箱を開けて中を確認。

「あっ……」

するとそこには、私が小学生の頃の教科書や作文など、懐かしい物が詰まっていた。

う～ん……この教科書でトモコに勉強を教えて学力をアップさせろ、とでも、このロウソクは言いたいのかな。

「あれ……？」

箱の奥にも、ビニールに入った何かがあるな。

「何だろう……？」

私は、ビニール袋を開け中を確認。

「あっ、これは！」

するとそれは、小さい頃に大事にしていた人形。

かけがえのない親友のように大切にしていた、ピンクのスカートを履いた金髪の女の子の人形だった。

「う、嘘！　あの時の人形だわ！　背中のほつれや、腕のシミ……全く一緒だわ！」

気がつくと、自然とその人形を、やさしく抱きしめていた。

あの時の懐かしい思い出が一気に蘇ってくる。

「あれ……？」

で、でも……これは確か……

次に私は、あの日のことを思い返していた。

そう。

母と言い合った、幼きあの日のことを。

＊　＊　＊　＊

《お母さん、なんで捨てたの！》

《知らないわよ。どこかで無くしたんじゃないの》

《私の人形、返してよ！》

《あんな物、ガラクタじゃない》

《違うよ……ガラクタじゃないもん……》

それは、私に突然降りかかった悲劇。

大切な人形を捨てられた私は、目を真っ赤にしながら泣いていた。

ずっとずっと泣いていた。

「そっか……そういう事か……」

さっき、母が言った言葉、

『やっぱり、あれ、お母さんじゃなかったわよ』

あの意味は、こういうことだったのか。

私は、捨てられたとばかり思って、母をずっと恨んでいた。

なんで、私の気持ちを分かってくれないのって、ずっとずっと恨んでいた。

「あっ……」

そっか……私は今……全く同じ事を、トモコにしてるんだわ……

「あぁ……」

何てことを……今まで気づかなかったなんて……

それに、私が心から一番欲しい物は『トモコの学力の向上』ではなく『あの時の人形』だったんだわ。

自分が忘れていても、心の奥底ではずっとずっとそう思っていた。

このロウソクは、それを気づかせてくれたんだわ。

「なんて……なんてことを…………」

私は知らないうちに、ポロポロと涙を流して泣いていた。

「ユイ……」

やがて、ヒロユキが私をそっと抱き寄せた。

「これからは、もっとトモコの気持ちも大事にしていこう。ちゃんと勉強も頑張るはずさ」

「ヒロユキ……」

私は涙を拭うと、トモコに顔を向け、ボソッと言った。

「早く用意しなさい……今から始めるわよ……」

「え？　おまえ、勉強は今じゃなくても……」

「違うわよ」

私は服の袖口でもう一度涙を拭い、ニコッと笑った。

「和太鼓の鉄人よ。面白いゲームなんでしょ？」

さあ、トモコ

一緒におもいっきり遊ぼうね

だって今日は

大切な事を気づかせてくれた、素敵なクリスマスなんだから