アムール・エトランジュ２ ～ここでも誰かが不思議な恋～

エピソード１【おとなりさん】③

＊　＊　＊　＊

――数日後。

ドンドン――！

ドンドンドン―――！

「あぁ……」

あ～、もう。

まただ。

また、始まった。

「ほんとに、もう、なんなのよ……」

そう。

いまも変わらず、おとなりさんは毎日、毎日、壁を叩いてくる。

全く……久しぶりに、ミカと２人きりなのに。

「一日ぐらい静かに過ごさせてよ……」

実は今日、タカシとお義母さんは、２人で歌舞伎を見に行っている。

どうやら、お義母さんが、雑誌の懸賞でチケットを当てたらしい。

ていうか！

ていうかさ！

いい歳した男が、母親と一緒に見に行くなっつーの！

ま、まあ、だからと言って、私がお義母さんに誘われても、１００％断ってたけど……

おっと。

おっと、おっと。

おっとっと。

今日は、イライラしないって決めたんだっけ。

だって、今日は、ラッキーデーなんだから。

あ～、幸せ。

今は、まだ夕方の５時でしょ。

確か、歌舞伎の公演は、６時のはず。

帰ってくるのが、早くても９時ぐらいだろうから。

あ～、ほんと幸せ。

誰にも気を使うことなく、夜まで過ごせるなんて。

なんて！

なんて幸せなのぉぉぉぉ～～～～！！

「ただいま」

へ？

「エリコ、帰ったぞ」

「帰ったわよ。エリコさん」

でぇぇぇぇ～～～～！！

早いぃぃぃぃ～～～～！！！！

な、なんで！？

なんで、こんなに早いのよ！？

公演は、６時からでしょ！？

今は、まだ５時よ！？

どう考えても計算が合わないじゃないの！！

「あ、あの」

私は、愛想笑いを全面に浮かべながら、急いでお義母さんに尋ねた。

「きょ、今日は……９時ぐらいに帰ってくる予定じゃ……」

「あぁ」

実はね、とお義母さんは言った。

「このチケット、来週のだったのよ。１週間、間違えてたみたいだわ」

「そ、そうなんですか、ハ、ハハ……」

ぬぉぉぉぉ～～～～！！

バカじゃね～のぉぉぉぉぉぉ～～～～！！！！

そんなミス、普通する！？

しかも、２人行って、２人とも気づかないってどうよ！？

遺伝！？

そのバカさは、遺伝なの！？

穏やかだった私の心は、まさに瞬間湯沸かし器のように急激に高熱を発し始めた。

止まらない。

イライラが止まらない。

一瞬でも、夢のような時間を想像した自分が浅はかだった。

天国から地獄。

その落差のせいか、憂鬱感は普段より何倍にも膨れ上がっていた。

今、もし私の前に青鬼が現れたら、きっとこう言われるだろう。

『おっ、きみ、なかなか、真っ青な顔してるね。心の中まで真っ青じゃん。僕といい友達になれそうだね』

と、言われるほど、全てがブルーでおおいつくされているだろう。

すると、そんな青鬼もどきの私に向かって、

「おい」

タカシが、尖った永久凍土のような冷たい声で言った。

「夕食の支度は、まだ出来ていないのか」

「え？」

私は目を丸くしながら、慌てて答えた。

「だ、だって、今日の夕飯は私とミカだけだと思っていたから、ファミレスでも行こうかなと思ってて……」

「何を言ってるんだ。おまえは」

バカか、とタカシは呆れ声で突き放すように言った。

「色々な場面を想定しろ。こういう状況も考えて、全員の食事の用意をしておくぐらい常識だろ」

さらに、お義母さんもその攻撃に加わってきた。

「そうよ。それに、ファミレスで夕食って何を考えてるの。栄養バランスも考えて、手を抜かずに、ちゃんと温かい料理を作りなさい。それにしても気がきかないわね」

「す、すみません」

…………って！！

なんで謝る！

わたしぃぃぃぃ～～～～！！！！

どう考えても、謝る必要ないじゃん！

だって、あっちが勝手に早く帰ってきただけじゃん！

ていうか、なに！？

こういう場面を想定しろって！？

じゃあ、こういうこと？？

付き合って３年のカップルがいるとしようよ。

そして、彼氏がいきなり彼女に、

『俺、おまえと別れることを想定して、とりあえず、新しい彼女を作っといた』

みたいなもんじゃん。

そんなこと言う？？

バカじゃん！

バカじゃん！

そんなのバカじゃん！

それに、なによ！

栄養のバランスを考えろって、たまにはいいじゃん！

ファミレスを、まるで一撃必殺の毒みたいに！

大好きなの！

私は、ファミレスが大好きなの！

ミカもファミレスに行くの楽しみにしてたの！

だいたいね、そういうあんたの息子はね、野菜は食べないわ、肉ばかり食べるわで、偏食すぎんのよ！

そっちのバランスも、どうにかしてほしいもんだわ！

あぁぁぁぁ～～、もう！

むかつく！

むかつく！

イライラする！

で、でも、とにかく、今はそんなこと言ってられない。

急いで夕食の用意をしなくちゃ。

はあ～……結局の所、もう条件反射的に体が屈する方向に動いてしまう。

なんだかんだ言って、おとなしく従ってしまう私。

まいった。

まいった、まいった。

これからも、ずっとこんな生活が続くのかな。

「はあ～……」

私はがっくりと肩を落とし、毎日恒例となっている大きな大きなため息を作り出した。

――すると、その時。

ガタガタガタ！――

え？

ガタガタガタ！！――

な、なに！？

何が起こったの！？

いきなり私の体は、強い強い揺れを感じ始めていた。

今まで味わったことのないような巨大な衝撃。

その非日常の違和感は、おとなりさんに壁を叩かれるような、そんな生易しいものじゃない。

「う、うそ……」

強い。

強くなる。

揺れがどんどん強くなる。

地震――

それは、一瞬で最大の恐怖に覆われるほどの、とてつもなく大きな地震だった。

規模にして、マグニチュード７ぐらい。

それほど、凄まじい揺れだった。

「ミカ！」

私は、とっさに愛する娘をかばおうとした。

不思議だ。

母親というのは不思議だ。

自分のことよりも、まず、お腹を痛めて産んだ娘の身を守ることが頭に浮かんだ。

守らなければ。

この子だけは、何が何でも絶対に守らなければ。

「ミカァァァァ！！」

ダダッ！――

私は、ミカに全速力で駆け寄った。

――だが！

「ミカ！」

ガバッ！――

え！？

タ、タカシ！？

そう。

私より一足早く、夫のタカシが、ミカをおもいっきり抱きしめた。

ガラガラガッシャャャャン！――

すぐ間近に倒れてくる食器棚。

しかし、そんなものは気にも止めず、タカシはミカを、体全てを使い抱きしめている。

「タカシ……」

あぁ。

やっぱり、タカシは父親なんだな。

私はテーブルにしがみつきその光景を眺めながら、ふと、そんなことを思ってしまった。

普段は、ミカと遊ぶことなんか全くないのに。

ミカの話すら聞こうとしないのに。

やっぱり、心の中ではミカのことを大好きでいてくれたんだね。

「タカシ……」

不思議だね。

こんな最悪の状況の時に、私はあなたのいいところを見つけちゃったよ。

そして……そして、なんだか今までのことが嘘のように好きになっちゃったよ。

付き合っていた頃の、あの時の気持ちを思い出したよ。

また昔のように大好きになっちゃったよ――

ガタガタガタ！――

だが地震は、まだその勢いを保ったまま変わらず続いている。

まるで地球の終わりが訪れるかのような。

一向に揺れが収まる気配がない。

まずい！

これは、まずい！

倒壊したら、瓦礫の下敷きになっちゃう！

と、とにかく、１秒でも早く、家から出なければ！

「タカシ！　ミカを連れてドアに向かって！」

私は、大声で外へ逃げるように誘導した。

このままじゃ、すぐにでも家がつぶれてしまう恐れもある。

まさにとっさの判断だった。

――しかし！

グラ――

「え……？」

グラッ！――

「キャッ！」

私の目に映ったのは、揺れに耐えられず勢いよく倒れてくる大きな背の高い本棚。

ダメだ！

間に合わない！

逃げなきゃ！

早く逃げなきゃ！

で、でも、動かない！

恐怖が支配しているからなのか、体が硬直して足の指一本でさえ動かせない！

ダメだ！

このままじゃ、本棚に押しつぶされる！

私は、もう覚悟を決めていた。

ミカさえ、ミカさえ助かればいい。

本気でそう思い、死を覚悟していた。

――すると、その時！

「エリコさん！」

ガバッ！――

え！？

う、うそ！？

そう。

私の上に覆いかぶさってくれたのは、お義母さん。

包みこむように、全身で私を庇うように、お義母さんが私を守ってくれていた。

「お、お義母さん……」

ドォォォォン！！――

その直後、大きな本棚は勢いよく床に叩きつけられていた。

だが幸いにも、私たちに直撃しなかった。

気づけば、少し散らばった本が、腕や顔に当たった程度で済んでいた。

「お義母さん……」

なんで？

なんでなの？

私は、実の娘でもないのに。

あんなに、毎日いがみ合っているのに。

なんで、私を助けてくれたの？

「エ、エリコさん……大丈夫だった……？」

腰を痛そうにしながらも、ニコッと笑いかけてくれるお義母さん。

なんで……なんで、そんなに優しい言葉をかけてくれるの？

「お義母さん……」

もし、私が逆の立場だったら、同じような行動をできたのだろうか。

同様に体を投げうって、助けようとしただろうか。

そう。

その時、私はやっと気づいたんだ。

こんな状況になって、やっと気づいたんだ。

お義母さんが、私のことを好きでいてくれていた――

なのに、なのに、私はお義母さんのことを理解しようとしなかった。

悪いとこだけを大袈裟にとらえて、イライラをつのらせて、いいとこを全く見ようとしなかった。

「あっ……」

そうか。

それは、タカシに対しても同じことかもしれない。

家事や、子供のことに感心がなくても、タカシは私たちを養ってくれている。

守ってくれている。

マザコンに見えていたのも、ただ、親思いなだけ。

そんな、当たり前で素晴らしいことを私は見落としていた。

あぁ。

なんで、今になってこんな当たり前のことに気がつくんだろう。

タカシ。

お義母さん。

ミカ。

もし、この地震から無事に脱出できたら、家族４人仲良くしていこうね。

私は、もっと頑張るから。

妻として、嫁として、母として、いっぱいいっぱい頑張るから。

だから、神様。

私たちを、４人とも無事でいさせてください。

私はブルブルと震える体で床にうつぶせながら、激しい揺れにひたすら耐え続けていた。

――すると。

「あ、あれ……？」

静寂――

そう。

猛威を奮っていた地震は、今までの出来事が嘘のように一瞬で終わりを迎えた。

ミカ！

タカシ！

お義母さん！

私は当然ながら、急いで愛する人の安否を確認。

すると、奇跡的に３人とも無事だった。

まるで聖母マリアのバリアに守られていたかのように、目立ったケガは一つもなかった。

「よかった……」

ストン――

私はヘナヘナと全身の力が抜け、食器や本が散乱している床に座り込んでしまった。

良かった。

本当に良かった。

私の大事な家族が、１人も欠けることがなかった。

私の隣にいつもいる、タカシにミカにお義母さん。

みんな、大事なおとなりさん。

心の中のおとなりさん。

私の心の中にいる大事な大事なおとなりさん。

かけがえのない、おとなりさん――

あぁ。

神様。

ありがとうございます。

私たち家族を助けてくれて、ありがとうございます。