魔王は呪文を唱えた！ モンスターの落とすゴールドが下がった！ 経済は混乱した！

Employment ～雇用～

25．それはポケットにしまって ＜１＞

「……え、ここなの」

　ミエガ村からさらに３つの村を経由して到着した魔王の棲家。

　「魔王」の「棲家」。その恐ろしい響きとは裏腹に、その一軒家はポツンと建っていた。

「いよいよ来たわね。魔王の城に」

「ちょっと待てアンナリーナ。お前はこれを城と呼ぶのか。普通の家だぞ」

「いいじゃない。構成要素や材料は一緒だし」

「じゃあ村の家々も城ってことになりますけど！」

　そう、国王がいるあの城とは全然違う。レンガ造りの２階建てに、赤い屋根。完全に、空いてた家を使わせてもらってますという感じ。

「レン君、どうする、チャイム押して入る？」

「どうなんですかね？　魔王に対する礼儀とか習ったことないですし」

「ねえ、何でみんなそんな冷静なの」

　魔王っていったらお城想像してませんでした？

「いいわよ、とりあえず入っちゃいましょ！」

　アンナリーナがガチャっとドアを開けた。

「すみませーん、あの、パーティーですけど、倒しに来ましたー」

「何その挨拶！」

　緊張感とかそういうのないの！

「誰もいないわね……」

　辺りを見回すイルグレット。確かに、１階には何の気配もない。

「おかしいな。魔王っていったら手下とかいるもんだと思ってたのに……」

「シー君、魔王に色々イメージ持ちすぎよ」

「そうよ、シーギス。どうするの、本物にあって幻滅したら」

「俺が悪いの！」

　みんなももっと疑問を持とうよ！

「ってことは、上ですね。シーギスさん、行きましょう」

「お、おう……」

　先頭になり、階段を上がる。そこは２部屋があり、片方のドアが閉まっていた。

　ああ、ここだな。

「……いくぞ！」

　バンッとドアを開けて中に入る。

　そこには、１人の生き物が座って、本を読んでいた。

　その本を片手でパタンっと閉じ、ゆっくりと息を吐く。

「……来たか」

　身長は俺より少し高いくらい。痩身だけど黒いマントをつけていて、そこは魔王っぽい。

　でも顔はあんまり怖くない、というか全然怖くない。青色だし、髪がなくてツノのようなものが２本生えているので間違いなく人間ではないけど、声も表情も、かなり俺達に近かった。

「よく辿り着いたな、ここまで」

「ああ、散々苦労させられたよ。お前の魔法のせいでな」

「フッ、だろうな」

　敵は目を閉じて微かに笑った。

　俺は剣の柄をグーでトントンっと叩く。験担（げんかつ）ぎ、久々にやったな。冒険に出発するとき以来かな。

　そしてそのまま、柄に手をかける。アンナリーナやレンリッキも身構え、イルグレットは魔法陣を描くための杖を取り出した。

「倒させてもらうぞ」

　ようやく本をサイドテーブルに置いて立ち上がる魔王。

　そして、口を開いた。

「参った。私の負けだ。降参しよう」

「…………は？」

「私もバカじゃない。戦っても勝てないことくらいは分かる。だから降参だ」

「いやいや！　え、あ、へ？」

　状況が飲み込めずにいると、アンナリーナが「そっか」と声を出す。

「降参なら仕方ないわね」

「それでいいの！」

　なんかもっと、「そんなので許すと思うな」みたいなのは！

「なんで戦う前から勝てないって分かるんですか？」

　レンリッキの問いに、魔王は少し自虐っぽく笑ってみせる。

「俺にはもう戦える武器がないからな」

　そしてそのまま、話を続けた。

「多分歴代の魔王もそれぞれ何らかの特長があったに違いないが、俺は特に偏っている。体はこの通りで圧倒的な力があるわけではないし、恐ろしい攻撃魔法が使えるわけでもない。武器は２つ、モンスターのゴールドを操作する魔法が使えたことと、経済学というものを勉強するだけの頭があったことだけだ」

　そして彼は、横に置いた本を再び手に取って俺達に見せた。分厚いその本は、どうやら経済学関連の書籍らしい。

「他の国の言葉も分かったから、各国の本を読んで貨幣経済の様々な問題や原理を理解した。そして、この魔法で国を滅ぼそうと考えた。魔力を限界まで使って、それでダメなら諦めるしかない、とな。結果はご覧の通り、お前達が来てしまった。私にはもう魔力は残ってないし、魔力が復活することもない。今の私は、経済に詳しいだけの生き物だ。だから降参だと言ったんだ」

　流れるように話す魔王。なるほど、魔力切れでゴールドがコインに戻ったのか。

「これ以上、この国に危害を加える気はないし、そんなことはもう出来ない。だから、自分勝手だとは思うが、このままここでそっとしておいてくれないか」

「お前、そんなことが許されると思ってるのか！　なあ、みんな！」

　意気込んで言った言葉にしかし、メンバーの反応は薄い。

「いや、でも、シーギスさん。降参してる相手に攻撃はできませんから」

「だけどほら、俺達の修行の日々がさ……」

「シーギス、戦わないで勝てるならそれが一番いいじゃない」

「だって、せっかく剣や防具も揃えたのに……」

「ちょっとシー君、あんまりワガママ言わないで」

「俺が！　俺がワガママなの！」

　おかしくありませんか！

「お前ら、冷静に考えろよ。コイツは村人達を苦しめた張本人なんだぞ。ゴールドが上がったり下がったり変わったりして、どれだけ国が混乱したと思ってるんだ」

「ううん、確かにそれはあるのよねえ……無罪放免ってのは……」

　腕組みをするイルグレット。そうそう、その調子ですよ。

「はいっ、アタシ、名案が浮かびました！」

　何だろう、彼女の案には当たりが少なかった気がするんだけど。

「せっかく知識あるんだし、罰も兼ねて、経済省で働いてもらえばいいんじゃない？」