魔王は呪文を唱えた！ モンスターの落とすゴールドが下がった！ 経済は混乱した！

21．今がチャンスだ、カオスに乗じろ ＜１＞

「ドラフシェさん、僕達、今イステニオに向かってるんですが」

「イステニオか。かなり進んでるな」

「実はイステニオではゴールドが石になってるんです」

「何だと……？」

　そのまま言葉を失うドラフシェ。

「でもハクエン村の方では、棒のままです」

「ということは……村によってゴールドの種類が変わってるということか」

「さすがですね」

　レンリッキが微笑む。この現象を経験してなくても、話だけで状況を察することができる。彼女の地頭の良さがよく分かった。

「とにかく、また経済省の力でなんとかしてくれよ。どの村でも全部のゴールドが使えるようにさ」

「いや、話はそんなに簡単じゃないな」

　ドラフシェの声が低くなり、若干聞き取りづらくなった俺達は石に向かって身を屈める。

「全ての村を把握しないと、どのゴールドでも使えますなんてルールにはできない。そこらへんにあるものを拾ってゴールドだと騙そうとするヤツがでるかもしれないからな」

　確かに。悪知恵の働くヤツならしかねないな。

「シーギスルンド、バカな真似はやめろよ」

「俺は何もしてないっての」

　お前の中の俺はなんてひどいヤツなんだ。

「そうだそうだ。シーギス、ダメだからね」

「一番しそうなヤツが！」

　絶対にお前には言われたくなかったよ！

「とりあえず、報告があった順に処理していくしかないだろうな。イステニオ村については、すぐにでも稟議と通達の手配を進めて、石が使えるようにするよ。確かイステニオの近くに省の人間が出張に行ってるはずだからな」

　よろしくな、と頼んで、通信を切る。

　雨は未だに止まず、イルグレットが濡れた肩を軽く震わせた。

「レンリッキ、イステニオ村は、今は棒のゴールド使えるんだよな？」

「ええ、コインと棒は、もう通貨としてどの村でも使えるはずです」

「じゃあ、イステニオに行こう。途中で倒すモンスターは石しか落とさないだろうけど、それは貯めておくってことで」

　なるべく濡れないよう木々の下を通りながら、４人で列になり早足で歩き始めた。

「到着！　うん、あっという間ね！」

　アンナリーナが両手をバッと広げる。雨が止んで太陽がようやく顔を覗かせ、彼女のまつげに乗る水滴を輝かせた。

　ハクエンからイステニオ村まで本当に短い。真っ直ぐ歩いたら半日もかからないだろう。

「ここから先の村も、同じくらいの間隔でありますからね。移動は楽になりますよ」

　レンリッキの明るい声を、イルグレットが少し意地悪く笑って打ち消す。

「でも次の村では、またゴールドの形が変わっちゃうんでしょ？」

「……まあ、その通りですね」

　そう。もし村々で固有のゴールドしか使えなくなったら、せっかく集めたゴールドが隣村では使えなくなる。なんて不便な世界。

「でも他にどんなゴールドがあるんだろうね！」

　そのお気楽な感じが羨ましいアンナリーナ。

「石や棒があるんだから……木！　丸太とか良くない？　ゴールドによって長さも変えられるし」

「お前は筏でも作る気なのか」

　ゴールドは携帯するものだって前提は忘れないで下さいっ。

「じゃあね、やっぱり貴重な感じ出したいから、木じゃなくて金属にして、持ちやすいように薄く小さくして、あとは金額ごとに色変えればいいじゃん！」

「それコインじゃん！」

　原点回帰ですね！

「さて、まずは宿屋で泊まるところを確保しましょう」

　ベッドのマークの看板を目印にするとすぐに見つかった。

　ドアを開けると、チリンチリンと心地よいベルの音が響く。

「はい、いらっしゃい」

　受付のおばさん。どの村でも愛想がいいなあ。

「あの、４人なんですけど」

「はいよ、280Ｇだね。でも４人って、残りの２人は後から来るのかい？」

「へ？」

　後ろを向くと、アンナリーナとイルグレットがいない。何してるんだアイツら。

「あ、えっと、ちなみに……」

　レンリッキがリュックから石のゴールドを取り出す。ここに来るまでに結構な数のモンスターを倒し、貯めることができた。コインと違って重いのが難点。

「これ、もう使えますか？」

「何だいこれ？」

「あ、いや、すみません。今度この石がゴールドになる予定で……」

　少しオロオロするレンリッキに、おばさんが詰め寄る。

「ホントかい？　騙そうったってそうはいかないよ」

「あ、いえ、そういうわけじゃないんです。ちゃんと棒のゴールドがあるんで、そっちで払いますね」

　ちょっと疑心暗鬼になっているのかもしれない。無理もないな、何十年もコイン使ってて、いきなり棒に替わりますって言われたら、ゴールドそのものの信憑性も疑わしくなる。

「こないだもいたんだよ。丸太持ってきて『新しいゴールドだ』とか言ってくるヤツが。危うく騙されるところだったよ」

「まさかの丸太！」

　アンナリーナさん、思考回路が似た人がいますよ！

　騙す方もおかしいけど、騙される方もちょっと悪い気がしますけど！

「じゃあおばさん、棒のゴールドで280Ｇ――」

「ちょっと待った！」

　レンリッキを遮る、聞き覚えのある女声。

　振り向くと、変な形の帽子に全く似合わない眼鏡をかけた、見覚えのある女が２人いた。

「アタシ、経済省の人間です」

「私もです」

　そんな自己紹介があるか。見ろ、レンリッキの驚きと哀れみの同居する目を。

「この度、その石もゴールドとして認められました」

「ました」

「なので、そこの君、石で払っても問題ありません」

「ありません」

　何なんだそのコンビキャラは。

「あら、そうなの？　じゃあ――」

「レンリッキ、棒で払っといて！」

「は、はい……」

　２人を外に連れ出す。

「何考えてんだよ！　イルグレットまで！」

　変装を解いた２人に反省の色は欠片もない。

「だって、アンナちゃんから提案されて、なんか楽しそうだったからさ」

　ニコニコ笑う。いや、そんな娯楽のノリでやられても。

「アンナリーナ、あのおばさん一回騙されかけてるみたいだし、今みんな過敏になってるんだからさ……」

「シーギス、聞いて。確かにアタシの演技力じゃ騙せなかったかもしれないけど、でも短い時間で変装までして、精一杯演じたことは認めてほしいの」

「演技の話なんかしてないよ！」

　道徳の話をしてるんです！