魔王は呪文を唱えた！ モンスターの落とすゴールドが下がった！ 経済は混乱した！

14．富むと仕事も生まれるもので ＜１＞

「重い……」

「アンナちゃん、重い重い言わないで……余計重く感じるから……」

　リュックを背負う女子２人が、息を切らす。

「アンナさん、イルさん、頑張って下さい……トローフまでは今日中に着けると思うので……」

　その少し前を、俺とレンリッキが同じくリュックを背負って先導していた。

　トローフ村へ向かい、早数日。その一番の敵は、モンスターでも傾斜の激しい川沿いの草原でもない、モンスターが落とすゴールドだ。

　昨日、また落とすゴールドが上がり、通常落とす額の１０倍近くになっている。スライム１体３０Ｇ、ゴールドゴーレムは3200Ｇ。俺達の所持金は３万を超え、４人でリュックを用意し、分担して運ぶことになった。

　それにしても重い。モンスターが出るたびにリュックをおろさなきゃいけないバトルなんて、歴代の勇者には想像もつかないだろう。

「アンナリーナ、なんか良い魔法ないのかよ……物を浮かせるみたいな」

「あのね、そんな不思議なこと出来るわけないでしょ」

「手から火の玉出すヤツの言うセリフか！」

　それだって十分不思議だよ！

「あれ、あそこにいるおばあさん、何でしょう？」

　レンリッキが少し遠くを眺めながら指を差す。

　そこには、荷車を後ろに置き、草原に敷き物をひいてちょこんと座っているおばあさんがいた。

「何も広げてないから、中古の武具商じゃなさそうね」

「アタシ分かった！　中古の食べ物とか売ってるんじゃない？　コーヒーとか」

「中古のコーヒーって何なんだよ。口つけてあるのかよ」

　それ欲しいヤツがいるとお思いでしょうか。

「預かり屋みたいな悪い人じゃないといいけど……ちょっと行ってみよ！」

　全員で近づいてみると、厚紙で「両替商」と看板を作っていた。人の好さそうなおばあさん。髪は完全な白髪になっている。

　荷車に積んでいる幾つもの麻の袋には、大量のゴールドが入っていた。

「こんにちは。あの、両替商って……？」

「いらっしゃい。あんた達、細かいゴールド持って移動するのは大変だろう？　それを100Ｇコインに替えるんだよ」

「そんなサービスが……」

　イルグレットにニコニコと笑って答える。

　本当に、必要は発明の母。ゴールドが普通の額なら絶対に生まれてない。

「もちろん、商売だから多少の手数料はもらうけどね。100Ｇに付き５Ｇだよ」

「１万Ｇ替えようと思ったら500Ｇか、結構高いな……」

「何言ってるんだい。あたしはトローフ村から来てるんだけどね、今は宿屋一泊で400Ｇだよ」

「そんなにするの！」

　そんだけ払ったら何かステキなサービスでもあるんでしょうか！　受付に新しく入ったグラマラスなオネーサンが添い寝してくれるみたいな！

「まあ、あたしは家があるから宿屋は使わないけど、そのくらい値段が上がってるんだ。酒場に行って酒でも飲めばすぐに500Ｇを超えちまう。このくらいの手数料じゃないと生活できないのさ」

　なるほどな。確かにそこまで物価が上がってるなら、この手数料もやむなしか。

「それに、この辺りのモンスター２、３体倒せば、500Ｇなんてすぐだろう？」

「まあな。よしみんな、交換しようと思うんだけど、どう思――」

「交換しなきゃアンタを破裂させるわよ」

　遮って賛同、というか脅迫してくるアンナリーナ。文句がいちいち怖いんだよ。

「じゃあ、俺達のゴールド、全部100Ｇに替えてくれ」

「あいよ、じゃあ一緒に数えておくれ」

　こうして、リュックのゴールドを全部出し、金額を数えていく。

　３万と4400Ｇちょっと。これを全て交換し、俺達の手持ち硬貨は350枚くらいになった。

「わっ、軽い軽い！　これならまた僕１人で持てますよ！」

「あー、後ろに何もないってラクね！」

　腕を伸ばして固まった体をほぐすイルグレット。アンナリーナも、自分の身軽さを確かめるように、嬉しそうにピョンピョン跳ねていた。

「手数料、1720Ｇだね」

「おう、そのくらい払う払う！　いやあ、ホントにありがとな！」

　俺も、体が軽くなった喜びを噛み締め、お礼を言いつつ100Ｇコインで払う。

　こんな大金を抵抗なく払うなんて、ちょっと前のゴールド下がる魔法の頃は想像もしてなかった。金銭感覚が麻痺しているのが、自分でもよく分かる。

「じゃあ、俺達もトローフ村に行くから。またな、おばあさん」

「そうかい、あたしも今日は大分交換できたし、そろそろトローフに帰ろうかね」

　おばあさんがニコニコしながら、荷車の麻袋に俺達のゴールドを入れる。もともと入っていたのと併せて、袋はほぼ満杯になった。

　と。

　パアン！

　タイヤがパンクした。

「おや、これは困ったね。あんた達、悪いけど一緒に村まで運んでくれるかい」

「そんなバカな！」

　結局、４人でさっきより重いゴールドを運んだのだった。