魔王は呪文を唱えた！ モンスターの落とすゴールドが下がった！ 経済は混乱した！

２．これ１本にスライム250個分！ ＜２＞

「ちょっと待ってドラちゃん、アンナリーナだけど。魔王が魔法を使って、モンスターの持ってるゴールドを減らしたって言うの？」

　叫ぶように質問する。職業柄、魔法には敏感だ。

「ああ。この100年間の文献を片っ端から漁ってみたが、モンスターのこの類の異変は事例がない。一方で、歴代の魔王は、魔法によってモンスターの防御力を上げたり、攻撃魔法を授けたりしてきた。ならば、ゴールドを減らす魔法が使える魔王がいてもおかしくない、という見解だな」

　そんなことまで魔法で出来るのか……ううむ、奥が深いなぁ。

「それにしても変わった魔王だな。そんなことしてもモンスター自体は強くならないのに」

「ひょっとしたら、それより恐ろしいことかもしれないけどな……」

「ん？　なんか言ったか？　ドラフシェ」

「いいや、何でもない。とにかく、国全体のモンスターが同じ状況になってるのは間違いなさそうだ。また何か気づいたことがあったら知らせてくれ」

　そう言って、通信が切れた。

「とにかく、まずはオーゼ村に向かいながら宿代を稼ぐか。２０Ｇだったな」

「シーギスさん、オーゼ村の宿屋は夕食つかないし、朝食は別料金なんでご飯代は稼がないとですね」

「そっか、じゃあ余裕もって４０Ｇくらいは持っておかないとな」

「シー君、もし私の家族を召喚するならもう少し宿代かかると思うけど」

「なんで召喚する必要があるの！　他の場所で普通に寝てるでしょ！」

　邪魔だよ！　ただただ邪魔！

「よしっ、じゃあ頑張ろうっ！」

　アンナリーナが手を突き上げてジャンプする。上が黒色、下が白色のワンピースのスカートと、鮮やかなオレンジ色の髪が一緒に揺れた。

「そうですね。じゃあ僕がオーゼ村まで案内します！」

　明るい声とともに歩き始めたものの、ゴールドを稼ぐのは思った以上に手間のかかる作業。

「コイツも２Ｇ……みんなゴールド少ないなあ……」

　レンリッキが小さくついた溜息が、俺も感染（うつ）った。

　このあたりのモンスターはそんなに強くないので、苦戦はしない。でも「本当ならスライム１０体倒すだけで３０Ｇなのに……」と、もともとのゴールドが頭をチラつき、見事な勢いをつけてやる気が下がっていく。

「ねえ、シー君。こんなに時間かけて戦って、１人１０Ｇ分稼ぐんでしょ？　戦闘数が多くて疲れるから、宿屋で寝ても３Ｇ分くらいしか体力回復しないような気がするんだけど」

「イヤなこというなよ……」

　げんなりした表情を見せると、イルグレットは意地悪そうにニマッと微笑んだ。

「つまり、日が経つ毎に体力を奪われるのよ。いわば、ある種の毒状態ね」

「そんなものと一緒にするな！」

　よりによって毒に例えるか！

「よし、これで今日の生活費はなんとかなったぞ！」

　スライムにバトルフラワー、それに犬のモンスターであるデビルドッグを倒し、ようやく４０Ｇを手に入れた。

「おっ、あそこがオーゼ村だな！」

　丘の上から門と建物を見つけて、思わず走り出す。日は少しずつ落ちかけ、草が眩しい夕焼けをよけるように踊っていた。

「んーと、宿屋は、と……あれね」

　イルグレットが指した方向。ベッドのマークが記された看板まで４人で向かう。

　あー、疲れた。なんだろう、想定の２倍くらい戦ってるからホントに疲れた。

「はい、いらっしゃい。４人で２０Ｇね」

　エプロンをした人の好さそうなおばちゃんが受付をしてくれる。

「アンタ達、大変だったろう？　さっき泊まりに来た勇者達が言ってたのさ、モンスターが落とすお金が減ったって」

「そうなんですよ！　ホントに困っちゃって！　いやあ、疲れたなあ」

　よし、同情を買って値引き交渉作戦だ！

「だからおばちゃん、こんな俺達に免じて、宿泊料を安――」

「あ、朝食つけるなら４人で追加６Ｇだからね」

「鬼！　悪魔！」

　カラカラと笑うおばちゃん。その笑顔はニセモノだな！

「生憎、今混んでてねえ。ベッドが４つ置いてある部屋があるから、４人１部屋で頼むよ」

　なんですって！　４人１部屋！

「えーっ！　なんか部屋狭そう！」

「アンナちゃん、仕方ないわよ。他のパーティーも結構この村に滞在してるみたいだし」

　これはあれですね！　４人でついついおしゃべりに夢中になって、ちょっとドキドキな質問し合っちゃうやつですよね！　初めてのキスとか好きな男子のタイプとか！

「この部屋ね。わっ、２段ベッド！」

　２階の部屋にあがり、アンナリーナが鍵を開ける。部屋の両端に２段ベッドが置かれていて、あとは荷物を置いたらほとんど動けるスペースはなかった。

　でもいいんですよ。これはあれですよね！　みんなで夜横になって寝たと思ったら、アンナリーナかイルグレットから「ねえ、起きてる？」って聞かれて、努めて平静を装って「ああ」って答えたら、「冒険に興奮してるのかな？　ちょっと寝付けなくて……ねえ、そっち行っていい？」とか言われるやつですよね！　いやあ、冒険初日からテンション上がりますね！

「なんかアタシ、疲れちゃったからもう寝るね。明日朝シャワー浴びよっと。イルちゃんはどする？」

「私も寝るよ。戦いで結構疲れたしね。シー君、レン君、おやすみー」

「アンタ達もはしゃいでないで早く寝なさいよ。おやすみー」

　そんなバカな話があるかああああ！　もっとキャピキャピしようよおおおお！

「シーギスさん、僕も寝ますね」

「あ、ああ。おやすみ……俺も寝ようかな…………」

　何のイベントも起こらず、何のフラグも立たず、オーゼの夜は過ぎていった。

　次の日。シャワーを浴びて身支度を整え、朝早くに宿屋を出る。すっかり動き出した村は、他の勇者や魔法使いでいっぱいだった。

「しかし、魔王討伐のパーティーが多いな」

　俺の呟きに、レンリッキが同調する。

「変ですよね。僕達より先に出た人が多いんだから、とっくに先の村に進んでもおかしくないのに……」

　そう、みんな何泊もしているとしか思えない。

「わかった！　この村に隠し宝箱が300個くらいあるのよ！　だからみんなここで探してるんだ！」

　300個って。宝箱の価値が大分薄れてますけど。

「……ねえアンナリーナ、万が一隠してあるとして、なんで300個あるって分かるの？」

「そりゃあ……そこらじゅうに置いてあるからよ。道端とか草むらとか」

「隠してないじゃん！」

　何このムダなやりとり！

「シー君、私、武具屋が見たいわ。もっと強い弓が欲しいの」

「ああ、確かに。俺も新しい剣にしたいと思ってたんだ」

　村の奥、剣と盾の看板が目印の武具屋に入る。

「いらっしゃい！」

　カランコロンという鈴の音の後に、立派な顎ひげを蓄えたおじさんの挨拶が響く。

　木製の棚に、数多くの武器と道具が陳列されていた。

「おじさん、良い剣あるかな？」

「あるよ。銅の剣、250Ｇだ」

「スライム250体分！」

　いや、確かに妥当な金額なんだけどさ！

「そうそう、モンスターのゴールドが減ったんだって？　みんなお金稼ぐのに何日も泊まってるよ」

　魔王がモンスターにかけた魔法は、思ったより手強いらしい。