第２１話 怜は南雲に絶対的信頼をおく
「藤先生……」
声がようやく出た。
「ここで寝るつもりですか」
「だって、お兄ちゃんが煩いぃぃぃ」
「酒臭っ」
「飲ませたんは、南雲先生やんか」
「後半部分は自分で呷ってましたよ」
「眠いぃぃぃ」
「ここで寝ないでくださいよ」
「ここで寝るぅ」
胸の上で顔を起こしてそう宣言する怜の顔を、南雲は両手で挟んだ。目をあわせ、しっかりとした声で怜に言う。
「俺が襲わないと思ってるんでしょ。知りませんよ。襲っちゃいますよ。手ぇ出しちゃいますよ」
「南雲先生はそんなことせぇへんもん。あ」
チュウはされた。だらしなく笑う。南雲は顔をしかめた。
「ちゃんと謝ったでしょう？」
「相手が先生やから、いいよ。先生、こうやって見たら俳優さんみたいに男前やねぇ」
酔っ払いから褒められても。南雲は苦笑する。
「藤先生、俺の部屋で寝る率高いですよ。起きて自分の部屋か理事長の部屋に行って」
「お兄ちゃんが煩いし、ムカデが怖いからどっちも嫌や」
「男の部屋で寝ちゃいけないって言ってるでしょ」
「ちゃんとわかってる」
「わかってない」
「南雲先生だけやもん」
「俺にそんな絶対的な信頼をおかれても」
「眠いぃぃぃ」
「いや、だからね」
不毛な会話は怜が眠った事で終わってしまった。胸の上で屈託なく眠る彼女の顔を見る。
南雲は大溜息をついて体をよじり、彼女の下から這い出す。怜はぐっすり眠ってしまったのか、それぐらいの動きでは全く目覚めなかった。
南雲は胡座をし、布団の上で眠りこけている彼女を見下ろした。
定期的に上下する背中や、わずかに開いた口元からもれる吐息にほっとするものの、乱れたパジャマの襟元から覗く青黒い痕はやっぱり痛々しい。立ち上がると、南雲は大きく伸びをして理事長の部屋に向かった。
廊下に出るとやはり、惟の低重音のいびきが聞こえる。南雲は怜の言葉を思い出してくすりと笑い、彼の部屋の扉をそっと横に開く。
途端に、廊下に響く以上のいびきが聞こえた。そのいびきの合間の歯軋りも凄まじい。大学時代の友人同士で旅行にいった時、やはりいびきが煩い奴も居たがそれ以上だ。
「理事長」
南雲はその枕元に座り、布団から出ている惟の肩口を軽く叩いた。途端にいびきが止まる。
「はい」
いきなり目が開き、返事が返ってきた。その寝起きのよさにぎょっとして南雲は背を反らせた。
「どうしました、南雲先生」
むくりと惟は上半身を起こし、枕の側に置いた眼鏡とスマホを手に取った。眼鏡をかけ、スマホで時間を確認すると、南雲に視線を向ける。
「怜がいませんが」
惟の言葉に、南雲はぶんぶんと首を縦に振った。
「俺の部屋にいるんです。迎えに来てもらえませんか」
「……うちの妹が魅力を感じる布団なんでしょうか。どうして妹はそこで寝るかな」
不思議そうに言う惟に、南雲は溜息をついた。それはこっちが聞きたい。
「ともかく、引き取りに行きます」
惟は立ち上がると、南雲について部屋を出た。
「……酒臭い」
南雲の部屋に入った途端、惟は顔をしかめた。「原因はあいつですか」。冷ややかな目で南雲の布団にうつぶせに眠っている怜を見ている。
「いや、飲んだのは少量で、被ってる方が多いんですけど」
南雲は簡潔にさっき起こったことを話す。当然、酒を彼女に飲ませた経緯については省略して説明した。
「あのムカデはなんですか？」
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