藤家妖由来縁起絵巻

第１７話 ムカデは常に対でいる

「君たちの荷物の置き場所については、顧問を交えて相談させてもらおう。今日は戻って練習を開始しなさい」

　男子バレー部は、惟（ゆい）の言葉にそれぞれ顔を見合わせたが、南雲（なぐも）に促されて剣道場を出て行く。それを確認すると、卓球部部長も日村（ひむら）の肩を叩いて剣道場の出入り口に向かう。

「先輩方、ありがとうございました」

　日村が深々と頭を下げると、その後ろで雨宮（あまみや）もぴょこりと頭を下げている。卓球部部長は照れくさそうに片手を上げて顔を逸らすと、周囲の部員たちに声をかけて卓球場に戻っていった。

「倉庫が、あるのか？」

　南雲は日村に尋ねる。日村は頷いて指をさした。

「え？　これ？」

　南雲は驚く。ちょうど上座と向かい合わせになっている場所で、南雲はずっと木目調の壁だと思っていた。

　惟はその壁に近づくと、板目と板目の間に指を入れる。何度か揺すると、壁自体が軋み音を立ててゆっくりと横にスライドしていった。

「この中が倉庫になっています」

　近づいてきた南雲に惟は説明する。南雲は頷いて中を覗き込んだ。中にもう一枚扉が見える。倉庫とはこれのことか。

「前の部長から、普段は絶対に開けるなと言われています」

「中には太刀が一本入ってるんです」

　日村と雨宮の声に南雲は振り返る。その隙に、惟はさっさと扉を閉めてしまった。

「太刀？」

　南雲が眉をしかめて雨宮に尋ねた。雨宮は素直に頷いて言葉を続ける。

「運動会の時に出すねん」

「運動会って……」

　何のために。南雲はそう尋ねたかったが、雨宮はもう南雲と話す気はないらしい。惟に顔を向ける。

「理事長先生、剣道部のＯＢやったんですか」

　雨宮が人懐っこい笑みを浮かべて尋ねた。よく普通に話しかけられるな。その隣りで日村がそんな表情をしている。

「そうだよ」

　惟はにっこりと微笑むが、南雲のような柔和な笑みではなく、どこか不器用さが滲む笑みだ。雨宮はおもしろがって目を細めるが、日村は怯えたように南雲ににじり寄る。

「昔から、卓球部とは仲が良かったんだ。今も良いんだね。喜ばしい事だ。当時は剣道部員が２０名を越えていた。今は数名なのかな？」

「２０名！」

　日村が驚きの声を上げる。雨宮も素直に、「へぇ」と感嘆の声を漏らした。

「その時から、部員はあだ名をつけられてたんですか？」

　雨宮が惟に尋ねる。これには南雲が首を傾げた。

「あだ名がついているのか？」

「そんな物はなかったな」

　惟は首を傾げるが、「私だけなかったのかもしれん」、と小さく付け加える。なんとなく納得しそうな南雲に、雨宮は目を向ける。

「私らが入部したら、先輩皆にもついてた。私らにもついてるで」

　雨宮は南雲に対しては遠慮がないらしい。その気安さに南雲は少し嬉しくなる。

「ひむひむは、面キラー」

　日村を指差して雨宮は言う。『ひむひむ』があだ名じゃないのか。素朴な疑問が胸に湧いたが、南雲は日村に言う。

「かっこいいじゃないか。面が早いからか？」

　南雲が尋ねると、雨宮が笑った。

「逆です」

　日村は自分の顔の前で手をひらひら横に振る。

「僕、ものすごく面が遅いんです」

「そう……なのか？」

　理解できず南雲は問い直す。日村は大真面目に頷いた。

「相手の面が僕の面に振り下ろされるぐらいに、僕が面を振ろうとするので、ちょうど遅れてる僕の小手が自分の目の前にあるんです。

　だから、相手の竹刀と僕の小手や鍔が当たって、面が入らないんです」

「ひむひむが、合い面になったら、いっつも、がちゃーん、って音がしてるもん」

「合い面ではありえない音だって、先輩に言われた」

　南雲にはいまいち実感として理解できないが、惟はわかるらしい。堪え切れず小さく噴出している。

「相手がお前から面を取れないから、面キラーか。お前が面を取るんじゃないのか」

　南雲が確認すると、日村は自信を持ってうなずいた。

「僕は勝てませんが、負けません」

「君もあるのか？」

　笑いを堪えているのか、口唇をわずかに震わせながら惟は雨宮に尋ねる。

「雨宮は、受身ちゃんです」

　答えたのは日村だった。その隣りで雨宮が頷いている。

「新人戦の時、私のお相手は９０キロ超えてて」

「せいぜい８０キロだよ」

　日村が胡散臭そうに雨宮を見て訂正をいれる。

「あ。体重別じゃないのか」

　南雲は改めて驚く。それを見て惟は頷いた。

「重さは強さですからね。格闘技のほとんどは体重別ですが、剣道は違います」

「で、蹲踞してすぐの立合いで、どーんとぶつかって来られて、私、後ろ向きにひっくり返ったんや」

「大丈夫だったのか」

　南雲が心配げに聞く。日村が頷いて雨宮の言葉を受けた。

「試合を見ていた皆が、『あ、後頭部強打する。大丈夫かッ』って思った途端、こいつ、左手を竹刀から離して、倒れ際にばーんって、床を叩いたんです」

「ちょうど、体育で柔道してたから」

　雨宮が続け、日村がふんふんと頭を縦に振る。

「きれいな受身でした」

　それで受身ちゃんか。呆れたように言う南雲の側で、惟が大笑いしている。

「月島（つきしま）は？」

　南雲が日村に尋ねると、即答で言葉が返ってきた。

「あいつは膝ブレイカー」

「なんだそれ」

　目を丸くする南雲に、雨宮と日村は向かい合った。

「鍔競りっていうのがあるんです」

「相手とこう、向かい合って竹刀同士を合わせるんや」

　二人は竹刀を持っていないが、その素振りを南雲の前で見せる。

「で、ここから、ゆっくりと別れるか、技をしかけるんです。引き面とか、引き胴とか」

　日村がいい、雨宮がその技をしてみせた。相手の面や胴を打って、素早く後ろに下がる技らしい。

「その技を仕掛ける時、あいつ絶対膝を曲げて下がるから、相手の膝にぶつかるねん」

「あれ、腹立つよな。心底いらつくわ」

「でも、あいつ、自分も痛いらしいから、そこで折り合いつけとる、私」

「そうだな」

　頷きあう二人を見て、「ああ、膝を攻撃するから、膝ブレイカー」と南雲は呟く。惟はすでに腹を抱えて大笑いしていた。

「今日はその、膝ブレイカーは休みか？」

　南雲は苦笑しながら日村に尋ねる。日村は頷き、顔をしかめた。

「カノジョと映画に行くんだそうです」

「あいつ、ほんま腹立つわ」

　雨宮がふんっ、と鼻から息を抜いた。

「二人で稽古できるか？」

「いつものことですから」

　自分に出来る事があれば協力しようと思ったが、日村はそう言い、雨宮が頷く。

「じゃあ、いつもどおりの稽古で１１時までしようか」

　南雲が腕時計に視線を走らせて指示すると、二人は大きな声で返事をして防具の方まで走って行った。

「南雲先生」

　呼びかけられて視線を向けると、惟が目尻に浮かんだ涙を拭っている。

「今日はこの後、午後に何かご予定が？」

「午後は……。私用ですが、買い物に出ようと思っています」

「では、今少しだけお時間を頂きたいのですが」

　南雲は緊張して頷いた。

　昨晩の事だろうか。惟は、「廊下にでましょうか」と、南雲を振り返りもせずに歩き始める。南雲は惟について道場を出ると、すでに部活の始まった卓球場を抜けて体育館の廊下に出た。

「昨晩は妹がご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」

　人気がないせいか、廊下はやはりひんやりとしていた。無駄な照明を落としているせいか、全体にぼんやりと薄暗い。そんな中、惟は深々と南雲に頭を下げた。

「とんでもない。俺……、私のほうこそ軽率な行動でした。良く考えれば、理事長にお電話して来て頂ければよかったんですよね」

　南雲は手を横に振りながら、惟に向かって言う。腰を折って頭を下げても随分大きい。１８０センチをゆうに超えているのかもしれない。

「いえ、あの時私は結構酒を飲んでいたので、対応できかねたと思います。南雲先生のご判断は正しかったと思いますよ。今日からはできるだけ私が在宅して対応したいと思います」

　頭を起こし、精悍な顔を南雲に向けた。ところで。そう言い接ぐ。

「その時のことをお聞きしたいんですが」

　南雲は躊躇いながら頷く。やましい事はないとはいえ、そう前置きされたら緊張する。多分怜に恋人ができないのはこの強面の兄のせいではなかろうか。

「妹は、ムカデの夢を見た、と」

　南雲は拍子抜けしたように惟を見上げた後、返事をした。怜が南雲の部屋にいた状況を聞きたいわけではないのだろうか。

「私が寝ようと思った時に藤先生の部屋から悲鳴が聞こえたんです。ドアの外から呼びかけてみたら、先生が泣きながら出てこられて……。

　ムカデが首を絞める夢を見た、と。

　不思議な事に、首にその通りの痣が出来ていて、本人の不安感が強かったので台所で紅茶を一緒に飲んだんです。

　そしたら雨が降り始めて……。

　藤先生が窓を閉めようとされたんですが、急に体勢を崩して。

　先生がおっしゃるには、腕をひっぱられた、と。双子の」

　そこまで話して、南雲は口を止めた。

　双子の少女がいた。

　怜がそう言った時、何も思わなかったが、自分は出会ったではないか。

　昨日。

　双子の少女に。

「どうされました？」

　覗きこむような惟の顔が目の前にある。南雲はわずかに背をのけぞらせて、「いえ」と小さく呟いた。

「藤先生が、夜中に双子の少女が庭にいる、っておっしゃったんですが……。昨日、俺も見たな、と思って。双子の女の子」

「ムカデは対でいますからね」

　惟はふぅ、と息を吐きながら答える。おや、と思った。怜の話や南雲の話を惟は信じるのだろうか。

「立見山（たつみやま）のムカデの話を、理事長はご存知ですか？」

　そう尋ねた南雲を、惟は意外そうに見やる。

「先生もご存知とは。ええ。私は知っていますし」

　信じてもいますよ。惟はそう付け加えた。