黒い雨 -第4話- 「月光編」
鎮守府から少しはなれた町の郊外、
ピンク色の髪を揺らしながら一人の少女が賭けて行く。
提督の訃報が鎮守府に広まった数日後、
鎮守府は臨時召喚された提督の元、機能の復旧に追われていた。
だがそこに一人、何かに怯える少女がいた。
駆逐艦春雨。
彼女は提督の死の当日、一人で鎮守府を散策していた。
今宵は満月。
月が好きだった彼女は、綺麗な満月が見える場所を探していたのだ。
そこへ時雨と提督が現れた。
慌てて隠れたものの、興味本位でそれを覗いてしまった。
見なければ良かった。
実の姉が人を殺す場面に遭遇してしまった。
その場で止めるべきだった。助けるべきだった。
だが、怖くて口も足も動かなかった。
彼女が見た時雨の姿は、白露型の2番艦ではなく、
人を殺した殺人鬼にしか見えなかった。
”誰かにこの事を知らせなければいけない。”
”時雨姉さんは確かに提督を突き落とした。”
”でも・・動機も方法も分からない。”
”話しても信じてもらえないかもしれない。”
”第一、あれを見られたと時雨姉さんが知ったら・・。”
春雨は眠れぬ夜を過ごしていた。
そんな折、それを気遣ってか一人の艦娘が春雨に声をかけた。
戦艦長門。
優しく、強く、皆が頼りにする憧れの存在。
きっと彼女にその意思がある訳ではないだろう。
だが、春雨は藁にもすがる思いで彼女に言った。
『もしよろしれば、近くのレストランでお昼を。』
『少しだけ相談があります。』
『とても恥ずかしい事なのでできれば二人だけで・・』
『誰にもこの事は言わないでくださいね。』
長門は快諾し、春雨は人目に付かぬように鎮守府を抜け出した。
外はパラパラと雨が降っていたが、春雨にはどうでも良いことだった。
今すぐレストラン入り、体を席にうずめたい。
長門が来るまでどこかに隠れていたい。
揺れる髪を押さえながら、春雨はレストランを目指した。
「いらっしゃいませ。」
店員の快い声がレストランの玄関に響く。
春雨はそれに少し怯えながらも、禁煙席の奥へと入った。
できるだけ窓から離れて、人目につかない場所へ。
怪しまれないようにジュースを注文し、
ただ時計を見つめながら長門の到着を待つ。
店内に流れる軽快な音楽とは裏腹に、
店の壁にかけられた時計の音が、春雨の耳に鋭く響く。
まるで時間が引き延ばされたように長く感じる。
焦る気持ちを抑えて春雨はじっと時計を見つめた。
どれくらい経っただろう。
レストランの玄関に入店チャイムが響く。
店員の声と共に見覚えのある姿が見えた。
”長門さんだ。”
店の奥に居る自分を探すようにあたりを見渡している。
焦る気持ちを抑えて、春雨は手を振ろうとした。
そのとき、何かが肩にふわりと乗った。
タオルだった。
見覚えのあるタオル。
いつも時雨が使っていたタオル。
そのタオルを掴む手も、時雨の手だった。
「春雨。体が濡れてる・・風邪を引いてしまうよ。」
優しく体に当てられるタオル。
春雨はこわばった口からガチガチと歯を振るわせた。
「どうしたの?寒い?」
「風邪を引いちゃったのかな・・」
時雨は春雨の肩にタオルをかける。
「そうだ・・暖かいお茶を作ってあげるね。」
「用事が済んだら早く帰って来るんだよ。」
時雨はもう片方の手に持っていた折り畳み傘を、
震える春雨の手に優しく包ませた。
「帰りは濡れない様にね。」
「お気に入りの傘、貸してあげるから。」
春雨の横を通り過ぎていく時雨は、
あの日に見せた顔を春雨に向けてささやいた。
「”みんなにはナイショだよ。”」
-終わりー
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