黒い雨 -第3話- 「月光編」
夜の提督執務室。
ハーブティの匂いが部屋を包み込んでいる。
作戦会議の机に、時雨と提督は会話を弾ませていた。
「助かったよ。明日は本部の大事な作戦会議なんだ。」
「居眠りでもしたら何て言われるか。」
提督は面目なさそうに時雨を見つめた。
「どういたしまして。提督も大変だね。」
「あんまり頑張りすぎちゃだめだよ？」
苦笑いを浮かべる提督はハーブティを持ち上げた。
「大丈夫、これを飲んだら不思議と元気になるんだ。」
「もしかすれば、時雨の元気を分けてもらってるのかもな。」
提督なりの感謝の気持ち。
時雨も嬉しそうにはにかんだ。
「そうかもしれないね。」
「そう言ってくれると・・作った甲斐があるよ。」
「・・・・。」
時雨は執務室の窓へ視線を移す。
「提督。今日は満月なんだって。」
「ねぇ・・二人で見に行こうよ。」
顔を赤らめながら時雨は提督を見つめる。
「月か・・いいな、気晴らしになりそうだ。」
「これを飲んだら二人で行こう。」
時雨はその言葉を聞き、嬉しそうに微笑んだ。
鎮守府の宿舎、執務棟から離れれた堤防。
工廠に隠れ、一人になれる時雨お気に入りの空間だった。
「この時期は、ここから見える月が綺麗なんだ。」
時雨は防波堤に座る提督の傍らに立ち、月を眺めていた。
「へぇ～・・こんな絶景スポットがあるんだなぁ。」
「お前より長く居るのに、気付かなかったよ。」
提督もまた、月を見ながら言った。
「・・・。」
時雨はささやくように口を開いた。
「提督・・。」
「夕立の事・・好き？」
突然投げられた問い。
提督は少し戸惑いつつも答えた。
「あぁ・・あいつは俺の仲間だ。」
「好きに決まってるだろ？」
時雨は表情を変えず、さらにささやいた。
「僕もだよ・・。」
「夕立はいつも元気で、優しい。」
提督は返事をしないまま、月を眺めていた。
それを無視するように、時雨はささやき続ける。
「昔からそうなんだ。」
「いつも僕が落ち込んだときははげましてくれる。」
「僕なんかのことをいつも気にかけてくれる。」
「太陽みたいに、暖かくて優しい。」
時雨は提督のとなりにしゃがみ込んだ。
「そう・・夕立が太陽なら・・」
「僕は・・月なんだ。」
その手は提督の肩を優しく撫でる。
「太陽が月を照らし、夜空に輝くように。」
「夕立がいないと・・僕は自分が見つからないんだ。」
「夕立が僕の事を見ていてくれないと・・」
「僕は暗い夜の空に溶けてしまいそうになる。」
時雨の目は提督を見つめていた。
それはほんの一時間前までの優しいまなざしでない。
まるで深海棲艦を見つめているように鋭く、冷たい視線だった。
「僕はとても辛かったんだ・・」
「夕立は君しか見てくれない・・」
「僕は夕立の事をこんなに愛しているのに・・」
「君なんかより愛しているのに。」
提督の体は小刻みに震えていた。
「ふふ・・驚いた？」
「声が出せないし、体も動かせない。」
「さぁ・・何でだろう。」
時雨は提督の口元へと指を重ねる。
「僕の作ったお茶・・」
「実は僕のナノマシンが入っているんだ。」
「体が動かないのは・・」
「脳からの信号を、ナノマシンが一時的に遮断しているんだよ。」
まるで獲物を捕まえた蜘蛛の様に、時雨は提督の頭を優しく撫でる。
「安心して・・別に君は一生動けなくなるわけじゃない。」
「それは一時的なものだ。」
「処理が終われば君は自由に動ける。」
撫でていた手を止めて、時雨は提督の耳元でささやいた。
「感じるかい？」
「今、僕の気持ちが・・君の頭に流れている。」
「とても清々しい気持ち。」
「そう・・僕の嫌いなものがこの世から無くなるんだ。」
提督の体は、何かに抗うように震え続ける。
「安心して。」
「ナノマシンは艦娘の機密を守るために・・」
「宿主の脳が死んだ瞬間、跡形もなく消えるように作られている。」
「あぁ・・提督は知ってるよね。」
時雨は提督の背中へゆっくりと手を移していく。
「君は・・誰もいない、この場所で自殺する。」
「原因は不明・・」
「証拠もなく・・”理由もなく”・・」
背中にかかる手が止まった。
「さようなら・・提督。」
波の音にまぎれて、
提督は海面へと消えていく。
時雨は、嬉しそうに微笑んでいた。
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