『Virtual Light Incognito』

フェイズ７：マスターグレイヴ

　………………。

　…………。

　……声が、聞こえる。

　―――お～い、起きろ。起～き～ろってば。

　馴染み深い声に、墓守の意識が覚醒してゆく。

「……また、お前かァ」

　同じ仲間が続けて呼びかけてくるのは珍しいことだった。

　―――あの子、頑張ってるよ。ほら、泣き声。

「わかってンよ。ネズミの鳴き声はやかましいからなァ……。ま、お前ほど泣き虫じゃねェけど」

　―――大きなお世話。ほら、“道”も作ってくれてるし。

　確かに、光の格子が見える。

　その輝跡を辿れば、戻れる。

　―――じゃあ、大丈夫だね？

「ああ。やれるさ」

　―――今度は、守りなよ。

　頷いた。

　言われるまでもない。

「マスター、待っててください！　すぐに、自分が見つけ出します！」

　ネズミの声だ。

　必死に、墓守を探している。力を振り絞って。

　光が、闇の中を疾駆している。

　飲み込まれ、消えそうになりながらも。

　確かに輝きながら、自分の元へとやってくる。

　手を伸ばし、その光に触れた。ネズミを感じる。

（そうか、ネズミ。あのジジイに立ち向かったのか。怖かったろうに……けれど、それを選ンだンだな）

　ユーサナトス。

　自分が嫌うのは、“ああいう奴ら”だ。

　わかった風な顔で、お利口な理屈を語る。

　そのくせ、困ってる子供に手を差し伸べたりはせず、むしろ薄っぺらい涙ひとつで死地に追いやる。

　“ああいう奴ら”こそ、許せない。

（……今、殺してやンよ）

　墓守は、自分の中に転がっている、一番凶暴な塊に手を伸ばした。

　あった。

　それは、今も変わらず、そこにある。

　思いだせ。己は何者だ？

　マスターグレイヴ。

　そう、自分は墓所の王。

　非業の死を迎えた者たちの怒りと無念とを刻み、忘れずに留め置く者。

　驕れる生者に、墓碑の槍もて誅伐を。

　＊　＊　＊

　光の奔流は、やがて力を失い、そして―――消えた。

　領域の隠蔽効果は失われ、ネズミが実体化する。

　ユーサナトスは、口の端を歪めて笑った。

「再び登場か、ネズミくん」

「自分は、これが限界です……」

　よろよろと地面に膝をつくネズミ。著しく消耗しているのは明らかだった。

「いや、見事なものだったよ。たしかに君は、クズではない。その能力を解析すれば、トモエの擬似人格プログラムなどより、余程価値ある物を手に入れられそうだ」

「うん……でも、きっと、あなたには無理だと思います」

「ほう？」

「だって、もう、マスターが来てくれましたから……」

　ネズミは、微笑んだ。

　その時、ユーサナトスの耳に“歌”が届いた。

　―――生あるうちは輝いていろ。

　―――思い悩むな。

　―――人生は短く、

　―――時は常に代価を求める。

　セイキロスの墓碑銘。

　最古の歌。

　その旋律が紡がれる時、この世で最も悲しく強い墓碑槍が目覚める。

「これは……マスターグレイヴッッッ！」

「ご名答」

　背後に、墓守がいる。その身の周囲に、淡い光の格子。

　既に、ネズミの強化支援が施されていた。

　認識すると同時に、ユーサナトスの肉体を、四方八方から無数の槍が貫く。

「がぁっ！」

「ありがとよ、ネズ公。お前のお蔭で助かった。本当に……感謝するぜ。やっぱ、お前はスゲェ奴だ」

「マスター……！」

　槍を掴む手に、力を込める。そこには、確かにネズミの力も宿っているのだ。

「おいジジイ。『この世に不滅の者などいない』だったか？　……当たり前のことを偉そうに語ってンじゃねェよ。死ンだこともねェ奴が！」

「貴、様、のような……愚者に……ッ！」

「余裕があれば、クソ女に伝えろ。こいつは、もう俺のもンだってな」

「か……は……」

「……って、もう無理か。じゃあ―――死にな」

　轟！

　墓碑槍が嵐となって吹き荒れる。

　ユーサナトスは、文字通り解体され、己自身の闇に飲まれ、消えた。

　死に際して、最後の思索に耽る暇もなかった。