こんな兄は、嫌だ。...だったはずなのに。

第7話

夜になると、父が仕事から帰ってきた。

「ただいま～」

「おかえりなさい」

夕食の支度をしていた佳代子さんが迎えた。

「あー何か安心するわー。佳代子いてくれるの」

「やだ、俊介ったら」

幸せそうな２人の姿に、自然と口元が緩む。

すると、父が私の方を見て、目を丸くした。

「お前...」

「え？何？」

一瞬、何か顔についてるのかと焦ったが、今の自分の姿を思い出し、納得した。

「私も、少しでも料理してみようかと思って......久しぶりにエプロンしてみた」

「そ、そうか......」

ネクタイを緩めて、近くのソファーに腰かける父。

「なら、芽依の料理姿、見てみようかな」

こちらを見てニッコリ笑う父に、私は無性に緊張してきた。

「だって、芽依。なら、玉ねぎと鶏肉炒めてくれる？」

「あ、うん」

私はフライパンをとり出し、火を点ける。油を入れ、言われた通り、玉ねぎと鶏肉の入れた。

ﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁﾊﾞﾁ‼

「うわっ‼」

すざまじい音と共に、元気に跳ねる油に思わず後ろに下がってしまった。

「火が強すぎたのね。ほら、火を弱めたから頑張って混ぜて！」

木ヘラを渡されたので、それを受け取り、恐る恐る食材を突っつくように混ぜる。

「もっとちゃんと混ぜないと焦げるわよ」

「あ、はい...」

佳代子さんのスパルタな指導(私的には)を受ける私を見て、父はニコニコと笑っていた。あの優しい笑顔が、今は憎たらしく見えてしまう。

そこに、兄が入ってきた。

「おー、和志君？初めまして、君の父になります、橘俊介です。よろしく」

兄は、父に軽くお辞儀をするだけだった。

「芽依のヤツ、今懸命に料理やってるよ。俺に似て、全然ダメなんだけど、あの娘の姿を見ると何か力貰うんだよなー。俺も頑張らなきゃなって。まぁ、危なっかしい子だけど、温かく見守ってあげてよ」

「.........ホントに危なっかしいですね.........」

その父と兄の会話は、私の耳には届かなかった。