空ノ空 ——the vacant sky

カンナギの少女

　少年が1匹の狼のような何かに追いかけられていた。腐敗が進行した犬の死体——まるで皮をひん剥いて、何本かキノコを突き刺したような風貌であった。

　夜の闇、街灯一つ無い山道。時刻は子の刻。十三夜の月は既に南中を過ぎて傾いていた。

「遙（はるか）！」

少年が叫ぶ。

　少年の走る先には一人の少女が立っていた。小袖に緋袴——実にオーソドックスな巫女装束を着ていた。

　少女は持っていたランプをアスファルトに置き、懐から刃渡り1尺弱の小刀を出す。少年は制服のポケットに手を突っ込み、札を出した。

　少年が後ろに向かってその札を投げる。それは後ろの犬のような何かに吸い寄せられるように飛翔した。

　そして犬のような何かに当たった途端、それは細長い紐状に変形する。一瞬にしてその犬を縛り上げた。

　それと同時に少女が飛び出し、少年と犬の間に入り込む。少年はすぐに止まり、それの方に向かって札を投げる用意をする。

「行くよ。」

少女は持っていた小刀でそれを斬りつける。首が宙に舞うまで時間は掛からなかった。

　ドスッと鈍い音を立てて落ちた。落下の衝撃で首は無残に潰れるが、それでも勢いは収まらないようで、ゴロゴロと数メートル転がった。そして最終的には道の片側にある崖に落ちていった。

　胴体がまだのたうち回っていた。少年が札を投げつけると、胴体は火に包まれた。

　はあ、はあ、と少年は息を切らしていた。

「禍（まがり）、最近、変じゃ、ない？」

「うん、これじゃ妖だ《あやかし》よ。」

少女がペパータオルで小刀を拭きながら言う。

「妖ね……。これ、本当に禍（まがり）なんだよな？」

「うん。」

少女が頷いた。

「赤い霧かなぁ。」

「ああ……、そろそろそういう時期かぁー。」

少女は小さく笑った。

「何が可笑しいんだよ。」

「巫（かんなぎ）にとってはね。それに、どこに出るかはまだ分からないよ。私としてはここに出て欲しいけど。」

「おいおい……っと、そろそろ帰らねぇとまた怒られる。あと、赤い霧は家の方である程度予想できてるみたいだよ。」

「そうなの？」

「確か東京だって。」

「そっか、東京は大変だね。こんな辺鄙（へんぴ）なとこでも影響受けてるのに。」

「ああ、東京は御愁傷様だな。……帰るぞ。」

「うん。」

二人は山道を登り始めた。