変異性パラノイア

II.

　がたん。

　階段の真ん中あたりで、ルナはよろめいた。もともと幅の狭い作りであるから、支えになっていたクラスメイトもまとめて、地面に倒れ込んでしまった。

「大丈夫？　ごめんねルナ」

　耐えられなくなったか、私を含むクラスメイト全員が椅子を飛び出し、山積みになった三人の元へ駆け寄る。

　まずクラスメイト二人を救い出し、次にルナを抱きかかえる。彼女は何も言わない。

「しっかり、ルナ、痛かったね、ごめんね」

　まとまりのない心からの悲しみを口々に伝えて、今度はみんなで彼女を運ぶ。

　朽ちた木々が、表面の木くずを零してゆくように。ルナの身体は小さな衝撃でたやすく壊れる。

　慎重に、三年生全員の卒業は彼女にかかっていると言わんほどの緊張の中、壇上へと運ばれる。

　校長のもとへとたどり着き、私達は息を吐いた。苦しい選択ではあったけれど、私達は誰一人欠けることなく、今日卒業を迎える。

　そう思えただけで、ごくありふれた生徒たちである我々は、もう十分に責務を全うしたのだと感じた。

　それを責められる人は、たぶんどこにもいない。彼女を支える手が、ほんの一瞬、離れてしまったとしても。

　がしゃん。

　盆をひっくり返したような音。人って、落ちるとこんな音が鳴るのか。壇上から地面を見下ろし、私はそんなことをまず思った。

　ルナは――支えを失った少女は、いとも容易く地面へ転げ落ちた。

　支えを失った頭部が転がり、機能を失った手足があらゆる方向へ曲がり、悲鳴の一つもなくそこに落ちた。

「ルナ」

　誰かがその名を叫んだ瞬間、私達は立つための力を無くし、壇上で跪いた。

　彼女を、正しく導けなかった。あと少しで「ありふれた卒業式」が終わるはずだったのに。ルナもクラスメイトの一人として送り出せたのに。

　次々に涙を流し、嗚咽を漏らし、誰も何も言えぬまま、冷たい空気の層が空間を支配した。

　ルナは数ヶ月前、事故で亡くなった。悪性のガスを誤って吸引してしまい、ものの数分で絶命した。

　なんの病気もなく、いたって元気に過ごしていた彼女は、干からびた烏賊（イカ）か何かのようにやせ細り、からからに枯れた皮膚を携えて帰ってきた。

「彼女も一緒に卒業させたい」

　それが私達の総意だった。どれほど辛くとも。成功しようと失敗しようと、誰も幸せになれないと分かっていても。

　私達は、ルナのことをクラスメイトとして愛していたから。

　ボンタンを引きずり、行事を荒らす不良がいないように。下らないいじめ――もとい、犯罪行為――を企む生徒もまたいなかった。

　だから不幸なのだろうか。純粋すぎるがあまり、高望みをしてしまったのか。

　まさかこの世で、死体を卒業式に参加させようなんて考える者がいただなんて。後世にはそう笑われるのだろうか。でも少なくとも私達は真剣だった。

　水分を失った髪は、ウィッグのように不自然な動きで舞った。手足はマネキンのように固かった。肌は氷のように冷たかった。呼吸をしない身体は、不気味さすらあった。

　でもそれは、間違いなくルナという少女であったのだ。魂がなくとも、こころが無くとも、私達はそれをルナだと信じて、彼女を運んだ。

　担任は、一言だけ、「みんな、ごめん」と呟いた。

　私たちに？　ルナに？　それともここにいるすべての人に？

　卒業式という儀式は、未だ再開されない。三十余名の嗚咽の声と、倒れ込みバラバラになった遺体の姿と、渡されることのない卒業証書とが入り混じって――。

　私達は、ありふれた学生生活を、今この瞬間、粉々に破壊した。一人の少女を手放したという記憶で上書きして。

「僕はきっと、後悔すると思う」

　担任の言葉はきっと、本当にその通りになったのだろう。

　しかし私は、少なくとも私だけは、後悔なんてしていない。ルナは、きちんとここに辿りつけたのだから。

「ルナ、行こう」

　もう人としての体を成していない右腕を拾い上げて、私はもう一度階段に脚をかける。ルナ、貴方も一緒に、思い出の詰まったこの世界を卒業しよう。

　一緒に、未来へ歩こう。