変異性パラノイア

II.

　――西暦二〇一五年三月三十一日。あれは午後五時あたりだっただろうか。

「本当に、タイムトラベルしたの」

　そう尋ねた私に、

「もちろん。西暦二〇二〇年八月三十一日。たぶん午後五時くらい」

「何があったの？」

「うーん、見た感じは、あんまり変化なかったかな」

「本当に飛んだの？」

「そう言うだろうと思って、証拠を残しておいたよ」

「どんな？」

「さっき言った日。西暦二〇二〇年八月三十一日の午後五時。私は貴方の頬にキスをする」

　――それから五年と五ヶ月と四時間五十二分後。私はワンルームのど真ん中にいた。特に何をするでもなく、ベッドのうえでぼうっとしていた。

　クロナは死んだ。どこの誰か分からないとはいえ、『代理人』の実力は多くの人が認めている。

　五百ドルでいいと言われた時には怪しんだものだが、医師協会のbotサービスに問い合わせたところ、彼女の臓器提供の履歴がきちんと出てきた。つまり、少なくとも結末だけは真実なのだ。

　この五年間、あの娘のことは時々思い出していた。学生時代の思い出なんて大して残ってやいないけれど、彼女の顔や言葉、二人で話した未来予想図なんかは、ハッキリと残っている。

　あのタイムマシンは、やはり嘘だったのだろうか。いたたまれなくなって、嘘だと白状する勇気もなくて、それで海外を飛び回って死に場所を探した――と言うと、辻褄が合わなくもない。

　非現実的だ。何より、そんな風に悪く考えたくない。彼女は本当にタイムトラベルをして、何か目的があって海外を飛び回って、たまたま死んでしまったのかもしれない。

　未来は不確定であり、彼女の飛んだ未来は別の世界線のものだったとも考えられる。

　けれど、考えれば考えるほど、完璧な答えを見つけられないでいる。

　――西暦二〇一五年、三月三十一日。

「タイムマシンってさ、私には使えないの？」

「ごめんね、今は私しか使えない」

「どうして？」

「未来における座標指定が問題なの。何年後のこの日、私はここにいますっていう確信が無ければ失敗するし、違った時にどうなるかまだ分からないから」

　危険な目にあわせたくない、というのが彼女の言い分だった。

「それじゃあクロナは、二〇二〇年に自分がどこにいるか、分かっているの」

「もちろん」

「じゃあ、どこにいた？」

「私は――」

　どうしようもない袋小路に追いやられたように思えて、私は今一度身体を起こした。コンビニでも行こう。何年経っても、便利の権化みたいな役割を担う場所へ。

　特に買うものもないのだけれど、外の空気を吸いたい。そして先ほど知った事実を、早く別の何かで上書きしたかった。

　私はクロナの行方を未だ知らないし、いつかまた会えたらいいな、と思いつつ生きている。そう思い込みたかった。

　エレベーターを降りて、最寄りのコンビニのある方向へ歩き出す。大通りには未だタイヤをつけた車がびゅんびゅん走っていて、騒音を出さないことだけが唯一の変化と言える点だった。

　道行く人の服装も相違ない。見える景色も劇的に変わったわけではない。「未来はあまり変わらない」と言った彼女の言葉がリフレインする。

「あの」

　声をかけられて、背後を振り向いた。一瞬、それがクロナに見えた。しかしよく見ると、確かに美人な女性なのだけれど、彼女のあの病的なまでに整った顔立ちには、到底敵わない。

　が、そんなことはどうでもいい。

　それよりもずっと衝撃的な感触を受け、私の思考回路は熱暴走を起こしそうになった。

　名も知らぬ女性は、私の頬にキスをした。

　入れ替わるように、また別の人が私にキスをした。大して歳の離れていないであろう女性が、次々と私の方へ近寄ってくる。そしてキスをし、何事もなかったようにまた歩いていく。

「西暦二〇二〇年八月三十一日の午後五時。私は貴方の頬にキスをする」

　彼女の言葉がリフレインする。時刻は午後五時ちょうど。あれから五年と五ヶ月と五時間後。偶然ではない。嘘だと思っていた約束が、確かに果たされた。

　そしてもう一つ、あの日の会話を思い出した。

「それじゃあクロナは、二〇二〇年に自分がどこにいるか、分かっているの」

「もちろん」

「じゃあ、どこにいた？」

「私は――」

　私は、いつも貴方の側にいる。