Anti ClockWise Of Alice

魔女のアーティキュレーション

目を覚ますと、薄暗い部屋。質素な調度品が酷く冷たい印象を与える。うっすらと灯りが漏れる少し開いた扉へと、無意識にベッドから降り立ち、向かう。アリスは体が重かった。理解の追い付けないことと、思い出せない記憶。今のアリスには考えても答えは出てこない。わからないのだから。自分だけが無知であること、それが重くのし掛かり、彼女の思考を暗くさせていた。

「……きゃあ！ 」

頭の整理が追い付かないアリスは扉の外の、パステルカラーの衝立の向こうの人影に必要以上に怯えてしまう。衝立の向こうから顔を出したのは、年端もいかない少女。しかし、無表情にアリスを見つめている。自分よりも小さな子どもなのに、何か得体の知れない恐怖を感じた。それはひとえに、アリスの悪循環な思考が増長させているだけなのだ。無機質な硝子玉のような瞳の少女に見つめられ、またその場で意識が朦朧とする。

「……チカ。お嬢さんが起きたのなら教えろと言ったろう？ 」

チカと呼ばれた少女は振り返る。その先の、揺り椅子に女性とおぼしき人物が座っていた。アリスは何か言いたいのに声を出すことが出来ない。

「アリス、だったね？ あたしはアラクネア。━━魔女さ」

ゆっくりとした所作で立ち上がり、こちらに悠然と振り向いた。雰囲気のある、底知れぬオーラを纏った美女。

「ダンテはどこ？ ……短くするとこうききたいのかな？ 」

魅惑的な体躯を少し屈め、こちらを覗き込む。

確かにそれは気になるところだ。ルイスはエリーゼを連れていった。ダンテにアリスを託して。ならば、やはりダンテもアリスを厄介払いしたのではないか、そんな考えが頭を廻る。いつも睨まれていた（ように見えた）のだから、そうなっても仕方ない。

「アリス。今しばらく、何も考えるな」

意味が分からず、瞳を丸くする。

「アリス、アリス、……『アリスロッテ』」

アリスの腰ほどしかないチカが、アリスにしがみつく。

「……チカはあたしが作った魔導人形。何の手違いか、今まで口を開かなかったんだよ。だがおまえを見て、教えてもいないのにアリスだと言ったんだ。そして……アリスロッテと」

意味深に笑う。

「安心するといい。ルイスもエリーゼも、ダンテもおまえを嫌ってなどいない。むしろ、大事に思っている」

思考と真逆の優しい言葉と、チカにアリスロッテと呼ばれたことに、アリスの瞳から無意識に涙がこぼれ出す。

「それに……あたしはおまえを待っていた。アリスロッテ姫、おまえを」

優しく微笑む。

「ひ、姫？ 」

やっと出た声は酷く掠れていた。

「おまえは記述通りならば、元の記憶を思い出せない。……記憶がなぜないのか、気になっていただろう？ 」

頻りに頷くアリス。

「あまり多くは語れないが、それがこの世界のアリスの理なんだよ。アリス、おまえは違う次元から来たんだ。この世界は所謂、アリスのための世界。アリスが子どもから大人になるために必要な知識がつまっている」

アリスには上手く理解できない。

「難しい話をしてしまったな。すまない。まぁ、ここは安全だよ。おまえを追うものたちは入って来れないからね」

アリスは声にならない声を発し、青ざめる。

「ああ、安心おし。ルイスたちの村の人間たちは誰も死んじゃいないよ。大小あれど、怪我をしたくらいさ。気に病むことはない。むしろ、勲章とでも思っているだろうよ」

生きている安心と意味のわからない言葉に戸惑う。

「チカ。……ダンテが迎えにきたら、おまえも行っておいで」

「チカ、アリスまもる」

更にぎゅっとアリスにしがみつく。

「安全だからって、ずっとここにいちゃいけない。おまえの物語はおまえ自信が作っていかなきゃならないからね」