前のエピソード――２　探偵の仕事

次の日、僕は、事務所を訪れた。すると、未知流さんが、

「ちょっときて。依頼人がきてるんだ。」

と、言った。僕は慌てて、未知流さんの隣に座った。向かいには、少しやせたおじさんが座っていた。

「紹介するよ。こちらは依頼人の東山透（ひがしやまとおる）さん。」

未知流さんがおじさんを紹介したので、僕も名乗った。

「僕は、幸村玲玖、といいます。未知流さんの助手をしています。」

「玲玖君ですね。わかりました。私は、東山と申します。東山美術館の館長をしています。」

おじさん・・・東山さんはそう言って、ぺこっと頭をさげた。東山美術館なら僕も知っている。東山美術館で有名なのは、〝桜の花（チェリーフラワー）〟という大粒のガーネットだ。

「いったいどんな、依頼なんですか。」

僕は、気になって東山さんに聞いてみた。東山さんは、思い出したかのように話し出した。

「あ、あぁ、そうでしたね。実は、当館の企画展で展示していた〝青い星（ブルースター）〟が何者かに盗まれてしまったのです。」

「えっ！」

僕は、思わず声をあげてしまった。

「それはいつ頃の話ですか。」

未知流さんは冷静に質問をした。

「あ、そうですね、たしか・・・昨日の２時くらいだったと思います。企画展の展示室を監視していた、石川幸子（いしかわさちこ）が何者かに襲われ気絶させれたんです。それを発見したのが外国人の男性でした。彼が『宝石がない。女のひとが倒れてる。』って大声で叫んだんです。それを聞いた受付の坂上咲（さかがみさき）と佐藤小恋（さとうここ）が警察に通報したんです。」

東山さんが一息に話した。

「う～む。」

僕はうなってしまった。今の話からは、全くわからなかった。

「わかりました。それでは今から現場検証をしましょう。レク、準備して」

未知流さんにいわれ、僕はコクンとうなずいてショルダーバッグの中身を確認した。こんなこともあろうかと、いろいろ準備してきたのだ。入れてきたものは、ノート、ペン、虫メガネ、ピンセット、スポイト、小瓶が数個、ゴム手袋、懐中電灯だ。どれもこれも探偵物を読んで探偵たちが持っていそうなものを、選んで持ってきたのだ。

「準備できました。いつでも行けますよ。」

未知流さんにそういい、僕は立ち上がった。