盤上の戦乙女【ワルキューレ】

第十四手 大人が泣く意味

　「ただいま…………」

　その日の晩。彼は消え入りそうな声で、その玄関を潜った。

　腰掛け、靴を脱いでいる時に、軽い足音が背中に近付く。

　「お父さん。遅かったね？

　電話だと晩ご飯だけ、外で食べるって、言ってたのに

　………お酒………飲んでるの？ 」

　パジャマ姿の由紀が、少し怒ったような口調でそう言って、父親の鞄を持つ。

　「俺が、飲んで帰っちゃ、文句があるってのか？ 」

　「え⁉ 」

　自分が、知っている人物から返ってくるであろう答えや言い訳とは、全く違った返答に、由紀は、ただただ、驚き動きを止めた。

　顔は見ずとも、彼もまた、愛娘の事をずっと知っていた。自分が、今その娘に何て事を口走ってしまったのだろうと、後悔の念がすぐに追いかけてくる。

　彼は、首を横に振ると

　「ごめん、由紀。

　……………水を一杯………持って来てくれないか？ 」

　と、続けた。

　由紀は何も言わず、鞄を居間に持って行く。

　すぐに水道から水が出る音が、玄関にまで聞こえた。

　その間に、父親は数時間前に、最も信頼していた自分の会社。そして、上司から言われたその鮮烈な言葉を思い返していた。

　――――

　「いらっしゃいませ～」

　暖簾を抜けると、そこは見た事も無い場所だった。

　店内に決して小さくない池があり、そこを橋で渡るとカウンターが見える。

　周囲には、上品な三味線と鼓、尺八の音

　「す、すごいお店ですね、課長。

　本当に、こんな所で、ご馳走になっていいんですか？ 」

　少し、前方を歩く上司は、彼の表情を伺わずに頷く。

　「大将。アワビと、マグロ、あとエンガワ。こっちにも同じのを。」

　カウンターに座ってすぐ、上司の口から出た高級食材の名の数々に、思わず彼は背筋を伸ばした。

　「か、課長。本当にいいんですか？ 」ボソッと耳元で囁く。

　「構わんって。ほら、苫米地、お前も好きなの食いや。

　大将‼ イセエビと、トラフグも、追加で。」

　「でも今日は、どうしてこの様な場所に、私なんて誘って下さったんですか？ 」

　一通りの注文を平らげた後、彼は、ずっと不思議に思っていた疑問を口にした。

　 それを聞くと、上司は「うん……」と小さな呟きを残し、残っていたアナゴの握りを口に放り込む。

　もぐもぐと、咀嚼する時間。

　由紀の父親にとっては、やけに胸騒ぎを覚える時間。

　上司にとっても、胸中に寄せては返すその感情を整える時間。

　やがて嚥下（決断）の時。

　それに、頷くと上司は、いつもとは違う、真剣な眼差しで、由紀の父親を見た。

　「突然で悪いんじゃがな。苫米地。

　お前には当社の系列の会社に移ってもらいたいんじゃ。」

　「え⁉ 」

　彼は、思い、理解するよりも先にその言葉が出た。

　「新潟でな。ここよりも米が美味いらしいぞ。」

　「ま、待って下さい、課長‼

　私は、娘が居るし………異動は県内に頼んでいた筈で……や、そもそも、当社の系列とは言っても、私の専属部署は我が社にしかない筈で………」

　彼の必死な………いや、これは戸惑いの言葉だ。

　上司も、これを伝えれば、彼がこの様な反応を示す事も想定していた。

　だからこそ。

　ここからは、一社会人として。

　会社の為に。

　己の為に。

　上司は、言った。

　「なぁ、苫米地。

　この話は、お前にとっても、会社にとってもいい事なんじゃ。」

　それを聞いて、由紀の父親は、言葉を下げ、その話を聞く。

　「お前も、この土地を離れた方が良いと思うんじゃ。ほら………やっぱり、あ～いう事もあったしのぉ………

　そんで、うちも、今時代の流れに置かれ気味での………そろそろ、若手を育てて……いや、それよりも、事業を縮小しよう、言う話も出とっての………

　この方が………

　お互いに、のびのびと仕事が出来るんじゃなぁかの？ 」

　しかし、それを聞く彼は首を横に振り続ける。

　「そんなっ…………

　む、娘も中学にあがったばかりで……

　そ、それに……俺はこ、この仕事が好きなんです……

　お願いします。課長‼ 考え直すよう上の方々に……」

　「皆なんじゃ‼ 」

　その言葉をかき消す様に上司が怒鳴る。

　カウンター周囲の店関係者や、周囲の客が何事かと、そちらに視線を向け、店内の空気が止まる。

　「皆………

　お前が居ると、あの事で、気を遣って仕事にならん、言うとんじゃ。

　じゃから、上の奴らの指示じゃない………

　わしらから、上の者に、頼んだんじゃ。

　苫米地を、他所（どっか）にとばしてくれぇって――‼ 」

　「そ…………ん…………な…………」

　それを言うと、呆然としている彼に目もくれず、上司は立ち上がり、支払いに向かった。

　「引っ越し代や、向こうの住む所も、会社が手配しちゃる。お前に損のない様にな。それが、わしがしてやれる精一杯なんじゃ。解ってくれえや。」

　そう言って、去っていく上司を

　由紀の父親は、定まらぬ焦点の瞳で、見送る事しか出来なかった。

―――――――

　「お父さん………お水………」

　小さな手から受け取った、グラスに口を付けると。

　「お父さん？ 」

　彼の瞳から、悔し涙が落ちた。

　「由紀…………父さん、会社異動になりそうなんだ。

　広島から引っ越さなきゃいけん………

　ごめんな。由紀、中学校行き始めたばかりなのに………」

　再度、書かせてもらおう。

　由紀は聡明な子だ。

　だからこそ、この言葉に加えられた、今まで、見た事も無かった父親の涙の意味も、彼女は理解出来た。

　いや、違う。

　聡明な事など関係のない事だ。

　これは、彼女が父親の事を、家族の事を本当に想っていたからこそ。

　理解（わか）った事なのだ。

　「いいよ。お父さんと一緒なら、私はどこにでも行く。」

　ゆっくりと………

　大きくなった娘が、小さかったあの頃の様に、胸に寄り添ってくる。

　その温もりは、決して忘れれぬものとなった事だろう。

　その夜、父親の泣く声を由紀は、初めて聴いた。