盤上の戦乙女【ワルキューレ】

第十三手 教師の心

　そこは、つい最近入室した場所だった。

　狭い、ひっそりと佇む部屋。生徒指導室。

　窓も無いそこは、少し冷える空気にも、カビの臭気を残した。

　まさか、この短期間で二度もここに入るとは、由紀は予想だにもしていなかった事だろう。

　不快感を感じる部屋。だが、由紀にはそれを気にする余裕もない。

　「お願いします…………お願いします………

　お父さんには……………お父さんだけには…………

　この事を言わないで下さい……」

　部屋には、紀藤だけ。流石に長谷川を交える訳にはいかず、彼女は紀藤によって下校を促された。

　「苫米地さん…………

　どうして、そこまでお父さんにこの事を知られたくないの？

　……………‼ 」

　紀藤の頭の中でその答えが推定される。

　「今回の件の原因は、苫米地さんの家庭の事情が関係しているのね？ 」

　その推定は、正しく的を射る。

　由紀が、光の無い瞳を落したまま、肩を一度大きくビクつかせた。

　その反応が、解答の全てを示していた。

　紀藤の中で、今回の件のロジックが組み上がっていく。

　黒塗りの答えは、一つ。

　「誰？ 」

　部屋の中には紀藤の声だけがハキハキと響く。

　「苫米地さんをいじめているのは……クラスの特定の子なの？ 」

真一文字に閉じた、その蕾の様な唇を見て、紀藤は返答と捉える。

　しかし、沈黙は続き、そのまま数分。

　紀藤は待った。由紀が話してくれるのを。そのままずっと待っても良かったが、生徒を遅くまで学校に残すのは、教員のマニュアルに反する。

　この沈黙に先に動いたのは、紀藤だった。

　「わかった。苫米地さん。お父さんには、苫米地さんのご家族には、絶対に言わない。約束する。先生が水面下で問題を解決する。」

　由紀の瞳がきょろきょろと足元を這った。

　由紀の息遣いが、大きな音をたてはじめる。

　由紀の顔色が、蒼白に変わっていく。

　「わ………あたしが………あたしが……我慢すれば……いいんです。」

　動いてみては、たった数分の事だった。だが、岩の様に動かなかった由紀から、遂に紀藤は反応を得た。

　「我慢？ 何を我慢してるのかな？ 」

　その、顔を出した小さな心を、怯えさせない様。紀藤の声に優しさと慈愛が混じる。

　「あたしが、皆に………遠藤さん達に、迷惑を掛けるから。」

　――遠藤……⁉ ――

　突如、漏れた個人名。それは、紀藤が予測もしていない、人物だった。

　確かに、遠藤は外見こそ派手に彩っており、第一印象は良くないかもしれないが、担任教師として、彼女の内面を知れば、それは誤解だと思っていた。

　遠藤は、授業も真面目に受けるし、外でも、これと言った問題を起こす訳でもない。

　むしろ、女子内でリーダーシップを発揮し、何度も行事では助けられたほどだ。

　紀藤は、その事を由紀に悟られぬ様、声に注意して、更に追求した。

　「遠藤さん達に……？ どんな迷惑を掛けたの？ 」

　「…………日直の仕事を忘れ………たり………

　体調崩して………勝手に保健室に行った事で………先生に説明してもらったり……」

　「それで、教科書に落書きを？ 」

　由紀の言った事は根拠としておかしい。

　彼女が何かを隠している事を、紀藤は読み取る。

　いじめの、始まりの理由は証言とは恐らく違うもの。

　そして、それは、事前の会話から、明らかになっている。

　由紀は話の脈絡から、それを遠ざけようとしている。無意識に。

　由紀にとってそれ程に隠したい事なのだ。

　紀藤は、本当の理由を尋ねるのを止める事にした。

　「わかった。苫米地さん。先生が遠藤さん達とも話してみる。」

　由紀が顔を挙げる。その表情はあまりにも悲痛さが漂う。

　「大丈夫。約束したでしょう？ 先生がちゃんと解決する。

　ただ、遠藤さん達の話も聞かなきゃ本当の解決には近づけないと思うの。

　だから、今度、皆で話そう？

　苫米地さん。

　これはね、我慢なんてしなくていい事なの。」

　そう言うと、紀藤は立ち上がり、由紀の鞄を持つ。

　「今日は、遅くなってしまったわ。これで終わりにしましょう。」

　由紀は、その鞄を受け取ると、もう一度懇願する様な眼差しで、口を開く。

　「お父さんには……」

　「言わない、心配しないで。絶対に言わないわ。」

　にっこりと笑う。安心感を与える、心強い笑顔だ。

　部屋を出て行く由紀の背中を見つめ、紀藤は頭を両手で抱えた。

　香りを残したセミショートの髪がクシャクシャと指間からはみ出る。

　――しっかりしろ。――

　自分の受け持ちクラスで、いじめなど起きるはずが無いと考えていた。

　甘い考えだと同僚や、他者は笑う事だろう。

　だが、紀藤は心底から生徒達を信じていたのだ。

　それは、あの教科書を見ても、どこか心の片隅に残っていた、紀藤の教師としての心だったのかもしれない。

　『由紀ちゃんも、先生の生徒でしょう⁉ 』

　長谷川の声が耳元で木霊する。

　紀藤はもう一度、頭を抱え、少しの間、そこから動く事も出来なかった。