盤上の戦乙女【ワルキューレ】

第十手 攻撃

　「はっはっ。」

　廊下を走ってはいけない。それは、小学生時より承知の上だったが、由紀はその事をふまえた上で駆けていた。

　本日。五時限目の授業は、英語。

　前回の授業で「次回の授業は資料を多めに用意しますので、日直は授業の前に取りに来て下さい」と担当教師が言っていたのを思い出したのは、五時限目のチャイムが開始しても、教師が教室に姿を見せなかったからだ。

　まさか、自分が日直の時に当たるなんて。

　由紀は、そう恨み節を思いながら、職員室に急いだ。

　最後の階段を降りようとした時、丁度昇ってくる英語教師の姿が見えた。

　「あっ‼ 」

　由紀の声に、彼も顔を挙げる。

　「…………貴女が、今日の日直さんですか？

　私は、ちゃんと先日の授業の終わりの時に言ったはずですが？ 」

　淡々と話しながら、彼は由紀の横を抜けていく。

　慌ててその後を追う。

　「す、すみませんっ！

　……………あの………資料運ぶの、手伝います。」

　しかし、英語教師は、振り向く事も無く、階段を登り続ける。

　「いえ、本日は予定を変更して、小テストを行う事にしましたので、もう結構ですよ。

　次は、忘れない様に気をつけて下さいね？ 」

　放課後。

　長谷川は、今日は一人で。先日とは違う待ち人を乞うていた。

　下校する知り合いの生徒に「どうしたの？ 」と尋ねられる度、愛想笑いを浮かべて、通り過ぎる生徒を見逃さない様、周囲に気を配る。

　その時だった。

　校門から少し離れた運動部の更衣室の裏に、とぼとぼと俯きながら歩く人影を視界に捉えたのは。

　――以前だったら、きっと、もっと確証を持てただろうな。――

　長谷川は、近くでその人物を確かめるべく、早歩きで近付く。大腿部までの短いスカートがひらひらと散る花弁の様に揺れる。

　――由紀ちゃんだ。――

　お互いの距離が縮まり、その者の顔がはっきりと見えた時だ。

　俯いている由紀の背後から、何かが飛んできたのは。

　「由紀ちゃん‼ 危ない‼ 」

　慌てて駆け寄る長谷川だったが、その叫びの間もなく、それは後頭部に直撃して、由紀は前のめりに倒れた。

　一瞬、何が飛んできたのか理解出来なかったが、由紀に衝突した時のゴムの響く音と、ポンポンと跳ねて転がるそれを確認して、それがゴム製のボールだと長谷川は確認した。

　由紀の傍に辿り着くと、肩を貸して、無事を確認する。前のめりに転んだ時に、両手と右頬を擦り剥いた様だ。じわりと、血が滲んでいたので、ハンカチを取り出し長谷川はそこに当てる。

　「クスクスクス……」

　由紀の少し背後から、その笑い声は聴こえた。

　長谷川は、その方を向くと、そこには数名の男女生徒がにこにこと、こちらを見ていた。

　「あんた達がやったの‼ 」

　長谷川のその言葉に、少し驚いたようだった。

　彼らはそそくさと校舎の方へと姿を消していく。

　「待ちなさい‼ …………？　」

　追いかけようとした時、長谷川は自分の袖が由紀に掴まれていた事を知った。

　「い……いいんです………クマちゃん……長谷川さん……」

　「いい？ 」思わず、即座に彼女は聞き直してしまった。

　「何が、いいの？　由紀ちゃん？ 今、女の子の由紀ちゃんが、明らかに男の子がわざと投げてきたボールに頭を狙われてたんだよ？

　こんなの、良い事じゃない。

　普通の事でもない。

　由紀ちゃん。今から私と職員室に行って、先生に話そう。私が言ってあげる。」

　由紀は、目を伏せたまま、その言葉の途中からずっと首を横に振っている。

　「ううん………これはしょうがないんです………私がドジだから……

　今日、日直の仕事を忘れて、皆に迷惑掛けちゃって……

　だから………

　仕方が無いんです……」

　「違う‼ 」

　由紀が、その返答に肩を揺らす。

　そして、初めて長谷川と瞳を交らわせた。

　「違う‼ だからって、あんな事されるのは間違ってる‼

　おかしい‼

　……………

　由紀ちゃん…………

　悲しいと思うけど………これは、もう、先生に言って止めてもらう様に注意してもらわないと、絶対に終わらないよ……

　あの日も…………何か、あったんでしょ？

　だから……………トイレなんかで、一人で泣いてたんでしょ？

　話してよ………

　私を力にしてよ…………」

　由紀は、その言葉を聞くと、身体を起こし、手の中で血が付いたハンカチを見つめる。

　「………長谷川さん、ハンカチ。ありがとうございます。

　洗濯して、お返ししますので…………」

　そう言うと、逃げる様に、由紀は一礼して……長谷川の前を去った。

　「由紀ちゃん‼ 」追いかけようとしたが、それよりも由紀の反応がショックだった。

　長谷川は、その離れて小さくなっていく姿が、視界から消えるまで見ている事しか出来なかった。

　「苫米地由紀さんの、クラスの先生はいらっしゃいますか‼ 」

　この出来事の数分後。

　長谷川は、興奮を隠せない様子で職員室を訪れていた。

　「…………？　わ、私がそうだけど……

　あなた………？ 三年生？

　苫米地さんが、どうかしたの？ 」

　一年担任の場所から、紀藤が作業を中断して、ゆっくりと近づいてきた。

　「お話、したい事があります‼

　今から、少しお時間頂けますか‼ 」

　その声は、職員室全体に響く程の大きさだった。