盤上の戦乙女【ワルキューレ】

第六手 因の予兆

　――いけない。将棋の勉強をしすぎちゃった――

　暗くなった部屋の電気を点けると、由紀はリビングに向かい、自分の役目である、洗濯物の片づけの為、ベランダに出る。

　「あ、ママ。」

　ふと、マンションの入り口で、車に背を向け、話し込んでいる後姿が見えた。

　エントランスの灯りで見えづらかったが、由紀はそれが母であると確信していた。

　「…………」

　由紀は、洗濯物を取り入れる手を止めて、その女性を見つめていた。

　僅かな時間であったが、由紀は抑えきれない気持ちを抱く。

　それは、嫉妬。

　――その人は、由紀のママだよ‼ ――

　「ママーーーーーーーーーーーお帰りーーーーーーー‼ 」

　同時に驚く、その女性と、由紀。高層マンションの中階層からも聞こえたその大声。

　その女性は、振り向き、こちらの部屋の方を見ている。部屋の明かりで、きっと自分の顔を確認出来ただろう。そして、その女性が間違いなく母親であった事に、由紀は胸を撫で下ろした。

　「ただいま。由紀ぃ？ 洗濯物入れてくれてたの？ ありがとう。」

　丁度、洗濯物を全て入れ終った頃。母親が帰ってきた。由紀は、少し足早に玄関へ迎えに行く。

　「お帰り。ママ。」

　母親は、ずいっと、人差し指を由紀の顔に当てる。

　「でも、あんな大声出したら駄目よ。前も言ったでしょ？ お母さんも驚くし、ご近所にも迷惑になっちゃう。」

　「…………」由紀は納得いかない目で、母親を見る。

　母親がその眼に、少し後ずさると同時に、由紀は母親に抱き付く。

　「ママ。」

　「もう、もうすぐ５年生でしょ？ しっかりしなさい。」

　―――――

　「おっしゃーーーー‼ 王手ぇええぇ‼ 因みに、即詰みぃいいぃ‼ 」

　「うう‼ 」

　愛子と、土生の盤が置いてあるテーブルから、賑やかに土生の叫び声が挙がる。

　「……………」

　「え～～～～～～～～ん。」

　「こりゃあ‼ 明ぁ‼ お前、また愛ちゃんを泣かせたんかい‼ 観とけ‼ 愛ちゃん‼ わしが敵をとっちゃるけんの‼ 」

　「はっぁっはぁっ‼ 先日遂に、俺に平手で敗けた事をお忘れかな？ 達川先生‼ 」

　「ならば、こっちじゃ。」

　目にも止まらぬ速度で、達川は土生に小手返しを仕掛け、見事に土生は一回転して倒れる。

　「ぐはぁっ‼ まさかの暴力ですか？？ 」

　愛子は、その光景に、泣いていた事も忘れ、気付けば笑っていた。

　「ふん、自分が将棋で弱く、負ければ泣くのか。女子はこれだから嫌いだ。」

　そんな愛子に、厳しい言葉を投げかけたのは、佐竹である。

　「………佐竹君って、すごい意地悪やね。」愛子は、目を細めてそう返す。

　「ふ‼ ふん。君だって、やはりウソ泣きか‼ そんな事で、プロの将棋指しになろうなんて、甘いんじゃないか⁉ 」

　「何よ‼ 佐竹君には二枚落ちで、勝ったじゃない‼ 」

　「二枚落ちの僕に勝って、何をそんなに誇らしいか⁉ 」

　う～～～～っと、二人はまるで子犬のケンカの様におでこを擦り合う。

　「おいおい、二人とも。イチャイチャするんなら、外でやりな。」

　土生の言葉に、佐竹が素早く反応した。

　「なっ⁉ イチャイチャ？？ 」

　「だって、チューしようとしてんじゃん。」

　「わしゃあ、佐竹君になら、愛ちゃんを任せてもええと、思うとるよ。」

　見る見るうちに、佐竹が顔を紅潮させた。

　「なぁっ⁉ た、達川先生まで？？ 」

　アハハハハ、と明るい笑い声が、教室に響いた。

――――――――

　「なんですってぇ⁉ 年明けに、うちがスポンサーをする大会に、あのにっくき雨水将棋教室の達川愛子と御チビが、出場するですって⁉ 」

　漆畑は、佐竹からの報告に、唾をまき散らしながら驚く。

　「やれやれ。」佐竹は、眼鏡を外すと、丁寧にハンカチで眼鏡を拭いた。

　「き、きっさま‼ 佐竹⁉ 紅お嬢様の唾液の付いたそのハンカチをどうする気だ⁉食うのか？ 食うんだな⁉ 食うんだ⁉ 」高月が、興奮した様子でハァハァ息を荒げる。

　「おだまり‼ 竜太郎‼ 」漆畑の凛とした声に、高月は「ハイッ」といい返事をして正座する。

　「漆畑さん………言った様に彼女たちは三人とも出場するよ。あの二人に執着するのはいいけど。長谷川さんも、相当に腕を上げているんじゃないかな？ なんせ、夏の団体戦でうちを打ち負かした一角は彼女だよ。」

　「ふん‼ わかってるわ‼ 佐竹‼ 私（わたくし）が、そんな油断をするとでも思って？ 」

　「さて、では、ここに前もってエントリー表を貰ってきている。勿論。三枚ね。」

　「気が利くじゃない‼ 佐竹。褒めて遣わすわ‼さぁ、夏の借りは冬の内に返すわよ‼ 棋王会‼ 」

　揺らした金色の髪が、蛍光灯の光を弾いて、眩く輝いた。