　＊　＊　＊

「もう、今日はエイプリルフールじゃないよ？」

　宿舎に戻ると、私と同じように、何も聞かされていなかったハルカは、とても驚いていた。

　ハルカ本人は、まったくティザー映像は見ていなくて、なんで、自分とアキラが熱愛報道されてるのか、理解できていなかったらしい。

「何がどうなってるのか、まったくわからないままだったけど、まさか、みちるさんとコラボする事になるなんて、思ってなかったな……」

「私もびっくりしたけど、しばらく一緒に音楽番組にも出ることになるみたい」

　これからは、ハルカと仕事でももっと会う事ができる。

　そういう期待もあったけど、何よりもまた人前に立つことができることが嬉しかった。

　もともとはアイドルになりたかったわけじゃないけど、イベントやライブの時に感じたあの感覚は何物にも変えられない、かけがえのないものだと、今だからこそ思う。

　鳴り止まない拍手や声援に応えたい。

　実力はまだまだだけど、これからも頑張って、応えられる自分でありたい。

「私、今度こそ頑張って、いつかハルカを追い抜いて見せるから！」

　うれしくて、ついそんな事を言ってしまった。

「そうですね。みちるさんなら、できるよ！まぁ、オレも時期が来るまでは、負けるつもりはないけどね」

「時期？」

「うん、どういう形になるかわからないけど、いつか本当のことを応援してくれる人たちに話す日が来たら、その時は、もう、芸能界にはいられないから————」

　ハルカの夢は、アイドルじゃくて、歌手になることだった。

　親の残した借金のせいで、美少女アイドルになってしまったけど、ハルカに歌の才能があるのは、全国民が知っている。

　いつかくるその日は、ハルカから歌を奪ってしまうかもしれない。

　だからこそ、せめて今だけは

「————その日までは、全力で国民的アイドルを演じ続けるよ」

　その嘘を、貫き通させて欲しい————

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